聖旨既下, 自有欽天監與禮部共同選定吉日，浩浩蕩蕩的迎了穆五姑娘入宮，而太尉在西涼戰場大獲全勝, 剿滅敵軍數萬，俘獲牛馬無數的消息終於輾轉傳到了長安。
皇帝新得了美人, 乾涸心靈如蒙甘霖, 聽到太尉大勝的消息之後, 他先是怔然, 旋即默默，神情難以言表，良久之後, 說不出是喜悅，又或者是失落的應了一聲：“太尉回來了啊……”
旋即又定了定神，吩咐左右：“為朕更衣，即刻傳召百官來朝！”
太尉此去征討西涼, 起初順遂，中後期卻失了下落，朝堂上為此議論紛紛，周家的故舊親朋鼎力支持, 政敵落井下石，中間派態度曖昧，又因為皇帝對有意無意流露出的遲疑, 連皇太子和威寧候這兩個周家女婿都亂了心弦，反倒是周家三姐妹沉穩如山, 無論外邊物議如何不堪、對周家的惡意有多大，都鎮定自若，絲毫不為所動。
皇太子妃和威寧候夫人的才乾與手腕是京城公認, 如此處之眾人並不十分驚奇，而周三小姐這個三姐妹中的嬌嬌女、大眾心中的戀愛腦也因為父親的失蹤迅速成熟起來，能夠學著兩個姐姐獨當一麵，這才真正是讓人驚歎不已。
朝堂之上，皇帝身著冕服，俯瞰百官，短短幾月而已，朝堂風向卻是驚天逆轉。
從前出言彈劾太尉的啞巴了，周家親故滿臉的與有榮焉，東宮官員得了主心骨，臉上鬱色大消。
十二毓珠後，皇帝神情莫測，靜聽底下朝臣商議該如何嘉賞太尉，賜萬金，封爵，入朝不趨，讚拜不名、劍履上殿……還有人請封太尉為公。
另有人說太尉已經是三公之一，再行封公是畫蛇添足，或許天恩浩蕩，應當封王。
皇帝聽到此處，忌憚之情油然而生，眉頭皺起，心生憂慮，難掩不安。
原因無他，周定方今年也才四十多歲，對於一個立足朝堂、位列三公的政治人物來說，實在是太年輕了！
更可況他又手握重兵。
若真是將他封王……一個四十多歲、身強力壯且富有過人膽識的異姓王，將給後世子孫帶來多麼強橫的壓製？
皇帝沒辦法不考慮這一點。
也就是在這一瞬，他心神猛顫，忽然發覺自己其實更希望周定方不要回來。
他情願以太尉殉國為由加恩周家，哪怕是加封周二小姐和周三小姐為公主也未嘗不可。
想到此處，皇帝宛若無根浮萍一般的心臟忽然奇跡般的安穩下來。
謝天謝地，周定方沒有兒子。
……
朝議持續了很久，最後也沒有結果，皇帝明明隻是虛坐了兩個時辰，卻仍然有中身心俱疲的勞累感。
離開太極殿之後，他在長廊外駐足良久，方才返回寢殿，將將進門，便見穆貴妃穿一身淺青色褙子迎上前來，笑意柔婉，滿身風華，恍惚中是記憶裡珍兒的模樣。
他露出了一個由衷的笑容。
“不是說了，不必親自來迎嗎？”
穆貴妃笑的有些羞澀，目光柔若晚風：“臣妾想早些見到您。”
皇帝心內一軟，欣然拍了拍她的手，二人一道往內殿去。
已經是午膳時分，禦膳房送了二十四色禦膳前來，穆貴妃親自侍奉布菜，冷不丁被皇帝拉住了衣袖。
她微微一怔，有些錯愕的看了過去。
就聽皇帝問：“知道太尉大勝歸來的消息嗎？你說，朕該怎麼嘉賞他才好？”
穆貴妃愕然，卻知道此事並非自己能夠置喙，短暫怔神之後，旋即笑道：“這是朝堂要事，臣妾這等婦道人家懂什麼？”
“朕想聽聽你的意思，朝臣們吵得天翻地覆，誰都說服不了誰，又有東宮勢力參與，朕實在心煩……或許從你的角度來看，會有什麼不一樣的看法呢。”
皇帝眉宇間籠罩著一層陰翳，頓了頓，方才道：“朝堂上有人提議將太尉封王。
穆貴妃在皇帝身邊有些時日，對他性情喜怒有所了解，察言觀色之後，她柔順的拉著皇帝的手，語氣欽慕：“臣妾不懂那些事情，隻知道陛下是至尊天子，雷霆雨露俱是君恩，無論陛下如何賜下，太尉都隻有感激的份兒。”
這話說到皇帝心裡去了，他麵露欣然，臉色大霽。
穆貴妃見狀，便嫣然一笑，帶著點小女兒家的俏皮，道：“不過對太尉來說，所謂的封王同太師等虛銜相差不大，畢竟女兒不能襲爵，日後總會被朝廷收回呀。”