前麵有火光，大軍已經行進了十裡。走近發現百口大鍋排成長列，鍋中白霧蒸騰，沸水翻滾，是前軍所留。滾燙的熱水下肚，讓人寒意立減，大軍稍事休息繼續前行。等到達霍克牙的時候已是子時，霍克牙的駐軍早已準備好了熱水、營帳，嚴建材向祝謹峰簡短地彙報了一下，便各自去安歇。
第二天辰時不到，營帳外人喊馬嘶，江安義鑽出帳蓬，情不自禁打了個寒顫。多數將士
已經起身，前軍人馬已經吃罷早飯，正在整理行裝、車馬，當地的五千駐兵被編入隊伍，換下精力不濟之人，隨著前軍出發。
中軍、左軍、右軍在辰正時動身，太陽升起來，草原上的薄霧散去，大軍前進的速度明顯比昨夜加快。到午正時休息，行進了將近兩個時辰，人困馬乏才走出五十餘裡，祝謹峰明顯有些焦躁，按這個速度入夜前難以到達林爾山。
休整了半個時辰再次動身，祝謹峰下令步兵小跑前進，跟不上的隊伍的士兵被甩到了路旁等候後軍收攏，江安義看到那些無力地坐在雪中喘息的士兵，淒惶地望著大隊前行，有些人拖著腿艱難地跟隨著隊伍，要知道被丟到了荒郊野外，沒有帳蓬和給養，很容易凍餓而死。
慈不掌兵，江安義知道為了保證初九對巴岱部合圍，大隊人馬必須準時到達聚集點，要不然讓巴岱部從漏洞中逃走，勞師遠征無功而返，整個大軍的士氣必將降到冰點，甚至影響整個北征計劃。
酉初到達了林爾山，祝謹峰召集前軍、左軍、右軍將領議事，派出車馬搜救脫隊的士兵，命令夥頭兵將肉靡摻入到粟米當中熬煮，保證將士們的身體所需。收攏兵馬的隊伍一直忙到亥時，那些沒有找到的士兵估計很難熬過夜間的寒冷。
次日進軍，江安義從曹景涵的嘴中知道，失蹤的士兵多達二百多人，凍傷、生病減員更是高達四五百人，估計到達拉額納山穀時減員會要達到二千左右。四路大軍，減員將近萬人，一場大戰下來又要戰損多少，這場北伐又會有多少人喪身，江安義念頭閃過，不敢多想。
浩蘭屯，離拉額納山穀四十裡，是祝謹峰所部第三天的駐地，因為已經接近巴岱部，駐
地不敢生火，恐怕升騰起火光和煙霧引起巴岱部的注意。乾巴巴的硬餅就著醬菜，江安義和眾人一樣艱難地吞咽著，夥頭兵敲開結冰的湖麵抬來冷水，很快表麵上就結了一層薄冰，這樣的喝到腹中涼意直滲四肢。
祝謹峰沒有休息，帶著親衛去查看各隊的情況，連續兩天的急行軍，軍中士氣低落，身為統率要鼓舞士氣，提振軍心。祝謹峰命人把牛肉乾、羊肉乾散發給兵丁，每個人能領到二兩左右，能夠吃到肉食，多少讓士兵們恢複了士氣。
江安義盤膝在帳蓬內調息，這是每日必做的事。他和八名親衛分到一頂牛皮帳蓬，行軍打仗條件艱苦，江安義自然不會去挑剔。油氈鋪地，親衛們裹著皮裘、大氅和衣而臥，相比普通士兵用羊皮襖、毛氈及彼此的體溫抗寒已經好了不知多少。
真氣在經脈中運轉，一周天的時間加長了近倍，以前真氣運轉的路線是正經十二脈，現在多了奇經八脈，如同體內多開了八條江河渠道。丹田處積蓄的真氣原本就少得可憐，又多了八條流通的路徑，原本有如江河洶湧的真氣變成了山間潺潺的小溪。江安義緩緩收功，暗歎了口氣，不知何年何月才能恢複往日雄風。
經脈內的真氣稀薄，用之傷敵威力大減，以前能像揮舞大錘所向披靡，現在隻能甩飛刀傷敵了，江安義自嘲地笑了笑，心想自己從以力服人變為以技服人了。此行前往漠北他隻帶了殺月彎刀，穿雷槍和射星弓都留在家中，以目前他的狀況舞不動穿雷槍也拉不開射星弓，帶著反是累贅。
體內奇經八脈暢通分攤走了真氣，也給江安義帶來了一樣好處，他的聽力和視力比增強
了。江安義試過在百步之內持一石之弓射遊動之物，箭無虛發，準頭和靈敏度增加了，威力減弱了，有得有失。
耳邊傳來此起彼伏的鼾聲，大軍進入沉睡之中。側耳細聽，江安義能聽辨出數裡外隱隱傳來喝問口令聲，不時有巡邏的腳步聲走過。離天亮還有一個時辰，江安義緊了緊身上的裘衣，臥倒在油氈上，閉上眼睛。
突然，耳中傳來衣袂飄拂的輕響，江安義警醒，有夜行人。