愉快的一天, 皇帝的死訊傳出開始的。
天剛蒙蒙亮的時候，內侍遵太醫吩咐往寢殿裡去查探皇帝身體狀況，伸手一摸, 卻摸了滿手冰涼, 才驚駭欲絕的發現，皇帝已經咽氣了。
兩個內侍被嚇了一跳，一個留下守在床邊，另一個跌跌撞撞跑出去將消息回稟給內侍監知曉, 緊接著，整個皇宮都炸開了鍋。
麼大的事情，內侍監不敢擅作主張, 先打發人去請新晉上任的禁軍統領過來，又等了半刻鐘，才叫人往永壽宮去傳話, 兩廂時間安排的剛剛好, 禁軍統領前腳過來，後腳德妃便出現在了宮人剛剛支起的帷幕後。
“天子薨逝乃國之大事, 須得有皇後前來主持大局, 同朝臣議定繼位之君的人選，方統領以為如何？”
新任禁軍統領方淮低眉順眼道：“德妃娘娘所言極, 臣便請朝中年高德劭的老臣前來商議, 聯名奏請皇後娘娘還宮。”
德妃欣然頷首：“方統領處事妥帖。”
方淮為之苦，向她行個禮，親自去督辦此事。
天子當下唯有二子，皇長子為貴妃所出，皇次子為皇後所出，隋美人雖有孕, 然一不知腹中男女，二沒有母家襄助，要想跟前二位掰掰腕子，她還差得遠呢。
現在皇後貴妃皆在行宮，立長也好，立嫡也罷，勝的必然韓家女，他雖大行皇帝的心腹，卻也不願枉做小人，平白得罪了新帝之母。
畢竟大行皇帝僅有的二子都頗年幼，即便真登基，怕也要由太後攝政——誰願給自己樹立樣一個幾乎不可能被打倒的敵人呢。
方淮德妃統一了見，旋即便請德妃下令傳召幾位重臣入宮，先去見過大行皇帝遺容，太醫查驗確定他正常病死之後，再按部就班的行喪儀乃至於新君的議定。
皇帝斷斷續續的病了大半年，之前去行宮避暑，也打著養病的幌子，為著黔國公等人犯上作亂一事在朝上栽倒，也所有人都瞧著的，現下叫太醫瞧過，道病入膏肓、寒邪入體死，竟不曾引起絲毫懷疑。
幾個老臣聯名上奏請皇後貴妃還宮治喪，消息傳過去當日，武則天便下令收拾行裝啟程，到第二日傍晚，鸞駕順利抵達京師。
老臣親自往宮門處迎接，生等著皇後其餘幾位後妃哭過大行皇帝遺容之後，終於開門見山道：“大行皇帝英年早逝，實在令人扼腕，隻國不可一日無君……”
武則天擦著眼淚，將個球踢了過去：“幾位臣工以為該當如何？”
那幾人神色微變，目光在皇後身上迅速掃過，又向隱約傳來哭泣之聲的帷幔後致以一瞥。
大行皇帝膝下唯有二子，俱韓氏女所出……
還不等他出聲，幾人便聽帷幔內哭聲暫歇。
韓元嘉臉上尤有淚痕，一把掀開擋在麵前的帷幔，臉上隱約顯露怒色：“德妃之所以召諸位入宮，因為爾等乃老臣，年高德劭，人所共知，如何大行皇帝新喪，卻在此欺辱孤兒寡母，威逼皇後？！”
她厲聲道：“本朝太/祖皇帝立國之時，便欽定了後嗣繼位之，有嫡立嫡，無嫡立長！現下皇後育有嫡子，正名正言順的新君人選，爾等究竟在遲疑什麼？難道妄想倚老賣老，在大行皇帝屍骨未寒之際，讓皇後嫡子她本該有的權益，同你做什麼政治交換？！”
話中的指責味太重，幾位老臣聽得變色，忙跪下身去，口稱不敢。
韓元嘉則冷道：“不敢？那你在猶豫什麼？諸位都曾金榜題名、士及第，難道連嫡長的規矩都不知道？大行皇帝在時，你倒個個規矩，現下大行皇帝去了，便欺辱到我麵前來！”
定襄王在側，見幾位老臣如此低下四，被訓斥的頭都不敢抬，眉頭微皺：“娘娘，得饒人處且饒人。”
韓元嘉轉目看他，忽的嗤出聲：“定襄王雖本宮生父，卻也該知先君後臣，本宮大行皇帝的貴妃、皇長子的生母，卻不隨隨便便什麼人都能騎在本宮頭上吆五喝六的！”
定襄王的臉色顯易見的難看起來。
武則天則轉過頭去，低低的叫了聲：“姐姐。”
韓元嘉才作罷。
幾位老臣尤且跪在上，武則天卻不曾叫起，乳母手中接過皇次子抱在懷裡，逐項議定新君繼位之禮，又將大行皇帝喪儀諸事托付給貴妃處置，令禮部、內侍監等部協同。
有個老臣禁不住抬起頭來，變色道：“前沒有後妃為大行皇帝料理後事的先例……”
武則天淡淡道：“那好啊，今以後就有了。”
那老臣還待開口，武則天便了起來：“怎麼，幾位指教本宮和貴妃如何選國朝新君也就罷了，連大行皇帝的後事，我孤兒寡母也要仰人鼻息嗎？”
她臉上容逐漸斂起，神色轉厲：“爾等可欲行伊尹之事？！”
話一落，眾人豈敢擔責，叩首稱罪，再不敢有所異議。
……
年十月初七，天子駕崩，群臣眾議，奏請冊立皇後所出嫡子為繼任之君，又因為新帝年幼，便請皇後代為攝政，直至新帝成婚元服。
遂以新帝名義冊生母為皇太後，貴妃為貴太妃，德妃為德太妃，隋美人為隋太妃，其餘一乾後妃皆有所加封。
在先前那場幾乎橫掃整個長安的政治/風暴中，反後一係的勢力遭到慘烈清洗，大行皇帝死的匆忙，甚至都沒來得及重新架構起製衡後黨的朝臣派係出來。
僅有的幾位老臣，也因新君繼位之時曖昧不明的態度被皇太後下旨申斥，或者貶黜方，或者被迫致仕歸鄉，再有定襄王府幫襯，朝堂之上，皇太後頗有一家獨大之勢。
月盈則缺，水滿則溢，滿朝文武未必全然支持女主執政，之所以眼見事態如此發展卻始終不置一詞，未嘗沒有看她高樓起，待她樓塌了的心思在。
隻出乎眾人預料的，皇太後收攏權柄之後，卻不曾破除大行皇帝在時的舊，蕭規曹隨，不改其政，唯一有所變的，也隻令貴太妃為主、德太妃協同料理大行皇帝的喪事。
固然有越矩之處，然二人身份畢竟不同尋常，既大行皇帝的宮妃，自身又頗有不凡之處，群臣私下裡雖也有所議論，然到底沒人拿到台麵上予以反對。
武則天真正看重的不“替大行皇帝操持喪事”件事，內宮女眷的權柄不再僅僅隻局限於宮闈之中，可以借皇太後之令蔓延到宮外去。
貴太妃德太妃一道操持大行皇帝的喪儀，陵墓修建如何否應當過問？
內侍省尚宮局陪葬品準備的怎樣，否應該過問？
祭禮當天，朝臣宗室如何排列，哪家在前，哪家在後，否該由她處置？
一根嫩苗發了芽，朝著哪個方向生長不重要，能夠觸碰到陽光，將觸角伸出去便好！