“喲，遙哥兒也回來了？”陳氏神色如常地溫聲道：“娘以為你沒回來呢，大熱的天，這冰涼的羹湯耗不住，就趕緊讓你哥解決了，免得糟蹋了老太太的心意。”
“一早回來了。”薛遙笑道：“以後讓丫鬟直接送我房裡就是，擱堂屋裡確實容易壞事兒。”
薛瓊一聽就放下碗，氣道：“憑什麼直接送你房裡！你小子想獨吞？”
“怎麼會？”薛遙樂嗬嗬道：“哪回不是都給哥哥吞了？老太太專讓我嘗的，我要總一口嘗不到，那邊問起口味如何，我隻能讓老太太來問哥哥了。”
薛瓊一聽就慫了，趕忙說：“你跟老太太說好吃不就完事兒了！”
“噢——”薛遙說：“明白了，老太太問起來，我就說大哥說好吃。”
“大膽！”陳氏聽出他是想跟老太太那兒告狀，立即瞪著眼嗬斥：“你這孽障，在宮裡不知道爭取，慣是會窩裡橫的！你自個兒來得晚了，瓊哥兒喝一口，你就記恨上了？還懂不懂長幼有序的禮數！”
薛遙連忙一頷首，“認錯”道：“太太教訓得是，以後孩兒一定提醒老太太注意禮數，先賞大哥，再賞我。”
真是笑話，老太太要是賞給他哥倆，分長幼順序也就罷了，專賞給薛遙的，被薛瓊搶了，還有臉說長幼有序！
陳氏嘴都氣歪了，一拍桌子站起來，卻說不出反駁的話。
薛遙把她的指責引到老太太身上，她實在不敢亂說話，隻能朝丫鬟怒道：“把周姨娘叫來！我倒要問問她如何教導出這樣的孽障！”
周姨娘來了，聽說經過，垂眼看了薛瓊麵前的空碗，臉上閃過一絲怨色，轉頭對薛遙說：“老太太的心意萬不能辜負的，遙哥兒下回得了賞，定要立即出來接賞，再這麼慢騰騰的錯過賞賜，老太太定不饒你。”
陳氏一聽，氣得臉色鐵青：“好……好你個賤婢！仗著老太太的偏寵，騎到我跟瓊哥兒頭上了是吧！你們給我等著！”
等到三老爺傍晚回府。
陳氏哭得淚人一般。
“遙哥兒回來晚，我怕糟蹋了降暑的冰湯，就讓瓊哥兒趁涼喝了。是我一時心急，顧慮不周，沒給遙哥兒留。遙哥兒回來衝我發脾氣，要找老太太告狀，嚇得我請周姨娘來勸，卻沒想到，周姨娘竟然在遙哥兒麵前火上澆油！”
被陳氏這麼是非顛倒的一說，老爺氣得當場叫人拿薛遙來訓話，還讓人把三房門封了，以免遙哥兒去正院搬老太太來當救兵。
薛遙被叫來的半路上，周姨娘就聽聞消息，怕兒子挨打，就匆忙跟著一起來到堂屋。
薛老爺一見周姨娘那委屈嬌柔之態，心就軟了三分，低聲訓了句：“我喊遙哥兒問話，你來乾什麼？”
老爺還是很寵周姨娘的，所以陳氏當麵不敢太糟蹋周姨娘，隻和和氣氣地要求周姨娘回避。
周姨娘這次卻硬著骨頭沒有走，哀愁的目光直直盯著薛老爺，輕聲道：“我知道老爺為何要拿遙哥兒，老太太時常賞吃食給他，都被攔在堂屋了，遙哥兒至今沒嘗過一份賞，都被瓊哥兒代領了。今兒遙哥兒開玩笑自嘲了兩句，瓊哥兒以為他記恨上了，都是兄弟，偶爾起些口角也是有的，改明兒哥倆還是要好，望老爺彆為這事難為他哥倆。”
老爺一聽，狐疑地斜眼看向陳氏，懷疑她顛倒黑白，故意挑事。
雖然現在薛遙沒有利用價值了，可到底得老太太的寵。
薛老爺還指望老太爺通通關係給自己調職呢，自然不會故意為難遙哥兒。
陳氏對周姨娘冷笑道：“我素來把你當姐妹看的，如今瓊哥兒吃了他一碗羹湯，你便往死裡潑咱臟水，早聽說姑蘇城的女人麵上溫軟內心歹毒，今兒總算見識了！隻是你彆想得太好，隨你在老爺麵前如何汙蔑我，哪怕逼死了我，老爺也不會抬你這罪臣之女續弦！”
薛老爺皺眉安撫妻子：“胡說什麼？你先回屋歇著，事情我來處置，夫妻多年，我還會讓個賤妾折辱你不成？”
他這麼說其實是想支開妻子，免得妻妾不合。
周姨娘的臉瞬間白了，眼裡淚光閃爍，絕望地注視薛承，嗓音低啞的哽咽道：“老爺說的是，妾身卑賤，自父親獲罪後，家中兄長儘數被發配煙瘴之地，家也被抄了，但我若留在蘇州，卻不至於給人做妾……”
一滴淚自她臉龐滑落：“老爺當年奉命抄家時，與我初見，便好心腸地安慰我，說我父親是您會試坐師，對您有提拔之恩。您不忍看我孤苦伶仃，屈尊再三請我來到京城……”
薛老爺臉色微紅，張口結舌，一時不知如何阻止她說下去。
“父親素來疼愛我，我信了他賞識的人。”周姨娘一雙淚眼陡然變得凶狠決絕，竟然不顧禮數的大聲發難：“如果父親知道您這樣待我，他得多後悔當初提拔過您！”
老爺臉色通紅，恨不得找個地縫鑽！
周蕊是前任吏部尚書兼內閣次輔周衝的女兒。
多年前，周衝因為修河道的提案被焦黨彈劾，獲罪發配了。
薛承跟隨禦史去周衝蘇州老家抄家，見到了年僅十五歲、貌若天仙的周蕊。
一時迷昏了頭，薛承千方百計把周蕊騙到京城，在自己家養著，百般討好。
周蕊不諳世事，性格單純，然而身無分文、無以為報，便在薛承求歡時，含淚委身於他，後生下了薛遙。
薛遙從幾人的爭執中，聽出了大概。
沒想到，他親媽居然是周衝的女兒！
按照劇情，再過兩三年，內閣首輔就會上疏為周衝平反。
薛遙一琢磨，自己未來還會有個內閣次輔兼吏部尚書的外公。
作者有話要說： 七皇子名字叫陸潛，經常有讀者說記不得名字哈哈哈，暫時以“小胖子”代稱了（胖七：不行，爺不同意