就像是抓住了最後一根救命稻草，懷抱了最後一絲希望，皇太子愈發寵愛茂珠兒，又因為近來同皇太子妃失和，後者屢屢因茂珠兒的身份而同他爭執，索性將茂珠兒接到了正殿之中，如夫妻一般日夜相對。
皇太子妃治下甚嚴，起初這消息還能瞞住，奈何皇太子有意給正妃臉色看，也以此向皇帝宣泄自己的不滿，事情做得越發出格，最後此事鬨的越來越大，終於傳到了朝野之中、禦史言官的耳朵裡。
皇太子收用個青樓女子，這算不上什麼大事，可是將其改頭換麵納為側妃、甚至於有淩駕於皇太子妃之上的架勢，這便大大不妥了，一時議論紛紛，上疏彈劾者不計其數。
皇太子吃了秤砣鐵了心，絲毫不為所動。
……
東宮的變亂並不曾牽連到宮外，威寧候夫人周靖仍舊從容，每日料理府中諸事，得了空也會返回娘家去寬撫幼妹幾句——父親出征在外，情郎也隨軍出征，周三小姐一個人留在府裡，頗有些孤苦伶仃的意味。
此外，她還有一樁要事要辦——已故周夫人的忌辰就要到了。
往常這個時候，周太尉都會親自為亡妻籌辦忌辰，但現下他出征在外，下落不明，皇太子妃身在宮中，這事兒便得著落到周靖和周萱頭上了。
西涼戰場上一直沒有消息傳回，太尉周定方生死未卜，再加上近來皇太子同皇太子妃夫妻不協，對於此次周夫人的忌辰儀典，京城的勳貴和望族都持觀望態度。
但皇帝率先對周家表露了善意，降旨褒讚已故周夫人的德行，盛譽周太尉的功績，甚至大開皇恩，賜封周三小姐為安樂縣主。
親王之女才能得封縣主，周三小姐以臣女之身得此殊榮，周家恩遇之隆，可見一斑，消息傳開，饒是周太尉仍舊下落不明，周家門前也是眼見著車水馬龍、熱鬨起來。
或許苦難的確會磨礪一個人，再度見到周三小姐之後，滿京城的貴婦或多或少都有些驚詫，少女的嬌柔與稚氣被家族變故打磨掉，留下的是堅毅與從容，迎來送外時，言行舉止分外得當。
從前周家女百家求，是因周家門第煊赫，且前邊兩位小姐嫁得好、當家主母做得好，這會兒眼見著周三小姐經事之後，倒有了幾分前邊兩個姐姐的凜然風範，且姿容絕世，尤勝前邊兩個姐姐，便覺得隻衝著這個人，也很值得娶進家門了。
周夫人已經辭世，長姐如母，便有人悄悄問周靖，對這妹妹將來有什麼打算。
周靖唉聲歎氣：“她是鐵了心要跟薛家公子了，我力勸不得，原本想著怎麼都要叫他們分開的，沒想到爹爹身陷戰場的消息傳來，薛家公子二話不說便奔赴西涼，這樣情深義重，我哪裡還能再說什麼？”
說話的夫人也隻能往好處勸：“那位薛公子這樣有心，若真是能尋到太尉，一道還軍，倒也是樁美談。”
這一席話傳出去，眾人便知道周三小姐是一心要等心上人回來的，遂不再提姻緣之事，儘禮之後，辭彆歸府。
這一日周家賓客如雲，等周靖處置完諸多事項，同小妹辭彆，折返回府，已經是月上中天，子夜時分。
她有些倦了，以手支頤，細細思量近來姐妹三人所走得每一步是否出過紕漏，聽見馬車外侍從同巡夜的衛戍表明身份，也未曾動一下眉頭。
威寧候府到了，周靖定了定神，扶著侍婢的手下了馬車，自有仆婢手提羊角燈前邊照路，陪嫁嬤嬤便在這時候迎了上來，低聲道：“侯爺還沒回來呢。”
今日是先周夫人的忌辰，威寧候作為周家女婿，必然也是要去的，午間用膳敘話之後，同僚有事來尋，威寧候打發人同妻子說了一聲，便一道離去。
男人官場上有事要做，周靖從不乾涉，隻是這麼晚都沒回來，倒叫她眉頭微動。
周靖抬手揉了揉額頭，道：“八成是同僚宴飲，吃酒去了，留個人在門口守著，再叫廚房溫著醒酒湯……”
侍從領命應聲，周靖也沒有多想，回房梳洗之後歇下，第二日清晨才知道丈夫昨晚一夜未歸，到這會兒都沒個消息。
周靖眼眸閉合，淡淡道：“差個人去打聽一下，看他昨晚跟誰一起吃酒。”
仆婢應了一聲，剛走出去沒多久，便有人來報信兒：“夫人，侯爺回來了！”
來人目光在周靖身後柳氏身上不經意的一掃，聲音更低：“還帶了個女人回來。”
要是尋常時候也就罷了，畢竟前邊有過一個柳氏，夫人也沒什麼生氣，再帶回來一個也沒什麼，可昨天是夫人生母的忌辰啊！
因著這個日子，近來周靖衣衫發飾都不用豔色，柳氏取了一對兒水晶打磨成的海棠花釵，小心翼翼的幫她簪上，聽那婢女這樣回話，她心頭一顫，手掌隨之一抖，花釵勾住周靖發絲，不輕不重的扯了一下。
柳氏嚇了一跳，唯恐侯夫人遷怒到自己身上，倒抽口涼氣，不知如何是好。
然而周靖連眉毛都沒動一下，聽見她抽氣的聲音，還扭過頭來看了她一眼：“你怎麼了？”
柳氏不敢吭聲，福了福身，卻見侯夫人仍舊看著自己，仿佛是在等待自己回話。
她抿一下嘴唇，低聲道：“您彆生氣。”
周靖聽得笑了，好像是覺得她的話很有意思：“我為什麼要生氣？”
柳氏在她身邊侍奉的多了，便漸漸發現這位侯夫人雖說高貴冷豔，不喜言談，但也是講道理的，隻要彆做什麼錯事犯到她手裡，就不會出事。
這時候見她心情仿佛並不很糟糕，柳氏便壯著膽子，小心翼翼道：“這樣的日子，侯爺帶了人回來，您不生氣嗎？”
周靖淡淡轉過頭去：“生氣是無能的表現，無謂用彆人的過錯來懲罰自己。”
她輕輕往椅背上一靠，麵前菱花鏡映出了柳氏嬌美的麵龐，周靖輕輕抬手，雪白指尖拂過鏡中人麵龐，忽然叫了一聲：“囡囡。”
這是江南之地對於女孩子的稱呼，也是柳氏從親生父母那裡所得來的為數不多的東西。
她聽得一怔，旋即回神，又因為侯夫人這樣叫她時聲音放的很輕，下意識的彎了彎腰，遲疑著道：“是？”
周靖後靠，柳氏前傾，這一瞬，二人麵頰貼的很近。
柳氏嗅到侯夫人身上淡淡的香氣傳來，不知為何，忽然有些頭暈目眩，這時候卻聽她在自己耳邊，悄悄道：“我們一起把他弄死吧，好不好？”