不甘之下，他便無奈去信，問她到底要怎樣？
曾九便回信，與他約了一個賭鬥。這賭也十分簡單，就是令歐陽鋒每年給她送一個中毒的人來，若她解不了那一種毒，那麼便認賭服輸，嫁給他做老婆。
這一個賭局綿延經年，到如今不知幾番春秋冬夏，曾九仍然還沒有輸。
話說回當下，曾九歪頭凝視著歐陽鋒，瞧出他心情陡然壞了，便有心哄一哄他，笑道：“大哥哥，你過來我身邊。”
“大哥哥”這三字，曾九已多年不叫了。
歐陽鋒瞧出她意圖，心中一動卻不理會，淡淡道：“毒人到了，你且瞧瞧這毒罷。”
曾九卻一眼也不望那毒人了，隻溫柔地瞅著他，嬌慵道：“我不要，我隻想看看你。”
如此廝磨到黃昏時分，侍女才悄聲進水榭換了冰盆，又將簾幕內外的折枝燭燈點亮。
曾九午睡醒來，側躺在玉枕上，撈起歐陽鋒一綹微卷的長發編小辮玩兒。歐陽鋒閉目養神，也不管她，半晌才捉住她手腕，指尖搭在她脈上。
曾九啼笑皆非，道：“怎麼？你白駝山醫中聖手，才半天就能號出喜脈啦？”
歐陽鋒受她嘲諷，也不惱火，徐徐反嘲諷道：“我是瞧瞧你出去兩年沒個人影，是不是與誰胡混去了。”
曾九聞言，左足一伸欲將他踹下榻去，似笑非笑的嫣然道：“你算是猜對啦，大約得與百八十個人胡混過，可惜你歐陽鋒管不著。”
歐陽鋒抬手攥住她踢來的足踝，氣得笑起來，睜開眼便要翻身按住她，曾九微微使勁拽了他頭發一下，嘻嘻道：“當心我把你揪成一隻禿毛雞。”說到這裡，忽而想起洪七將梁子翁頭發根根拔光的事來，頓感樂不可支。
歐陽鋒支肘在她身上，捏住她下頷搖了搖，問道：“笑甚麼？”
曾九道：“笑禿毛雞。”覷見歐陽鋒神色不妙，又嬌滴滴道，“我說我說，我想起在遼東遇見的一個乞丐，可有意思啦。”
天下的乞丐成千上萬，歐陽鋒焉會從禿毛雞想到洪七身上，便道：“你在遼東呆了一整年？”
曾九道：“怎會？我去中原玩了一圈。”說著又想到了紅煨肉，饞蟲便蠢蠢欲動，推開他從榻上坐起來，喚侍女來穿戴了新衣裳，道，“我饞了，今兒自己下廚做菜吃。”
歐陽鋒不無不可的“唔”了一聲，凝望著她收束身上紗裙，人卻偎在榻上一動也不動。曾九回過頭來，瞧他懶洋洋的，便笑道：“你那武功練成了麼？”
歐陽鋒見她提起一盞紗燈欲走，道：“成了。快些回來。”
曾九平常憊懶，一個月裡也就動手做一兩次菜，但每逢下廚，事必躬親，連洗菜擇菜也不假人之手，便將廚房裡伺候的都打發走，一個人整治菜肴。
上次在山中，紅煨的鹿肋條肉滋味應當甚是不錯，隻可惜她自己竟一口都沒吃上，這次便又選了鹿肉。將砂鍋架上火後，她心覺單吃燒肉，在這熱夏裡未免生膩，便又斬下厚厚一層鮮冬瓜，去瓤去皮略微一焯，再動手做了一道冬瓜湯。
待月上梢頭，湯燒正好，肉也酥爛，曾九將二菜分盛加蓋，又盛出兩碗竹溪米、濾了一壺新釀，一並放進雕花托盤之中，提燈端出了廚房。
正當時，遠處花林中人影一閃，曾九霎時發覺，側頭一望。
那人聽到她聲音，腳步微微一頓，立時“咦了一聲，聲音又驚又喜，聽起來頗有一兩分熟悉。曾九定睛一看，那人已三兩步竄到她身畔，湊臉燈下笑道：“是你！”又抽抽鼻子，饞相畢露的搓手一叫，“我就說這肉味聞著好香，好熟悉！早也該想到，天底下除了你，再沒人燒得出這個味道！”
曾九隻見那人身上青衫更舊、補丁更厚，而眉眼愈發清亮，身姿也愈發矯健。燈影月光之下，他背上一隻朱紅葫蘆，手中一截翠綠竹棒，正是洪七無疑。
卻說洪七摸進叁星穀，純屬機緣巧遇。
自長白山一彆之後，洪七又獨自在北地遊曆玩耍，一麵暗中探聽金