向經綸沉吟片刻，含笑斟酌回憶道：“我也說不上來。喜歡麼，或許當時便有一點？隻是我那天一瞧見你，就像小時候第一次瞧見梅花一樣。”
曾九好奇道：“甚麼意思？你是說我像梅花一樣美麼？”
向經綸也不笑她厚臉皮，隻溫柔道：“我從小體弱多病，向來悶在房中。冬天時候尤其如此，隻是緊關門窗，習字練武，喝藥昏睡。是以那時我最不喜歡冬天。到了七八歲上，習武稍有所成，身體亦強健了些，那年冬天梅花開了，我媽便帶我出去看。當我瞧見那樹梅花時，我整個人都呆住了，要說那情景有多美麗奪目，恐怕也不見得；隻是在我心裡，卻是千言萬語也難描繪萬一。”他微微陷入了回憶中，半晌又望向曾九，微笑續道，“我瞧見你第一麵時，不知怎麼，心中亦有奪目之感。不是為你美貌，我隻覺得你仿佛像昆侖大雪中的梅花一般，再鮮活也沒有了。往後相識之後也是如此，我隻看著你這般自由自在，快快活活的，便也覺得自己也又自在，又快活了。”
曾九怔怔的望著他，半晌側首看向夜空，緩緩笑道：“這星星多好看啊。我們隻顧說話兒，實在辜負了它。”
向經綸對她心思仿佛若有所覺，便擁住她，隻道：“嗯。”
兩人再沒說話，就這樣在亭中坐著，直到天色空明，朝日淡淡綻放出光采，將整片梅林點亮。梅枝上猶帶著白雪，雪光瑩瑩點點，放出萬樹毫光。曾九心想，不知他當年看到的梅花，有沒有如今的美呢？
向經綸發覺她身體愈來愈冷，便道：“天亮了，我們回去罷？”
曾九沉默半晌，道：“不了。我要走了。”她仍舊枕在他肩頭，側臉猶能覺出他隔衣透出的溫熱，“我在這裡已經呆了太久啦。”
向經綸臉上笑意漸漸淡去，末了卻又緩緩浮上嘴角，輕聲道：“我知道了。”
曾九問：“你要不要跟我走？”
向經綸道：“我不能。明教還離不開我。”
曾九又安靜了片刻，道：“這樣也好。省得我愈發和你相處得好，又眼見著你慢慢死了。”
向經綸宛如尋常般一笑，口中問道：“你幫忙的謝禮還欠在我這。小曾，你想要甚麼？”
曾九微微賭氣道：“我沒甚麼想要的了，小向。”
向經綸想了一想，從懷中摸出一小方精致玉印，放到她手裡，道：“你拿著這個。以後若有麻煩事，憑此尋聖火記號到任一分壇去，他們自會全心幫你辦到。”
曾九對光一看，隻見這玉印白若羊脂，上麵團著一隻活靈活現的卷尾小貓。她將印蓋取下一看，見上麵刻了四個篆字，便輕聲念道：“參光同壽。”不由抬頭望了向經綸一眼。
向經綸微笑道：“這是我孩童時，我爹刻與我玩的。我一直用作私印，教中大多人都識得。”
曾九垂首，將這方小印握在掌中。
半晌，她忽而湊到他耳邊，輕聲道：“我也有禮物要送給你。接下來我說的話，你要一字一句記住。”說罷，便將《九陰真經》中的“易筋鍛骨篇”從頭至尾給他念了一遍。向經綸天資縱橫，她念得又慢，一遍下來便記在了心中，明白是一篇極高明的內功心法。
曾九念完，問：“你記住了麼？”
向經綸道：“記住了。”
