官道兩旁坐滿了疲憊的百姓，驚恐地看著這隻打著火把的隊伍。有些人向遠處逃去，有些人逃不動，就坐在地上麻木地等待著未知的命運。
“是鐵柱嗎？”道旁傳來一聲驚呼。
順著聲音看去，是名白發老者，鐵頭陀（鐵柱）認出是南門賣早點的王老漢，自己沒少在他那裡吃東西。
江安義跳下馬，跟著鐵頭陀一起走過去。碼頭幫在興淩縣的名聲不錯，不少人聚過來跟鐵頭陀打招呼，向他詢問興淩縣的情況。
得了江安義的示意，鐵頭陀高聲道：“各位父老鄉親，興淩縣已經沒有了賊人，周主簿帶人滅了火，大夥不要再走了，回家吧。”
壓抑的歡呼聲響起，夾雜著哭泣聲，江安義讓鐵頭陀帶人燃起篝火，收攏逃難的百姓。從王老漢等
人的嘴中得知鐘山寨的賊人帶著千餘精壯漢子，拋下百姓加快速度走了，江安義判斷出這夥賊人會將攻打林華縣的時間提早，也不知林華縣收沒收到自己送去的消息。
江安義決定及早追上去，鐵頭陀等人沒有馬匹，又是夜晚行動不便，再說百餘人麵對數千賊人就是送死，還不如自己一個人行動自如，沒有牽掛。
交待鐵頭陀等人沿路收攏逃難的百姓，帶著他們回興淩縣，江安義決定獨自上路追趕賊人。夜晚安靜，馬蹄聲容易被查覺，江安義把木炭交給鐵頭陀保管，步行前進，以他的腳力半個時辰就走出二十多裡，已經能看見前麵火把的亮光。
假做從林中拉尿後歸隊，沒有人多看江安義一眼。這隻烏合之眾人員混雜，有鐘山寨的賊人，有餘駝子的手下，有路上收編的流民，最多的便是被裹脅的興淩縣百姓。一夜未休息，這隻隊伍疲憊不堪，江安義看到道旁有人躺在草地上、靠在大樹旁酣然入夢
，有的人走著走著一頭撞到道旁的樹上才清醒過來，有的人有意無意地從隊伍中消失了…
江安義加快腳步往前趕，他要找到饒強鋒、葉彥光、郭德這些匪首的所在，如果能順手將他們除去的話，一場大禍可免。
兩刻鐘後江安義看到了車隊和馬匹，路上的賊人精悍了許多，身上帶著兵刃，應該是鐘山寨的嘍囉。前麵裡許處隱約可見馬匹，葉彥光、饒強鋒等人應該會騎馬，江安義算算時間應該到了寅時，離卯正開城門隻有一個多時辰，這裡離林華縣不過二十來裡的距離，看來賊人是準備在城門開放時殺進城去。
前麵傳來喧鬨聲，隊伍停下，時間不長命令傳來，讓大家就地休息。江安義進了道旁的樹林，悄無聲息地向前潛去，不一會，就看到前麵升起了一堆篝火，一群人坐在火邊說話。
饒強鋒、葉彥光、郭德、楊國華，江安義目光一縮，他看見個老熟人－楊思齊。所有的意外都有了
合理的解釋，行刺袁德成、挑動災民、賑災糧被焚都是楊思齊所為，江安義還不知道大堤決口也是楊思齊的手筆。
楊思齊從林華縣出來，順著官道與鐘山寨的隊伍相遇，直接道明自己的身份，與饒強鋒等人相見。得知元天教派人前來，葉彥光等人大喜，他們這隻剛加入造反大軍的隊伍如果能得到老前輩的指點，無疑能多出幾分勝算來。
確認來人的身份成了難題，無論是饒強鋒還是葉彥光都沒有聽過楊思齊的名聲，也不知道他是否真是元天教的人。圍坐在火堆旁，郭德小心翼翼地試探著，饒強鋒等人如臨大敵，絲毫不敢大意，畢竟剛出了馮國安（江安義）的事，誰知道這位自稱楊思齊的人是不是又一個官府的密探。
楊思齊告知鐘山寨的人官府知道他們到來，城門不會再開啟，官府發動城中青壯上城防守等等消息，最後道：“此刻離天亮還有一個半時辰，不如帶著
精銳潛到林華城下，我帶人入城打開城門，大夥強行奪取林華縣。賑災糧已經被我焚毀，江南一帶缺糧，諸位在林華縣舉起義旗必然一呼百應，江南數州可定，屆時我元天教潛伏勢力會在江南一帶順勢而起，響應鐘山寨的義舉。”
葉彥光得知官府已有防備，怯意早生，一心隻想著怎樣逃命，而饒強鋒和郭德且信且疑，他們更為在意城下的那些災民，隻要隊伍能像滾雪球般地壯大，能不能攻占林華縣並不重要。
好說歹說了半天，楊思齊發現這夥鐘山寨的人各懷心思，並沒有聽進自己的話，心中暗歎這夥人成事不足，離天亮已經沒有多久了，時間耽誤得越久，官府的勝算就越大。看著火光中那些陰晴莫測的臉，楊思齊灑然地笑起來，成固可喜敗亦無憂，對於他，對於元天教來說，無論什麼結局都是可喜的。