伍
童子牽著藥人引燈在畔，三人結伴而行，不多時便步入了一座梅園。
眼下正是梅開時候，隻見萬樹香雪，伴風飄零，重重梅枝後正有一間燈火通明的單簷歇山頂精舍，舍牆上四麵窗軒大開，各懸著一麵細竹簾子，隱隱可以望見簾後人影晃動。
走到近處，隻見廊簷下垂首立著幾個綠衣婢子，並幾個白衣繡火焰的教眾，見到向經綸後紛紛行禮不提。聽到響動，屋裡人闊步掀簾而出，正是多寶獅王晁禪。他與向經綸二人目光照見，當先笑道：“教主來得正好。韓左使並寶樹王等幾位兄弟也在，正有事來稟告。”他說罷，先回手替向經綸挑了竹簾子，“教主請。”
向經綸聞聲笑了笑，這回並未禮讓曾九，而是當先為首地跨進了花廳中。曾九曼步其後，隻覺屋裡一陣暖氣撲人，仿佛燒了地龍，便抬手將貂裘解了開，隨手遞給身畔服侍的婢子。再一抬首顧盼，便見幾個衣著各異地男子自裡間湧出，前後參差道：“見過教主。”
他幾個仿佛不意向經綸身後跟著一個絕美少女，初逢乍見之下，不由齊齊一怔。當間一個灰衣蓄須、氣度不凡的中年男子朝向經綸問道：“原來教主有客招待，咱們倒來得不是時候。”
向經綸回首一望，見曾九已極自覺地挨偎到自己身畔來，不由一笑，複向那男子道：“這位客人姓曾，是我的一位小朋友。她早先與焦旗使有了一場誤會，後受我相請來光明頂做客，與本教也算是不打不相識。”
曾九聞言半嗔半笑道：“我可不是甚麼小朋友。你沒聽見我這幾個奴婢口口聲聲叫我姥姥麼？”
她搶了那中年男子的話頭，卻見他兩目神采照人地望來一眼，目光恰如冷電清霜，頗有幾分威儀攝人。但他人卻哈哈一笑，道：“既然是誤會，那不提也罷。曾姑娘活潑可愛，說話也是俏皮有趣得很。”
向經綸麵含笑意微一頷首，征詢道：“韓左使可有甚麼要事？”
曾九目光在那男人臉上流轉一圈，心道原來這便是向經綸所言明教武功第一人韓康。
韓康點了點頭，沉聲道：“不錯。”他看了一眼曾九，竟沒有避諱，而是直言道，“咱們早先在鳳陽府設下分壇多處，如今聲勢頗壯大了幾分。今歲旱災雖不重，但糧收還是慘淡，很有些莊戶人家日子捱到過不下去。非獨鳳陽艱難，近來鴿報裡如此情形甚多，粗粗數來足有十餘處分壇都是這般光景。”他兩手抱拳，語氣極誠懇道，“依屬下之淺見——”
向經綸忽而道：“左使，此事不急於一時。何必讓客人久待？”他捂住帕子咳了兩聲，淡淡和聲道，“那些信件我都已看了，咱們明日再談也不遲。”
韓康話聲一頓，半晌微笑歎道：“罷了，改日再談，確也不遲。”
他正自默然，身旁並立的一個寬袍寶帽的老人忽而張口說：“既然教主與佳人有約，咱們不便打擾雅興，不如告辭罷。”他生得高鼻深目，神態冰冷，卻是一個西域人。
向經綸聽了這不算客氣的話，臉上卻無一絲不悅之色，神容照舊的征詢道：“諸位叔伯兄弟各個都是聖教股肱，平日百忙纏身，總是不得清閒。今日難得聚得齊了，不若一並飲宴，大家儘興談笑，豈不快哉？”
那西域老頭閉口不言，韓康便露出歡欣色來，道：“教主相請，卻之不恭。”
向經綸笑道：“善！”說罷，先吩咐下人去延請光明右使並其餘法王等人，又側身向曾九娓娓介紹道，“曾姑娘，眼前這幾位分彆是敝教光明左使韓康韓先生，大俱明王波塞妥思，厚土旗掌旗使廖津明廖大哥。”曾九聽他又一一介紹了數人，聽名頭仿佛在明教地位都不低。
