偏殿，擺放著一張沙盤桌，申國公王克明親自執竹杖為石方真指點江山，講解排兵布陣的方略以及漠人王庭、部落的所在。
石方真興致勃勃，不斷地插言詢問，“漠人王庭前麵是什麼湖？”、“拉額納山穀在哪？”、“四麵合圍大軍的位置分彆在何處？”、“色魯格河怎麼還結著冰”等等問題，還親手量了鎮北城到北庭的距離，根據標注的比例換算出大概有一千八百裡。
“江愛卿，你能重現沙盤圖，乃大功一件，等平定北漠之後，朕要重重封賞你，伯侯可期。”石方真看著江安義著實滿意，果然是朕看中的國士，到哪裡都堪大用。江安義躬身謝過，角落裡的黃喜低垂的目光一寒，江安義重獲聖眷，若是成為伯侯，再想對付他就要更加小心了。
軍情司送來漠軍到來、與苗鐵山所部交戰的情報，黃喜連忙奏明石方真。石方真掃了一眼交給王克明，道：“申國公，你是大帥，不妨到沙盤上給朕排演一番，看看此戰勝負如何？”
諜報很簡單，漠騎數量在二十萬左右，出現黑狼、熊、馬、鹿等旗幟，王克明推測應該是漠人的先頭部隊到達，帶隊
的應該是昆波。
指揮著匠人變動沙盤圖，王克明引著石方真來到旁邊的小沙盤圖，解釋道：“大沙盤比例過高，難以排演，請萬歲到小沙盤上一觀。”
趁著匠人變動沙盤，王克明向石方真解釋道：“四月初一，薩都教法王在王庭祭天，據軍情司探知漠人共派出兩隻隊伍南下，分彆由烏施的兩個兒子昆波和利漫率領，各有二十萬兵馬，此次與苗鐵山交戰的是昆波所部。”
石方真看著沙盤圖上緊挨著苗鐵山大營的漠人旗幟，冷笑道：“這個昆波倒是心急得很，一千八百裡隻花了七天就趕到了，每日行軍近二百五十裡，如此疲軍苗鐵山定能一戰勝之。”
王克明道：“昆波所部駐紮在王庭南麵，離王庭尚有四五百裡，此次南下每日行軍不過二百裡，對於漠騎來說並不算遠。”
石方真不解地問：“大軍未動糧草先行，就算這些漠騎能夠扛得住，難道他們不用吃喝嗎？”
“萬歲，漠人隨身攜帶風乾的牛羊肉，就著馬奶就能解決吃喝。”王克明吩咐手下用托盤裝上來幾塊牛羊肉乾，石方真抓了塊在手中掂了掂，咬了一口在嘴裡細細嚼著，道：“鹹、腥，難以入口，不過倒是耐饑。漠人有此物當軍糧，來去如
風不可小覤，我軍也需備些肉乾，以備不時之需。”
“臣這幾年已經儲備了一些，足夠十萬大軍一月之用。”王克明笑道，他最怕天子輕敵，見引發天子警惕，心中暗喜。
沙盤推演三戰三勝，石方真親自扮演了一次鄭師將漠人殺得大敗，天子暢聲大笑，王克明隻有心中暗暗祈禱苗鐵山此戰能得勝，要不然難以向天子交待。
石方真心情舒暢，在大殿賜宴群臣，苗鐵山、齊新文、祝謹峰三人是坐鎮前線大營特旨不用前來接駕，酒宴上石方真宣布明日前往前線大營犒賞三軍，慰勞將士。酒宴尚未結束，殿外侍者通報，“周山侯覲見”。
一身戎裝的苗鐵山跪倒見禮，石方真道：“苗卿平身，還沒吃飯吧，來人，在朕的右旁為苗卿安席，咱們君臣邊吃邊聊。苗卿，今日你有漠人交戰，不知勝負如何？說與朕聽聽。”
麵對天子滿是期待的發問，苗鐵山隻得硬著頭皮稟道：“啟奏萬歲，今日巳正時分，漠汗王昆波統領二十萬大軍殺至，臣率輕騎兩萬、步兵一萬、重騎三千迎敵。漠人以黑狼騎三千衝陣，臣以輕騎六千擊其左右兩翼、三千側擊其鋒，黑狼騎身著西域鎧甲，箭射不透，彪悍異常，三倍輕騎難攝其鋒，漠汗昆波見有機可趁，下令衝鋒，臣命三千重騎出動迎敵，眾軍
奮勇殺敵，漠騎潰退，臣追至其營寨，乃還。”
雖然敗了，但在天子麵前如何陳奏也是門學問，要是硬梆梆地說一句與漠騎交戰，三個打一個還讓人宰了近二千人，估計石方真就要大喝一聲“推出午門斬首了。”
聽話聽音，身為天子石方真對臣子話中的彎彎繞自然明晰，而且知道每每有這種含糊其詞的彎彎繞話出現，總是為了掩飾不好的結果。臉上的笑容一斂，石方真問道：“我軍傷亡多少？漠人死了多少？”
身為沙場宿將苗鐵山知道慌報軍情的害處，不敢有所隱瞞，道：“我軍輕騎死五百七十九人，重騎折損四十八人，步兵死三百二十四人，傷者五百二十三人。打掃戰場得到漠黑狼騎屍體二百六十三人，其他漠騎一百六十餘人，傷者七十三人，其他逃亡的傷者難以計數。”