薛遙執意沒有收下那根狼牙, 無視契丹少年倔強又失望地眼神, 拉起陸潛的胳膊, 轉身走了。
誰也不欠誰恩情。
薛遙作為大齊子民，有理由切斷跟這群覬覦大齊疆土、劫掠邊疆牧民的契丹人之間的任何情分。
他想儘快帶著小胖崽和話嘮五崽回營地, 看看暖寶寶有沒有受驚嚇，最後安全的把三隻崽帶回京，和來時一樣帶回京。
再過一個半月，是小胖崽十五歲生日, 薛遙的願望是讓小胖崽無憂無慮地度過十六歲生日，然後慢慢接觸一些政務，替太子分憂。
距離這個目標，隻差一年零一個半月。
薛遙不知道，自己的羽翼，並沒有完全為三隻崽遮擋住這場山崩海嘯的災難。
能做的都做了——他保住了汐妃名聲，溫暖了小胖崽的童年，阻止了奸人對太子的陷害, 挽回了三個縣數十萬子民的性命，也保住了太子的性命, 又為負傷的皇帝注射了抗毒素，留下了多種解□□粉，供軍醫嘗試。
可惜，皇帝終究還是走了, 隻比上一世多活了八天。
太子說出“父皇已經賓天了”的時候, 形容是那麼枯槁, 嗓音是那麼低啞，低啞得讓薛遙心存僥幸，希望小胖崽沒有聽清這句話。
有很長一段空白，薛遙以為陸潛確實沒聽清，因為小胖崽毫無反應。
混亂嘈雜的營帳，被陸潛隔離在自己的世界之外。
五皇子瘋狂搖晃著大哥，質問輕微的箭傷怎麼可能帶走父皇。
明明救治得很及時，五皇子也及時作為人質換走了父皇，怎麼可能？
陸潛一直沒什麼反應，神色茫然地看著五哥搖晃大哥。
薛遙緊張得手腳冰涼，隨時準備迎接小胖崽的哭鬨，隨時準備獻出懷抱安慰小胖崽。
可陸潛隻是麵無表情地看著大哥。
等到五皇子咆哮得失去力氣，陸潛才走到太子身邊問：“那父皇不跟兒臣回宮了麼？”
太子摟住弟弟的肩膀，輕聲告訴他，父皇已經回宮了，現在老五回來了，他們兄弟明日一早就得啟程，追上護送父皇梓宮的隊伍，回京準備葬儀。
還有很多事等著太子去做，皇帝走得突然，吉壤都未修完。
當然，最棘手的事，還是新帝登基。
太子知道，自己戰爭中途回京的事瞞不了多久，也知道三皇子黨一定會咬緊這個把柄，把父皇的意外歸咎於他的擅離職守，即使臨時受命的五皇子當機立斷，及時換回了父皇，也不能替太子開脫責任。
皇帝如果沒有中計，私下一定會斥責太子感情用事，但台麵上反而會謊稱戰事已定，是自己命令太子回京。
太子自己也不知道，那晚的衝動，是否也仗著父皇這麼多年來表麵上嚴厲，私下裡的袒護。
這個隱秘的心思，一直深深藏在太子心底深處。
對父皇的袒護心知肚明，太子越是深想，越是痛不欲生，越是愧疚難當，每時每刻都想以死謝罪。
偏偏情勢已經緊張得沒給他留一絲喘息的機會，犯的錯無法挽回，他不能再把祖宗的基業毀在老三手裡。
所以他把信任的目光傾注在他眼前這個看起來沒有太過悲傷地七弟臉上：“老七，咱們都得做好準備。”
陸潛還那麼茫然地看著大哥，不理解大哥要他準備什麼，又覺得沒有了父皇的兒臣，應該明白大哥要他準備什麼，所以陸潛緊張起來，他稚氣未脫的臉上展露著假裝出來的沉穩和老練，嚴肅地給大哥看自己胳膊上還沒有落痂的傷口：“等爺傷好了，就去準備。”
他在為自己的毫無準備找借口。
弟弟的表現讓太子很困惑，他這些天一直反複思考父皇臨終前的話，反複分析這些話是糊塗話，還是父皇的真心所願。
如果立老七為儲和勸他輔佐都是真心話，父皇究竟看中了七弟身上的什麼優勢？
太子終究還年輕，無論如何都無法用父皇的眼睛看清一些事，所以他覺得父皇應該是病糊塗了。
但他還是需要七弟的配合，如果自己因罪無法立足朝堂，就先動用自己的勢力，扶老七登基，剪除佟家羽翼。
之後的事，就是他們兄弟間的事了。
老七和他之間那種真正的、純粹的兄弟關係，讓太子並不急著思考之後的事。
此時此刻，對七皇子萬分憂心的，隻剩下薛遙一個人。
就在剛剛太子說要護送皇帝梓宮回京的時候，他聽見係統在尖叫——他的小胖崽安全感，突然清零了。
這很反常，至親的離世所帶來的痛苦，往往不是瞬間爆發的，而是在許久後，每個需要對方而對方缺席的場合，刀割般的思念才會慢慢侵蝕人心。
就像五皇子和六皇子，在最初的悲痛散去後，兄弟倆很快開始互相鼓勵互相安慰，隻有七皇子始終無言。
同樣失去了父親，兩位哥哥無暇了解弟弟此刻在經曆怎樣的惶惑，隻有薛遙心裡有隱隱的不安。