宿西縣衙很氣派，烏門、青瓦、白牆，牆上貼著告示，朱紅的印章散發著威嚴。
門前有衙役值守，有人笑著迎過來道：“吳頭辛苦，這一趟帶回來不少油水，照老規矩先枷起來殺殺威還是丟牢裡蹲兩天？”
一路上吳捕頭考慮過，這幾個讀書人就算有些背景在皇家麵前又算什麼，出了什麼事自有內宅使擔著，細究起來那可是天子家的麵子，再大的權勢也要乖乖地低頭。
“先枷起來吧，小心點，裡麵有幾個刺頭。”吳捕頭目光瞟向石重偉幾個，那衙役心領神會，笑道：“吳頭放心，咱們兄弟什麼人沒見過，到了咱的一畝三分地，再強的主也要讓他知道王法如爐。”說著抽出腰間的鐵鏈，四周的衙役圍上來，殺氣騰騰地向石重偉等人逼去。
石重偉有些傻眼，身為太子他對朝庭的律法自然熟知，何子英跟他講過告狀、審案、斷案、結案有一套流程，哪裡有剛到縣衙門前先枷起來的做法。
薛民林有些急了，擋在石重偉麵前，大吼一聲：“放肆，誰敢動手？”
江安義做過縣令、刺史，對衙門這套陋習有所了解，如實落在這些衙役手中，有的是花樣折騰，萬一真要傷了太子，就算剮了他們也無濟於事。
亂麻當以快刀斬之，縣衙左廊下放著登聞鼓，江安義一晃身，如同遊魚般從衙役的縫隙中閃過，來到廊下拿起鼓槌“咚咚”敲響。鄭律，鼓響一柱香，縣令必須升堂，否則治延誤之罪。通常登聞鼓放在衙前隻是擺設，百姓們都知道敲響登聞鼓有理無理先打三十大板再說，沒
有天大的冤屈誰去先挨三十大板。
吳捕頭見登聞鼓響了，知道此事大發了，惡狠狠地瞪了石重偉等人一眼，喝道：“看住他們，我去伺候老爺升堂。”
今天不是放告日，宿西縣令郭樹輝正在三堂和主簿賀良下棋，聽到鼓聲響郭樹輝手中夾著的白棋“叭”的一下掉在棋盤上，賀良順勢攪亂棋子，笑道：“大人，登聞鼓響定有重要之事，下官隨大人一起前去升堂。”
郭樹輝棋藝略輸於賀良，好不容易勝利在望，居然給鼓聲擾了。怒衝衝地站起身，邁步向大堂走去，沿路雞飛狗跳，聽到登聞鼓的官吏、衙役都往大堂上湧來。
等郭樹輝走進大堂，在公案後穩坐，兩旁衙役已經排列整齊，縣丞、主簿、縣尉一個不缺地站在側旁等候，十多個胥吏各司其職。郭樹輝拍起案上的驚堂木，重重地往下一拍，喝道：“將敲登堂鼓之人帶上堂來。”
石重偉帶著江安義幾人走在最前，後麵是那些農人，最後麵是大群看熱鬨的百姓，呼啦啦將大堂外堵得嚴嚴實實。石重偉領著眾人站在原告一方，那些農人自覺地跪在地上參見大老爺，而石重偉、江安義等人挺身站立，有如鶴立雞群。郭樹輝一看，明白，這幾個人有功名在身，可以免跪，說不定還是哪裡的牛鬼蛇神，大概家中有勢力，自己這個正五品上的縣令說不定還不放在他們的眼中。不著急，來到來到郭某的三分地，等問明白了，有的是辦法收拾你們。
郭樹輝三十七歲，豐樂六年的進士，為官已有十五載，從正九品上的縣丞做到正五品上
的縣令，是宦海搏浪的高手。天下縣令分為四等，除了上、中、下外，還有帝都所直轄的萬安、長年、河陽、洛南、宿西、台至六縣，皆是正五品上的官身，被官場戲稱為“臻縣”。
有人視“臻縣”為畏途，天下腳下權貴如過江之鯽，難有作為，有人卻視之為青雲捷徑，郭樹輝想儘辦法終於在建功三年升任宿西縣令。到任後第一件事便是前往內莊宅使石府拜望石老爺子，與石慎之子石逢恩結為義兄弟，他的用意很清楚，希望能通過石老爺子這條線與太子搭上關係。在他的大力幫助下，東宮皇莊麵積迅速擴大，田地從一千頃變成了三千四百餘頃，郭樹輝恨不得將整個宿西縣變成太子爺的私地，那麼他順理成章便成了太子爺的“私官”了。
郭樹輝輕敲驚堂木，笑眯眯地問道：“你們四人是哪裡人氏，可有功名在身，來此做甚？”先禮後兵，免得得罪了了不起的人物收不了場。
來之前四人已經議定，石重偉示意熊以安上前說話。熊以安一收折扇，向上拱手道：“稟大人，我等四人乃方州人氏，這位是我家公子熊大郎，這位是江先生，區區不才熊安是個伴讀，都有秀才功名，這位薛林是我家公子的護衛，我等四人遊學至此，在內莊宅使門前見豪奴鞭打百姓，仗義出手，這些百姓身負冤情還望大人為民作主。”
郭樹輝目光一凝，冷喝道：“方州人到我福州告什麼狀，本地百姓有冤情自會向本官陳狀，要爾等狗拿耗子做甚，方才是誰人敲響登聞鼓，按律當打三十板，來人。”