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柳氏眼見她竟肯為自己做到這一步, 如何不為之動容，不覺淚盈於睫。
聽周靖出聲呼喚，她蒼白的麵孔隱約浮現出幾分血色, 緩步近前，福身叫了一聲：“夫人。”
周靖便拉過她的手, 近前兩步, 右手中短棍一橫, 指向狼狽倒地的威寧候：“侯爺, 你不是三歲小兒了，應當知道什麼能做，什麼不能做。你在外邊怎麼花天酒地我不管, 但你要是敢動我的人……”
她冷笑一聲，帶了柳氏往自己院中去。
威寧候額頭青筋猛地抽搐一下，臉色鐵青。
天空中明月高懸，那光芒慘慘戚戚：“瘋了, 真是瘋了，周靖，你為了一個賤婢，竟敢如此對我……”
先前被周靖心腹製住的小廝侍從小心翼翼走上前來, 怯怯的叫了聲：“侯爺。”
月光下威寧候麵孔有轉瞬扭曲，他一拳狠狠打在地上：“一個瘦’馬而已，真當本侯爺稀罕嗎？！”
他站起身來, 牙齒咬得死緊：“走！”
因為侯府男女主人的有意控製，這晚的波折並沒有傳出府外, 但自此以往，威寧候與周靖的關係卻是一落千丈，連表麵上的情分都難以維持。
威寧候畢竟身負侯爵之位, 周靖雖不放在眼裡，卻不代表其餘人也會這麼想。
他很快便納了一群新妾，個頂個兒的嬌豔，十五六歲的姑娘，鮮嫩的能捏出水來，雖是盛夏時節，威寧候府裡卻仿佛仍是三月，春光無限。
從前威寧候納甘氏是為了向二皇子表忠心，甘氏身負重任而來，不得不與周靖作對，現下威寧候納這群嬌妾則是為了取樂，其中甚至於隱隱帶了幾分同周靖鬥氣的意味。
這群花枝招展的妾侍們雖有意於富貴，但也不是要錢不要命的傻子，隻要周家不倒，就不敢奢望爬到侯府主母的位置上，更不敢肖想世子之位，由是對周靖分外恭謹，又見柳氏得蒙主母庇護，亦不敢同她相爭。
周靖投桃報李，並不難為她們。
威寧候原是想著給周靖添些麻煩的，沒成想這群女人半點用處都沒有，倒搞了個妻妾和睦出來，心下愈發鬱卒，行事也愈發放浪，時常攜伎出遊，惹得京城流言紛紛，側目以對。
隻要自己女兒沒吃虧，那劉徹就不管這些破事，被人問起來，隻擺出一副老父親又心酸又無奈的樣子來：“已經這樣了，打老鼠都怕傷到玉瓶，宏兒也這麼大了，就算他不成器，難道還能叫他們和離？”
即便身居高位，可這時候他也隻是一個無助的尋常父親而已，說出這樣難過的話來，真是聞者傷心，聽者落淚。
遇到這種事情，無論是出嫁了的貴婦人還是沒出嫁的閨閣小姐，都天然是偏向周靖的，至於朝堂上的文武百官——除了極少數人之外，誰會喜歡一個見利忘義、反手捅嶽父一刀的女婿呢。
威寧候由是風評日壞。
……
西南鬼方部叛亂的事情鬨得不小，劉徹沒有再次出征，推舉心腹大將為主帥，順帶著把薛舉進了出征名單裡。
皇帝見了也隻是一笑，說了句：“他是想抬舉這個薛舉，到底是心疼女兒，不想叫她嫁個低階武官。”便不再理會。
七月流火，九月授衣，夏去秋來，天氣逐漸轉涼。
西南的戰事斷斷續續持續了兩個月，不時有零零散散的喜訊傳回，而老威寧候的忌日，便著落在九月底。
威寧候一脈祖籍黔州，時下講落葉歸根，老威寧候夫妻過世之後，都被送往黔州安葬，今年正值老威寧候六十忌辰，威寧候更得早早向朝廷告假，返回黔州準備一乾祭祀事宜。
這樣的請假理由，朝廷沒理由不批準，走完流程之後，皇帝更親自禦賜祭奠之物，聊以告慰，威寧候留在府中接旨，謝恩之後，便協同妻兒一道啟程動身。
