燭心盈盈燃起，他垂頭望著火光，道：“你又不喜歡，又喜歡。”
曾九唇旁凝著笑，問：“我不喜歡什麼？”
周世明閒敘般答：“你不喜歡沒趣。我若反應多一些，你在旁邊瞧了熱鬨，定會高興那麼一小會兒。”
曾九頓了頓，聲輕如羽地又問：“那我又喜歡什麼呢？”
周世明道：“你喜歡的是，沒有在我身上瞧到熱鬨。”他掀起睫毛，淡淡地凝視了她一眼，“在你心裡，你更願意將我看成一個男人，而不是一個熱鬨。”
曾九回望著他，嫣然道：“你倒很了解我？竟說得這麼信誓旦旦！”
周世明道：“我不很了解你，但我感受得到。”他又緩緩將火折送回竹筒中，自若道，“畢竟我本就是一個男人，總會有些身為男人的自覺。”
曾九一時沒有回話。
半晌她才道：“你說得對。但我寧願你沒有說得這麼對。你也不該說得這麼對。”
車輪似忽碾過一顆石子，咯噔地微微震動了一下。
周世明的心不知怎麼也驀然一沉，不由向她一望。
曾九用一種奇特的目光瞧著他，似乎有些意興闌珊，又似乎說不出的得意而感慨。她這般瞧著，然後開口道：“你很聰明，但總是自詡聰明，喜歡仰仗聰明做事，而這又正是你不夠聰明、也不足以讓我完全將你看成一個男人的地方。”
她輕輕地、溫柔地歎了口氣。
“你要知道，真正聰明的人，有時反而會喜歡說傻話……做傻事。”
周世明靜靜地坐在燭光中。
半晌，他也輕柔道：“好的。那麼我已經知道了，我在你眼中隻算半個男人。”
曾九笑了笑，道：“男人都是一整個兒的，半個算什麼？”
周世明也道：“不錯。半個算什麼？大約什麼也不算。”
曾九點點頭，竟很讚同。
於是她道：“所以你還在等什麼？”她見他仍似在聆聽，便又耐心地向車門外一指，“下車。”
周世明怔怔地凝視著她。
他似乎還沒有聽懂，“下車？”
曾九道：“對呀。你離開家也很久，難道就不想回去看看你的兄弟們？抑或是給你死掉的哥哥報仇？”她的耐心向來是忽來又忽去，說不兩句便翻臉了，冷冷道，“總之去做點你自己的事，離我遠一點。”
馬車停了停。
又駛走。
曾九就這般將周世明拋在了腦後。
而自楊恨之後，當年再也沒有人來找過她。
及至第二年春，曾九在泰州的宅邸接連迎來幾波拜師的、求親的，唯獨沒有登門挑戰的，甚至連來暗殺的臭蟲都不見了蹤影，識海中金鈴隱隱欲動之時，她便明白時候差不多到了。
掐指一算，天下之大、她未曾打敗的暗器名家也不過五指之數。
欣然之下，便擇一良辰美日出發，驅車一一登門造訪。說來有些敗興，第一個對手人已經老了，雖說技藝登峰造極，但眼花手慢，任是英雄也沒奈何。曾九既不傷人命，也不傷人手，一旦取勝便客客氣氣告辭離開，如是接連勝過三人，到第四個對手更是老上加老，幾乎行將朽木。
老人家聽聞曾大家登門，也不謝客，令長子於階前相候，將曾九引到後院坐談。這一談一個下午，待曾九告辭後，老人長子便替父親光明正大的認輸了。
但江湖上並沒有人很關心這場文雅的勝負。
所有人