曾九道：“好。你就按這上麵所言，練來試試。”說罷掀開鬥篷，自亭中起身而立，靜靜地凝視著他，“我活到現在，隻中意過你一個人。但我這個人生來便有些冷血無情，忘性很快。昆侖山下有許多新鮮人，新鮮事。我很快就會忘掉你了。”她輕輕嗬出一縷晨春的白氣，也不知是說給誰聽，“我很快就再也不喜愛你了。”
向經綸亦凝視著她，溫柔道：“那也很好。”
曾九又沉默片刻，忽而盈盈一笑，道：“那麼我走啦，小向。”
向經綸亦微微一笑，目光深深地描摹了她麵容，口中道：“再見，小曾。”
……
曾九再也不耽擱，將這些日子以來搜羅的昆侖珍藥儘數收好，牽著藥人，頭也不回的下昆侖，一頭往北而去，意圖快快地甩脫向經綸在她心中留下的痕跡，將此人忘卻到九霄雲外去。
她心中煩悶，照例脾氣該愈發喜怒不定才是，但那幾個藥人隨行幾日，卻發現她待人反倒稍好了那麼一丁點，不再動輒變臉了。對他們而言，這倒算是一樁喜事了。
如此往北苦寒戈壁行進月餘，冰雪消融，天氣漸熱，這一日行在戈壁邊緣的山嶺之中，繞過一塊寸毛不生的禿崖，耳邊隱隱聽得水流淙淙聲，曾九牽人循聲而去，初時行進艱難，沿路怪樹大石甚多，忽而間眼前豁然一開，瞧見背崖之後，一道山水自更高處的雪峰上緩緩披落，直化作一條清澈溪流，順流而下，淌入山坳之中。那山坳三麵環山，占地頗廣，眼下正碧草茵茵，野花遍開，更生著許多綠樹灌叢，仿佛有小動物隱沒其間。
曾九瞧此處風景在西域算是幽麗可愛，不由心胸一開。她有心留在戈壁沙漠周遭，方便探尋一些中原難尋的蟲蛇藥植，便起了在此處落腳的打算。
一個藥人瞧她神色，道：“姥姥，咱們在此歇腳，奴婢們給您打些新鮮野味來嘗嘗？”
曾九心想：“正是。我往後煉蠱製毒，不能全靠采摘野物，須有地方來種藥養殖，該早日尋個好地方置下家底來才行。這地方不錯，打理這麼大個山坳，若不想累死累活，又吃糠咽菜，還須更多人手來替我分憂。這幾個人倒蠻識趣兒，打死了又沒甚麼好處，不如留下就做個奴婢。若做得合我心意，給他們一二好處也不是不可。”
這般一想，曾九不由微微一笑，道：“好，你們去罷。”這幾人都身具不俗的功夫，不多時捉來幾隻兔子，剝皮上火烤得焦香四溢，又尋大片樹葉用溪水衝淨，裹住撕下來的兔腿肉恭敬地孝敬給曾九先吃。
曾九嘗了嘗，隻覺寡淡無味，遠不如自己親手烤得好吃。她自己廚藝非凡，但實在太過憊懶，寧可吃現成的也不愛動手做，在光明頂上給向經綸煮湯，那已是近十來年的頭一遭下廚了。想到此處，不由又是一歎，心中苦惱道：“小向啊小向，你可彆在我腦袋裡纏歪了，煩死我啦。”
飯罷，曾九吩咐幾人砍樹建房，先草草蓋出落腳地方來。
往後月餘間，她不時往最近的市集去，要麼采買東西，要麼打聽事情。西域民風豪放，好勇鬥狠之人頗多，她捎帶著便又擄了些狗仗人勢、為非作歹的雜碎到山坳中來，亦可做藥人培蠱，又可做苦力開荒，實在一舉兩得。
