帝都東、西兩市周圍的街坊是青樓主要聚集地，定芳閣座落在東市東側的常樂坊。
鬨中取靜，定芳閣並沒有建在街道旁，而是座落在安渠之側。八十年前此處是大片的空地，為京中富商卓明揚所有，卓明揚用來堆放運往京來的貨物。和帝時期對帝都整修，在京都五渠兩側遍植花草樹木，禁止商船隨意停靠，這塊空地堆放貨物的作用被廢，於是被卓明揚改建成彆莊。
卓明揚陸續投入數百萬兩銀子，通過十餘年營造，彆莊樓閣亭榭星羅棋布、樹木成蔭、花草遍地，成了風景秀麗的好所在。卓明揚常在彆莊舉辦酒宴、詩會，招待親朋好友，卓氏彆莊成為京城是有名的風雅之地。
後來卓氏後人經營不善，將彆莊轉賣於盧家，盧家將彆莊改為青樓定芳閣，成為京中最具盛名的青樓之一。盧家林從工部尚書的位置致仕，盧氏在京中的勢力受到打壓，極可能步李氏後塵。盧家林找到寧陵郡王，以二十萬兩的價格將定芳閣賣於王府，這個價格簡直就是白送，光這塊地皮就遠超這個價格，更不用說定芳閣一年的收益也不下於二十萬兩。作為回報，寧陵郡王暗中替盧家奔走，
建武三年盧家秀從宿州刺史轉任黃門侍郎，盧氏朝堂危機暫解。
定芳閣內樓宇處處，風景最好的八處單獨小院住著閣中最紅的八位姑娘，要進這八家院落，沒有千金傍身是不用想的。玉蘭館又是這八處最好的所在，憐夕就住在這裡，要想進玉蘭館光有銀子可不行，財勢、才貌缺一不可。
熊以安背著手站在玉蘭館的小院中，金秋九月菊花盛開，甬道兩旁擺滿了各種名貴的菊花，爭奇鬥豔，比拚顏色，把小院裝點成五顏六色的春天景象。隻是名貴的珍種堆在一起，便也如庸脂俗粉般不起眼了，定芳閣內的美人很多，環肥燕瘦各具特色，在熊以安的眼中，就像眼前這些花朵顯得尋常了。
不過憐夕是個例外，即便在名花滿園的定芳閣，憐夕依然那樣清雅脫俗、豔壓群芳，其他女子在憐夕麵前都失去了顏色。玉公子向來是青樓的恩客，三個字足以讓青樓女子倒履相迎，但在玉蘭館卻失去了魔力，在院中足足等了一刻鐘，還等不到憐夕派人喚他進去。
熊以安臉上溫和的笑容有些僵硬，上次在長橋江安義駁了憐夕的麵子，他便遭了無妄之災，憐夕對自己明顯冷淡了許多。熊以安暗自後悔，早知道自己就不該帶憐夕
前去，特彆是後來太子到來，憐夕出來跟太子見禮，太子的目光恨不得粘在憐夕身上，這讓熊以安悔意更甚。自己怎麼忘記了太子妹夫貪玩好色的性子，如果竹夕被他召進宮去，自己不光好夢落空，還無形中替自家妹子引來強敵，父親知道了非打斷自己的腿不可。
花梨木桌上擺放著熊以安送來的玳瑁簪子，簪首有如蝴蝶，晶瑩透亮，製做得極為精美。憐夕拿在手中掃了一眼便丟在桌上，讓旁邊侍立的小丫頭蘭香心中一緊，玳瑁性脆，要是碰傷了豈不可惜。
蘭香好不容易把目光從簪子上收回來，想到收了熊公子的二兩銀子總要替他說句好話，小心翼翼地開口道：“姑娘，熊公子等的時間可不短了，是不是請他進來。”
輕蹙彎眉，憐夕歪頭看著銅鏡中的自己，自憐自艾地道：“你去對玉公子說，馬上便是花魁會，媽媽吩咐奴家要靜心習練歌舞，這段時日不見外客，請他見諒，那簪子你送還給他吧。”
熊以安得到蘭香傳訊，聽到屋中琴聲響起，輕歎一聲，隻得悵然離去。
申末，定芳閣的老鴇領著石方珪來到玉蘭館，憐夕敢在熊以安、李敬玄他們麵前撒撒嬌、使使小性子，但在寧陵郡王世子麵前卻不絲毫擺架子。憐夕猶記得有一次身
體不適，石方珪讓她唱曲佐酒，她撒嬌不肯，惹惱了石方珪，讓人剝去她的衣服，綁在門外柱上。重新穿回衣服，憐夕如夢方醒，自己不過是一隻關在籠中供人戲耍的金絲鵲，那些裙下客隻是愛慕自己的容顏，就像自己喜歡金絲鵲的鳴叫一樣，要好好活著就要利用好自己的容顏。
石方珪貪婪地打量著憐夕，這妮子當真是禍水，半個月不見感覺又漂亮了幾分，嫋嫋站起時真如迎風帶露的花朵讓人心動。壓了壓心中的欲念，石方珪和顏悅色地道：“憐夕，今年花魁會彙聚各地名花，為皇孫祈福，如能奪魁便是當之無愧的天下第一花，科舉及第的狀元郎也不過如此。憐夕，此事對你來說是個千載難逢的機會，我有意邀太子前來觀賞，你若能奪魁便有機會向太子敬酒，你是個聰明人，這難得的機會可要把握住。”
太子，憐夕腦中浮現出那雙色迷迷的眼睛，同時也閃過江安義那雙清冷的目光，那目光像一道寒光閃過，破開她層層包裹的硬殼，傷到裡麵柔弱的心。憐夕今年十六歲，身在青樓已有九年，從“齊勸長生酒”到“明月幾時有”，再到“望儘天涯路”，每一首江詞憐夕都會彈唱。