老威寧候膝下有三子，前兩個自幼被父親帶在身邊教導，韜略固然出色，卻早早折損沙場，老侯夫人為此傷心斷腸，怎麼也舍不得再叫丈夫帶老三走，將這僅剩的一根獨苗看得比眼珠子還重要，也是因此嬌慣壞了他的性子，以後想正都正不起來了。
因為前邊兩個哥哥的早亡，老威寧候待幼子也格外慈愛，威寧候固然有一身因優柔寡斷、性格懦弱而生的臭毛病，但對生身父母卻極為敬重，因為是往祖籍去祭拜父母，為示敬重，並不曾攜帶那群美妾，先往家祠中去拜祭，這才吩咐人收攏行李，準備出發。
臨行之前，周靖帶著兒子往周府去向父親辭彆，年幼的小公子被侍從帶出去玩耍，書房裡周家父女的麵孔在三腳香爐嫋嫋冒出的青煙裡逐漸變得模糊。
“黔州那邊已經安排好了，萬事俱備，隻欠東風。”
“陛下處為父早已經透了風聲過去，你是威寧候夫人、世子之母，若他死了，你可以名正言順的接管那支軍隊，即便隻是暫時，於我們而言也足夠了……”
“到底是父親老謀深算，智計過人。”
“哪裡哪裡，我女孩兒才是蕙質蘭心，算無遺漏。”
父女二人四目相對，心照不宣的笑了起來。
朱元璋：“哇，他們倆真的好像反派啊，隻有我一個人這麼覺得嗎？”
皇帝們：“……”
朱棣默默道：“爹，自信點，把好像去掉吧。”
劉徹：“……”
……
周定方回來了，東宮又有了定海神針，隻是沒等皇太子這口氣鬆完，東宮屁股底下的爛賬便源源不斷的被翻出來了。
禦史言官們就像是嗅到了血腥味的鯊魚一樣，發瘋般的湧上前去，東宮一係的官員幾乎是不間斷的被去職，皇太子為此焦頭爛額，近來服藥有所緩解的暴躁情緒立時便瘋漲上去。
不同於此前的訓斥態度，這一回皇帝的態度很微妙，讓人拿不住他到底是礙於周家而按捺下去，還是引而不發，想要一榔頭把皇太子給錘死。
皇太子為此煩悶不安，時常深夜難眠，隻有依靠藥物方才能夠勉強合眼。
皇太子睡下了，卻不知是夢見了什麼，眉頭皺的死緊，不時有夢囈之語傳出，難掩不安：“母妃，母妃……”
茂珠兒披散著頭發坐在床邊，唇角處含了一絲縹緲而詭異的微笑，她靠近皇太子耳邊，聲音又輕又柔，像一片有鋒刃的羽毛：“彆叫她啦，她已經死了，被陛下下令縊殺，聽說死不瞑目呢……”
皇太子仿佛聽到了她的聲音，身體不受控製的開始戰栗，額頭虛汗滾滾。
“報應不爽，你也有今天！”茂珠兒眼底閃過一抹快意，身著層層疊疊的紗衣，手持燭台往正殿去。
雖是深夜，皇太子妃卻仍舊未曾入眠，而是對著書案前的一幅字畫出神。
茂珠兒悄無聲息的走上前去，側目打量幾瞬，目露傷感，旋即笑了：“是我祖父的畫。”
皇太子妃抬眼看她，微微一笑：“你祖父泉下有知，也會為有你這樣烈性的孫女兒高興的。”
茂珠兒眸光微滯，恍惚間回憶起從前來。
隆冬時節，外邊兒天寒地凍，屋子裡點了暖爐，熱乎乎的，祖父笑眯眯的坐在上首烤火，她纏著娘親幫忙置辦了一身胡服，傻裡傻氣的學著姐姐跳胡旋舞……
仿佛隻是一眨眼的功夫，就什麼都沒有了，男眷被判斬首，女眷都被發賣，娘親和姐姐不堪受辱，觸牆而死，她因為年歲尚小，無人注意，方才被救了下來。
陳家，陳貴妃，皇太子——她在心裡發誓，要以眼還眼、以牙還牙，成為他們終身難忘的夢魘！
但死去的人終究是回不來了。
一股熱騰騰的水汽自眼底湧出，茂珠兒深吸口氣，彆過臉去遮掩，皇太子妃恍若未見，隻道：“天冷了，晚上外邊夜風愈發急了……”
茂珠兒聽得出她未出口的關懷，破涕為笑：“是呀，風刮的跟鬼哭一樣。”
皇太子妃道：“聽說征討鬼方的大軍獲勝而歸，威寧候不必憂心此去路途危險，三妹的心上人也能平安歸來了。”
茂珠兒臉上笑意愈發深了：“真是個好消息呀！”