藥人乖覺，不敢懈怠，如此一年之內，漸漸竟將山坳裡拾掇得頗有些樣子，儼然成了一片幽居精舍。曾九瞧著滿意，便不再將心思放在此處，時常外出尋藥，半月才歸。這期間，她要麼深入戈壁沙漠，要麼高攀南疆雪嶺，這雖是一件勞心勞力的活計，但如此孤身一人遍覽壯闊風光，心中相思煩惱竟漸漸也淡了許多，封存到心底裡去了。
這一日，曾九於荒漠中跋涉，忽而遠處極淡似無的藍天之下，隱隱顯出幾座巍峨的覆雪山峰來。走得再近，隻見山下草綠花紅，人煙繁盛，正是好大一片綠洲。
她心中歡欣，在集鎮中好生修整了一番，便采買了些物資，一頭鑽進了山裡，欲瞧瞧此處能否尋到甚麼好寶貝。
山中逡巡數日，這一天她攀到苔寒雪冷的山高處，忽而望見不遠外一道削壁般的崖頭，正顫巍巍地生著一朵五瓣如斑斕肉爪的豔紅黑斑花苞，眼瞧再有幾日就要完全綻放，一愣之下不由大喜，足運輕功向那花掠去。
她輕功極佳，身影一閃間便如一抹紫煙般飄上山頭，正待靠近崖緣，打近處灌叢中忽而閃出一條細長黑影，筆直飛射向她臉龐。
曾九身形倏而止住，又紙鳶倒拽般飄然後竄半步，潔白手掌劈向那黑影抓過去。她疾奔之中霎時停步，身法恰似雷霆閃爍又似雲霧飄散，堪稱行止如意，極為高明，不遠外山洞裡一人瞧見，不由得輕輕咦了一聲。
此時再看曾九手中，正赫然捏著一條黑花長蛇。那蛇被她拿住七寸一捏，當即斃命，但看其頭尾體貌，儼然是一條頗為奇特的劇毒黑蛇。不似天生，倒像是人養的。
曾九聽聞人響，拎著那蛇回眸一望，忽見身後山洞裡飄出一朵白雲也似的人影，站定在她十幾步外不動。那人白袍飄飄，身量頎長，是個弱冠之齡的英俊青年。隻他生得麵容深邃，似有西域血統，神態又頗為冷酷沉著，一時倒不怎麼顯年齡了。
二人俱沒料想在此處能見到彼此這般人物，四目相視之下，均微微一怔。
曾九一身紫衫扶風崖頭，觀之如欲飄飄而去，目光打量他片刻，道：“你乾甚麼叫蛇來咬我？”
此處天高崖闊，冷風陣陣，她聲如銀鈴細細，娓娓說話竟讓人聽得清清楚楚，可見功力不俗。那白袍青年冷冷地打量她片刻，道：“你是甚麼人？來這乾甚麼？”他聲音沉鬱，瑟瑟如金石交磨，令人聽了印象極深。
曾九活了七十來年，還從未見過舍得同她這般冷冷說話的年輕男子，不由微微新奇，任性道：“你又是甚麼人？來這兒乾甚麼？”
那白袍青年也是一愣，仿佛亦沒有人這麼不客氣的同他說過話，他臉色微微一沉，人卻笑了一笑，緩道：“你不過去崖頭那裡，這蛇不會咬你。”
曾九心思一轉，望著他道：“我知道了，你也瞧中那花兒啦？”
那白袍青年道：“不錯。你速速離開罷。”他眸中隱泛深碧，兩目在她身上緩緩滑過，竟讓人生出被看了個光的奇怪感受，口中則仍舊冷淡問，“你不是這裡的人。從哪兒來？”
這已是他屈尊第二次發問，曾九卻不大領情，笑道：“我從哪裡來有甚麼關係？大哥哥，這朵花你讓給我好麼？”
那青年臉色一冷，道：“不能。”
曾九瞧他神情不似作偽，便微微歎了口氣，道：“那我隻好搶啦？”
那青年又是一愣，臉上忽而露出古怪又冷酷的笑容道：“好！這方圓百裡，還沒有人敢同我歐陽鋒搶東西，倒要瞧瞧你究竟有甚麼能耐。”