含元殿，唱名賜第，一甲三人進士及第，二甲一百二十六人進士出身，三甲二百零七人同進士出身。唱名畢，有小吏捧來綠袍、靴、笏，賜於這些新科進士，意味著這些人從此是官身了。
緊接著便是讚禮，樂作，四拜，平身，然後太子賜酒，禮部引新科進士謝恩。大殿外鼓樂聲起，傘蓋儀從迎導諸進士遊街。石重偉有些激動，原本這些事要由天子親為，作為一個太子主持唱名大典，也是史書上少有之事。
楚安王石重傑站在禦階左首，沉著臉看著新科進士領取袍、靴、笏等物，微微側首，周重瑞就站在他身後不遠。周重瑞是晃州舉子，參加楚安王府舉辦的詩會脫穎而出，石重傑與其相談，發覺此人不光文章詩作好，而且精通實務，談起治國之道有條有理，沈文清誇他有王佐之才。
周重瑞家境貧寒，石重傑資助他二百兩白銀，並暗中派人到他借宿的寺廟中照應，張長林等人鬨事，石重傑吩咐不可驚攪他苦讀，期望周重瑞能在會試中一鳴驚人，將來引為臂助。
會試周重瑞名列第七，殿試位列第十九，這個名次在旁人看來很了不起，畢竟文無第一，文章寫得好還要對主考官的味口，各種人為的因素太多。但周重瑞殿試結束後，沈文清邀他前去飲茶，周重瑞將他所做的文章背給沈文清聽，自覺寫的不錯，沈文清更是斷言此文該取在前三。
放榜之時，看到自己的名字列在第十九位，歡喜之餘不免有些失落，周重瑞感覺有些對不起楚安王的厚愛，楚安王派人把他請到府中，擺酒為他慶賀，席間沈文清把項凱捷等人買通門路的事說了說，三分酒意的周重瑞仰天長歎，氣憤填膺。
沈文清道：“王爺有意為天下舉子討個公道，明日在金殿之上揭穿此事，質問太子詢私，然後奏報天子查清弊情。”
周重瑞感激地道：“王爺聰明神武、品行高潔、胸懷天下，重瑞此生願追隨王爺，竭儘犬馬之勞。”
石重傑舉起酒杯道：“今科舉子，孤獨重重瑞，能得重瑞相助，實乃孤之幸也，孤敬重瑞一杯，以後風雨共濟，為國為民做一番事業。”
周重瑞慷慨激昂，站起身雙手舉杯一飲而儘。
等周重瑞坐下，沈文清給他布了一筷子菜，歎道：“王爺與太子不睦，想來重瑞也有所耳聞，王爺所為者江山社稷、天下百姓，可是太子卻以為王爺是有意奪儲，爭權奪勢，真是可發一笑。此次科舉太子為拉攏大臣，廣開門徑錄用權貴子弟，可憐那些寒門學子辛苦數十年卻被擋在金殿之外，徒有報國之心卻無報國之門。”
周重瑞便是寒門子弟，這番話自是感同深受，唉歎道：“太子身為儲君本當一心為公，為國取才，這樣徇私實難讓天下舉子心服。”
沈文清道：“明日金殿王爺要挺身而出為舉子們仗義直言，可是也怕被人說成爭權奪利針對太子，王爺雖然是萬歲次子，貴為楚
安王，但也怕眾口鑠金，將來太子登基，恐對王爺不利。”
周重瑞慨然道：“王爺赤膽忠心為國為民，周某誓死追隨，不知明日金殿之上要重瑞做些什麼？”周重瑞心中明白，這是要他交投名狀，可是他已上船，隻能隨船而行，何況楚安王這條大船也值得乘坐。
石重傑和沈文清都微笑起來，周重瑞很上道，有利用價值的人才是有用之才，否則像江安義本領越大對楚安王來說越有害。沈文清笑道：“重瑞放心，王爺十分器重你，絕不會讓你身陷險境，沈某向你保證，王爺絕不會讓你有失。明日金殿王爺需要一個引子，重瑞……”
看到楚安王側身以目示意，周重瑞知道該按商議出場了，當小吏用托盤捧著袍、靴等物來到他麵前時，周重瑞咬咬牙，硬著頭皮向前走了兩步，來到階前跪倒，叩頭道：“臣周重瑞有事啟奏太子，請太子爺恩準。”
突發**，金殿之上眾人都是一愣，監察禦史被周重瑞的舉動嚇呆了，一時間愣在那裡不知所措。石重偉原本笑眯眯地看著眾舉子領袍靴，準備著接受這些人的朝拜，他甚至準備親自走下階去，扶起狀元項凱捷、榜眼管文華、探花馬鳳起，好言勉勵幾句，他知道身為太子儲君，這幾句輕飄飄的話極可能就讓這幾人今後死心踏地的為自己賣命。可惜時間有限，要不然石重偉要跟每個舉子都說上兩句，勉勵一番，這三百三十六人大半都會成為自己的爪牙。
周重瑞突然跪在階前，石重偉也懵了，下意識地問道：“你有何事？”