六月初的永昌帝都，濃蔭蔽日，石榴勝火。雁山莊園荷花盛開，十裡飄香，碧綠的荷葉與藍天白雲相映，讓王孫公子、騷客文人絡繹不絕地前來避署賞荷，吟詩作賦。
夕陽灑落在碧漪園荷塘之上，映得荷葉碧如翠玉、荷花燦若雲霞，水榭內高朋滿座，楚安王正在賞荷宴客。楚安王白色薄衫，長發披散，用個金箍簡單束起，腰係黃色絲帶，手持象牙折扇，風姿清秀，和熙的笑容望之可親。
赴宴之人多是京中名士，國子博士苗青青、秘書郎卓承訓、禮部員外郎丁楚、典客署令包立銘，都是名躁一時的科舉前三甲，士林中的風雲人物，今天的主客卻是今科前三甲：狀元許勝、榜眼方知義、探花石家昱。
石重傑舉杯笑道：“諸公都是飽學之士，當此良辰美景豈能無詩，府中歌女已翹首以待，請飲此杯催詩酒。本王將為諸公所做刻板成書，讓天下讀書人
都能讀到，諸公的詩作定然流傳千古。”
文人好名，這等好事在座眾人無不喜形於色，或捊須沉吟，或起身徘徊，或眼望荷花喃喃輕語，一心想吟出好詩在楚安王麵前露臉。司農寺少卿黃繼科微笑著向石重傑舉杯，兩人相視而笑，大有天下英雄入我彀中之意。
作為楚安王的舅舅，黃繼科四年時間便從司農丞升到了司農少卿的位置，楚安王這個外甥功不可沒。楚安王權威日重，天子時常嘉許，已有風聲傳出將來會接替寧王執掌龍衛暗衛，六部九卿的官員自然對楚安王打的招呼儘量滿足。
在天子有意的安排下，黃家在朝堂上實力大增，相應的黃家對楚安王的支持也不餘餘力。黃繼科的兒子，當年被欣菲教訓過的紈絝子黃文祥娶了衛立波的女兒衛音琴，衛立波在黃家的運作下升任了青州司馬，而黃文祥也在楚安王府中做了個八品的行參軍，可謂一人得道，雞犬升天。
今科榜眼方知義是捷才，看著池中有侍女邊唱著小曲邊采集荷花，觸動靈機率先吟道：“荷葉羅裙
一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。”
“好詩”，讚歎聲不絕於耳，雖然被方知義拔了頭籌難免有些不舒服，但在座的都是讀書人，詩作確實好不能昧了良心說不好。石重傑站起身，端著兩隻金杯來到方知義麵前，笑道：“絕妙好詩，碧漪園將因你之詩而名揚天下。知義，本王敬你一杯。”
方知義接過酒，春風滿麵，掃看了一眼周圍的人，得意洋洋地舉杯飲儘。歌女們翩翩而入，絲竹聲中邊舞邊唱：“荷葉羅裙…”
苗青青國子監的國子博士是正五品上，他與楚安王交往密切是希望能借力升任國子監司業之職，在座眾人中他年較大，也算是功成名就，不屑於跟眼前這夥年輕人爭風，笑著建議道：“王爺，此詩正應眼前景，不如讓人撐了漁舟在荷葉深處吟唱，我等賞景聽曲豈不快哉。”
……
大理寺衙門位於皇城順義門旁，與刑部、禦史台、諸衛府等衙門一起在皇城西麵。與其他衙門的熱
鬨不同，大理寺門前向來冷落，偶爾經行此處的車馬都遠遠避到大道的另一側，唯恐沾染了上晦氣。
“三法司”中禦史台、大理寺和刑部的主管雖然都是正三品，但在京中為官的人都能分辨出其中細微的不同。禦史台最清貴，朝堂之上風聞言事、彈劾百官，稱得上橫行無忌；大理寺掌管刑獄重大案件的審理，老百姓口中所說的天牢就設在大理寺中；刑部主管刑罰政令，有權對大理寺的案件複核，如兩者意見不合則上奏聖裁。六部九卿六部排在九卿之前，在眾人的認知裡無形中將刑部排在大理寺之前。
建武三年，原大理寺卿黃勝致仕，並州刺史呂良真接任。在吏部的官員考核中，清楚地記載著呂良真的履曆：祥慶二十年科舉進士出身，中在二甲四十五位，時年二十五歲；曆任三級縣令、司馬、長史、彆駕、刺史等職，這位呂大人考績多在中上，並不十分出色，但卻是個運氣特彆好的人，每逢考績都能向上遷升，三十年間從七品下縣縣令升到了三品的大理寺卿，是官場上少有順風順水的人物。要知道他當年的同科，多數還在五六品上熬磨。