永和坊錢府，葉明清在錢家做塾師，教錢家的宗學。錢家對他不錯，讓他和另兩位塾師共用一個小院落，還有專人服伺，依照官府的規矩，每旬休沐一天，今天是正月二十正值休沐，所以葉明清才到外麵喝酒。
強抑著心中激動，葉明清與同住的兩位塾師打
過招呼，便鑽進自己的屋中。手中拿著書坐在窗前，眼中卻一片茫然，腦袋中回味著何德義跟他所說的話。
“…明日大理寺公審江安義，何兄不妨前去聽堂，跟著喊兩句‘叛賊’、‘可殺’之類的話…今年科舉楚安王定會讓人關照，至不濟也能讓葉兄到王府當差…葉兄千千萬萬不能對人提起，否則禍不可測，就連小弟也要吃掛累…”
手中的書被攥做一團，葉明清緊張得喘不過氣來，他知道每年科舉都有權貴在裡麵徇私，這等機緣居然落在自家身上真有如做夢一般。天賜不取反受其咎，葉明清將手中書狠狠地拍在桌上，像是替自己打氣般吐出一個字“去”。
站在人群中，葉明清覺得自己雙腿有些發抖，聽到不遠處有人喊“逆賊”時，葉明清像是驚醒過來，仗著膽子嚷了一句“賊子可恨可殺”，聲音有些發顫，被淹沒在一片呼喊聲中。葉明清的膽子一下子大了起來，又跟著嚷了幾句，差役出來喝斥不準他們叫嚷，葉明清發現自己的腿不顫。
大堂內廖建輝脫衣展示身上的傷疤，怒喝聲此起彼伏，葉明清也覺氣憤填膺，憑什麼江安義十八歲能高中狀元，成為天下聞名的詞仙，我葉明清不見得比他差，隻是時運不濟，六次赴考不中，蹉跎半生，受人冷眼，這些年的不順化成一句句呼喊衝口而出，罵得痛快淋漓。
欣菲麵色鐵青地聽著身旁眾人在破口大罵江安義，何希桂低聲道：“師娘，這些人像是受人指使。”欣菲在暗衛多年，自然清楚，輕聲道：“等下退了堂，你我跟上那幾個叫嚷得厲害的人，看看是誰在後麵指使。”
呂良真見局勢失控，下令退堂，差役出來哄趕眾人離開。欣菲和何希桂兵分兩路，分彆跟著一個人，葉明清身後是欣菲。葉明清不知身後有人，還沉浸在方才的痛快中，心中的悶氣似乎也消散了不少，記掛著何德文讓他事後到昨天的茶樓相見。葉明清腳步匆匆地來到茶樓，茶博士事先得了吩咐，徑直引他走向後門來到另一條街，街對麵不遠，何德文在一家酒樓二樓上向他招手。
欣菲跟在葉明清身後不遠走進茶樓，卻沒有發現葉明清的蹤跡，喝了一壺茶隻得離開。回到家中，看到何希桂也滿麵沮喪，也跟丟了人，欣菲心中越沉，說明對付江郎的人準備充分，處事謹慎。晚間眾人聚集，談到今日公審的情況，大夥都感覺不妙，對手準備得很充分，暗中發動了不少人，江安義的情形不容樂觀。
李來高道：“從今日公審的情形看，廖建輝有意將戰敗盟約的責任引向江兄，利用民怨來製造輿論，釀成大勢。好在呂大人沒有偏幫，發現矛頭不對，及時退了堂。此事還有轉機，關鍵在太子和天子處，要趁事情沒有鬨大前，儘快讓太子奏明天子，隻要天子下詔明示天下，謠言自然不攻而破。今日熊國丈代表太子到聽審，他應該會奏明太子，替江兄張目的。”
欣菲愁眉緊鎖，道：“不能坐以待斃，雖然沒抓住是什麼人暗中對付江郎，但我猜想背後八成是楚安王。明日石頭去找太子，來高去找熊國丈，一定要從太子口中得到實信；範兄再想辦法去趟天牢見見安
義，看他有什麼交待；我明日帶人上街看看能否找到煽風點火之人，另外多派些人手上街分說，總不能任由他人汙蔑江郎。勞煩李先生寫信給安勇，讓他在軍中聯係知情人替江郎辯說；還有寫封信到平山老家，請張先生火速來京。”
掌燈時分，葉明清哼著小調，一步三搖地回到了住處，懷中揣著張五十兩的銀票，左手拎著從酒樓打包來的四個鹵菜，右手提著一壇兩斤裝的明月香酒，見到同院的何、趙兩位塾師笑著招呼道：“何兄、趙兄，今日多蒙兩位替我代課，小弟路過鼎江樓，特意買了酒菜，以表謝意。”
看著何、趙兩人殷勤地搬動桌椅，葉明清自得地笑著，明日他要按何德義的吩咐做件大事，還要何、趙兩人替他代課，一點小甜頭總要給的。葉明清眼光有些迷離，耳邊響著何德義的話，“葉兄，隻要這件事做成，王爺保你個七品前程”。
七品，衣錦還鄉，嶽丈見了自己又要一口一個賢婿了，妻兒的冷臉要化成春風，兩位連襟定要連夜上門來恭賀，那些舊友、同窗又要聞風而至，圍著自
己說奉承話，葉明清嘴角掩不住笑意，飄飄然起來。