待曾九與幾人互相認得，他才沉聲道：“他們俱是在下的叔伯長輩或手足兄弟。在下弱冠之齡繼位教主，常終日惶恐不勝。數年以來，若非仰賴他們儘心扶持，我這個教主必定萬難服眾，更遑論將教中事務一一料理得清楚明白了。這一番深情厚誼，在下每每想起，心中都極是感激不儘。”
他說到此處，言語中自有一絲真情流露，偌大花廳之中眾人神色各異，或有動容，竟齊齊寂聲了片刻。末了還是韓康率先拱手道：“教主言重，屬下愧不敢當。”
他一開口，大家夥兒才回過神來，又紛紛如此言說一回。
曾九目光一瞥，笑吟吟道：“向教主，我可真羨慕你，有這麼許多臂助。你運氣當真不錯。”
向經綸亦笑道：“不忙閒話。諸位，請一並入內就坐。”
眾人圍坐用些瓜果點心，不多時肴饌儘上，隻酒水便足有七八樣之多，俱是難得佳釀。隔簾又有婢子手扶曲弦，清音迂回彈唱，詞樂呢喃間，林中梅雪簌簌，暗香浮動，真有不儘風流雅意。
上了席麵，明教眾人便放開手腳，不談正事，單取些江湖軼聞、武功道理、名人勝景來評點取樂。酒酣之際，韓康頗通樂理，忽而以箸擊碟，和弦聲高唱道：“休臥元龍百尺樓！眼高照破古今愁。若不擎天為八柱，且學鴟夷，歸泛五湖舟。萬裡西南天一角，騎氣乘風，也作等閒遊。莫道玉關人老矣，壯誌淩雲，依舊不驚秋！”高歌罷，隻見其神采飛揚，顧盼矯雄，仿佛猶不儘意。
曾九飲了一口杯中碧酒，以袖遮唇之際，抬眸瞥了一眼向經綸。隻見他容笑微醺，兩袖垂垂似紫雲，一肘斜靠在圈椅扶手上，另一手則輕輕搭在桌邊，指尖輕點，亦在打著拍子。待歌聲歇，他微不可查地輕歎了一聲，甚麼話也沒說。
歎罷，又若有所覺，目光一動隔桌投注而來。
二人彼此凝視片刻，觥籌交錯聲中，向經綸忽而微微一眨眼。他麵色未變，可不知怎麼，曾九心裡卻覺得他已笑了。這般一想，她亦睫毛扇動，兩眼秋水輕輕一眨。
一陣風送梅雪，琴鳴恰如急湍爭流。
顫顫弦音中，向經綸舉起手畔半盞殘酒，向她略作致意，緩緩一飲而儘。他病體不如人意，性情亦不貪酒，此杯飲罷，終此一席也未再添。
此時夜色漸深，婢子弦曲一轉，又作清幽婉轉調。韓康豪興漸歇，忽憶起曾九席間憊懶，不過偶爾與教主低聲談笑兩句，忽而張口親切問道：“適才聽辛兄弟說，曾姑娘藥毒造詣高超非凡，想必師出名門，或是家學淵源罷？”
曾九心中微微一動，卻矢口否認道：“教韓左使看笑話了。其實我初出茅廬，豈有這麼大本事，不過是婆婆怕我吃虧，給我捎帶了許多好定西罷了。”說話間，又盈盈望向辛英，柔聲歉然道，“辛伯伯，我這個人給家裡嬌慣壞啦，時常由著性子混說賴話，要是有得罪的地方，您千萬彆記掛在心裡。待焦大哥醒了，我也定會好言好語給他賠不是的。”
辛英舉杯一滯，望見燈下她月眉雲鬢，楚楚照人，火氣也散個七七八八，心道不過是個不懂事的小姑娘罷了，我與她有甚麼好置氣，便嘴唇一動道：“曾姑娘客氣了。”又忍不住問道，“姑娘家中長輩怎麼稱呼？”
曾九嫣然一笑，推諉道：“婆婆不許我同彆人說起她的姓名蹤跡。”
要說世事總這般奇怪。她說了真話，慣沒人肯信的；扯個謊來，眾人卻不生疑。
當下韓康笑道：“果然江湖之中，自有隱士高人。”這話題揭過，兩下裡賓主儘歡，又複談笑幾回，這宴席也便散了。