她兀自出神，向經綸卻道：“曾姑娘，我曾想請你幫忙，不知眼下你還願不願意？”
曾九道：“你說。”
向經綸沉吟片刻，低聲道：“明日早晨，你就離開罷。我心底有數，再過不久，光明頂上大約便要出事了。若我不幸輸了，隻怕你會受牽連。”
曾九莞爾一笑，冷冷道：“這就是你要我幫你的事？”
向經綸道：“不是。待會兒我會給你一半地圖，你離開光明頂後，按圖到一個地方等我。若山上風平浪靜了，我自會再去恭恭敬敬地把你請來做客。若……”他頓了一頓，“若有人拿另一半地圖來找你，就請你隨他們一齊下昆侖，照應他們往中原去。”
曾九聽了，不由心想：“他早就安排好的事，如何還用我來照應？與其說是要我幫忙，不如說在替我打算。”沉默半晌，才張口問，“也就是說，你可能會死了？”
向經綸緩緩笑道：“大丈夫俯仰一世，不舍初心，無愧於人，如此儘人事而聽天命，縱有一死，亦是死得其所。何必瞻前顧後，作扼腕不甘之態？”
曾九道：“你死得值不值，和我又有甚麼關係了？”
向經綸望著她，因目光認真，竟似望了很久一般。半晌，他柔聲道：“是啊。所以我很對不起你。”又微微一笑，“我們繼續下棋罷？”
曾九道：“不要。”她垂首沉默半晌，將手中把玩的棋子往桌上一扔，“我問你。你死後，若我給你報仇，你會不會怪我將你的計劃都毀壞了？”
向經綸想了半晌，道：“你為我報仇，是因你心裡有我，為我傷心。我又怎麼會怪你？想來若我泉下有知，也隻有一聲長歎罷了。”
曾九微微觸動，便亦露出笑模樣來，道：“你倒不害羞。你怎麼知道我心裡真的有你？興許我回頭就將你忘在腦後啦。”
向經綸環著她的腰，沉吟微笑道：“我會這樣想，隻因我心裡也真有你。不知何故，我總覺得，你我兩人心裡是一個樣的。”
曾九咬著唇，半晌抬手環住他脖頸，嬌聲問：“你是不是覺得，你這般說了，我就會不忍心不聽你的話，老老實實照你說的做？”
向經綸笑道：“怎會？我知你這人行為處事，向來是自由自在，無拘無束的。不到事發之時，你到底會怎麼辦，隻怕你自個兒也不知曉。”
曾九聽著聽著，先頭的煩悶便消散一空，重新高興起來，道：“我這般性情，是不是讓你覺著很為難？”
向經綸頓了頓，道：“可我正喜歡你如此。”說罷，又柔聲笑了，“是以縱然為難，也沒甚麼法子啊。”
曾九便又橫睨著他，片刻後終是忍耐不住，嫣然笑了起來。
向經綸道：“還下棋不下？”
曾九忽而想起他那邪門內勁，便推開他環抱，佯嗔帶笑道：“你學了武功，就用來做這種事，害不害羞？”
向經綸放開手來，不急不躁的將她隨手扔下的棋子拾起，亦笑道：“有甚麼好害羞。這功夫練得我半條命都快沒了，學到手來也就這麼點樂趣了。”
……
曾九回到自個兒院中，已是黃昏時分。
她吩咐婢子打了盆水來淨手，又在屋裡掌上燈，便將伺候的人都請了出去，獨自一人靜靜坐在梳妝台前想事。這般回想半晌，直至夜色染天，確信記憶無誤才罷休。
第二天一早，她便披上貂裘，牽上那一溜藥人，翩然下了光明頂去。
因教主高看，曾九在光明頂上向來超然無礙，來去自如。又因她時不時便離開總壇，往山中去亂逛尋藥，是以眾人絲毫未作他想。
隻是她下了總壇後，並沒去向經綸囑咐的地方等人，而是繞回到早先二人相遇的石洞。
眾人進了洞中，一個藥人便先極乖覺的將手上挽著的虎皮墊子鋪在石頭上，點頭哈腰的殷勤道：“姥姥坐。”另一個則將食屜、褡褳裡的各樣吃食捧出來，笑道：“姥姥用不用些雲片糕？眼下還是熱騰騰的。”
這些日子來，曾九在光明頂上有事消遣，向來不怎麼搭理他們幾個。加之吃得好睡得香，不比在荒郊野嶺中那麼苦悶，倒也給了他們些好臉色，不再像從前那般喜怒不定，反倒使得這幾個藥人膽子大了一些，不再戰戰兢兢地縮成個鵪鶉，竟敢主動上前討好了。
曾九不由覺著有些新鮮，似笑非笑的瞧了他們一眼，道：“留著自個兒吃罷。這些東西夠你們幾個吃上些日子的。”又向中間那藥人道，“把東西給我。”
這一個藥人不比他難兄難弟這麼心大，又或許是曾遭受了更厲害的折磨，聽到她聲音忍不住渾身一顫，這才急忙從褡褳裡取出一個小包袱，恭恭敬敬地交給了曾九。
曾九將那包袱攤開，露出一方精致妝奩，一隻珍珠魚皮袋，還有一隻薄薄的長匣。又張口吩咐道：“生火。”待火燒起來，她從皮袋子裡捏出一小塊脂膏狀的肉白泥團，盛進瓷碟子裡架火烤熱，一麵將扁匣打開，從裡麵的厚厚一疊白膜中捏出一張來。
隻見那皮膜薄如蟬翼，凹凸不平，更開出了幾個孔洞。那幾個藥人仔細一瞧，隻覺仿佛是人的臉皮，不由心中一悚，惴惴不安。
曾九瞧了他們一眼，笑道：“你們猜一猜，這是不是從人臉上剝下來的皮？”
那幾個藥人都是窮凶極惡之輩，但聽見這話，還是忍不住頭皮發麻，強笑道：“奴婢們不知道，也不敢猜。”
曾九端詳著手中麵具，笑道：“這門手藝我還沒在人前顯露過。回想當年，這易容的本領還是從我一個了不起的對頭手裡偷來的。唉，小樓一夜聽春雨，可憐他這魔教教主當得藏頭露尾，憋屈了一輩子，末了還要死在我的手上。”
這幾個藥人跟了她一年多，時常聽她老氣橫秋的說些話，早先還想仔細記些秘辛，後來發覺聽也聽不懂，乾脆便恭恭敬敬地當成耳旁風。
曾九過足了講古的癮，便將混回光明頂上須扮的幾人模樣回憶了片刻。
接著她打開妝奩，借鏡光將麵具往臉上一覆，觀察片刻又摘下來，從珍珠魚皮袋子裡抽出一根長柄小銀勺，揩了一豆泥脂，在麵具上仔細描畫了起來。