姓周的長衫老者歎道:“老夫是化州文進縣人,韓元實那老賊賣國求榮陷了安西大軍,文進城淪陷,老夫帶著家人前往會野府暫避。西域聯軍隨即到來,老夫見城內守軍有限,府城中又人滿為患,擔心沒有糧食,趁著西域軍沒有堵上北門,便同家人又逃了出來。沿途的縣城都關閉了城門,我等無處棲身,隻有一路往東。”
江安義一皺眉,道:“南鋒縣、安壩縣都關了城門?”
“南鋒縣成了兵營,各州來的府兵、還有募兵有數萬人駐紮在那裡,我們哪敢呆。安壩縣聽說前天還開著城門,後來湧入的難民多了,洪縣令便讓關了城門,說是城中儲糧不足,讓大夥到彆處就食。”
江安義問道:“這一路有多少難民?”
旁邊的白須老者應道:“不少於十萬人,有些人餓得走不動道了,坐在路邊等死,慘啊,求大人救救我們吧。”
江安義心中抽痛,從懷中掏出金牌交給石頭道:“你前往武陽府求見刺史全大人,就說我請他下令讓各縣打開城門、開倉放糧賑濟難民,耗費的糧食將來化州加倍償還。全大人要是不答應,你便出示這塊金牌。”
何希桂領命,起身上馬朝來路馳去。江安義又道:“安勇,你返回去見嚴將軍,讓他隻保留三天的軍糧,其餘的軍糧都賑濟難民,到了南鋒縣就有糧食了。”南鋒縣是大軍聚集地,朝庭早在那裡屯積了數十萬石糧草。
“周老先生,勞煩你帶著幾位德高望重之人,將朝庭賑難的消息告訴逃難的百姓,不要讓他們流離失所,糧食隨後就到,不會讓大家餓死。”
周康寧熱淚盈眶,仰天歎道:“大人重回化州,我等再得父母。”
在百姓們的跪送之下,江安義帶著眾人繼續前行,距南壩縣隻有十餘裡,快馬一刻鐘的時間便來到。遠遠看到東門下下聚集著不少難民,城門果然關閉。
放緩馬步,來到近前,聽到城門下那些難民哭哭啼啼地向城頭懇求著,江安義吩咐樸天豪道:“掌旗。”
一路馳行旗幟收在包袱中,樸天豪聽命將那麵朱紅色的旗幟升起,紅旗金字“欽命化州經略、江”在陽光下熠熠生輝。樸天豪舉著旗幟一馬當先奔向東門,城門口的百姓連忙閃在道旁,樸天豪高聲喊道:“城上的官兵聽著,欽命化州經略使江安義江大人路過安壩縣,快快打開城門。”
城頭的官兵尚無反應,道旁的百姓先驚喜地叫道:“是江大人回來了,我們有救了。”百姓
拜倒在地,高聲呼道:“江大人,我們都是化州的子民,救救我們吧。”
江安義跳下馬,扶起道旁的百姓,安撫道:“父老鄉親們放心,朝庭派大軍來了,江某奉天子旨意前來,一定會幫諸位回歸家鄉。”
百姓紛紛上前,圍著江安義述苦,江安義好言安慰。一柱香的功夫,城門打開,縣令洪德功帶著屬吏迎了出來,他不認識江安義,朝庭的公文也沒有到達,光任那麵旗幟不能冒然相認。私憑文書官憑印,黃柱將江安義的印信交給他查驗過,洪縣令這才帶著屬吏躬身施禮,道:“下官洪德功見過江大人。請大人進縣衙休息。”
江安義道:“洪大人,江某隻是路過貴縣,就不入內打擾了。之所以驚動貴縣,是江某看到城門關閉,難民在城下悲苦無助,所以想請洪縣令打開城門收納這些難民,讓他們有口吃食,有片瓦棲身。”
洪德功麵現難色,道:“江大人,不是下官不體恤百姓,實在是安壩縣容納不下這麼多難民。倉中存糧僅夠五萬難民食用半月,如果再放人進去,恐怕城中百姓也要逃難了。”
江安義道:“洪大人放心,我會下令運送軍糧賑難,安壩縣可以派人前去南鋒縣運取糧食,麻煩洪大人在城外搭建長棚,收攏難民,等戰亂平息之後,本官會向天子、太子為大人請功。”
交待清楚,又補充了些糧食和飲水,江安義過安壩縣而不入,直接前往南鋒縣。