王氏嘴裡責怪鳳姐不識大體，心裡卻是暢快得很，璉兒被老太太縱容的聲色犬馬，鳳丫頭想要賈璉上進給她掙誥命，這輩子怕是不成了。
她喜盈盈到了榮慶堂給賈母請安問好。
這個時候，榮府的四個孫女兒元春、迎春、探春、惜春，都在榮禧堂，元春寶玉一左一右挨著賈母，寶玉則是猴在賈母身上膩味：“老祖宗，我不要去書房跟老爺讀書，我跟著大姐姐讀書也是一樣嘛。”
卻是寶玉五歲了，賈政想要寶玉去書房開筆寫字兒。
賈母輕聲安慰寶玉：“我的乖乖金孫，怎麼這般委屈啊。不過，你老爺慮得是。你大姐姐如今要進宮選秀，不能教導你了，你好生跟你老子讀書，隻要你不調皮，你老子敢打人，我自然護著你……”
寶玉卻不依：“不要嘛，老爺教的不如大姐姐好，孫兒一見父親就腦殼疼……”
王氏聞聽這話頓時不悅，她喜歡寶玉卻不能耽擱了元春學習，進宮可是大事情，遂把臉一板：“寶玉，你再胡鬨，仔細我告訴你父親，叫他罰你。”
寶玉曾經被賈政打過手心兒，聞言嚇得把手藏在背後就哭起來：“老祖宗……”
賈母忙著樓主寶玉，回頭嗔怪王氏：“明知道寶玉怕他老子，你還這樣紅鼻子綠眼睛的嚇唬他。寶玉最聰明了，你好生說話，他自然明白，你這樣嚇唬他，他越發糊塗了。”
元春見她母親被訓得臉上一陣白一陣紅，忙著起身替她母親打圓場：“寶兄弟，太太逗你玩兒呢，來姐姐這裡，姐姐抱你去吃飯，好不好？”
寶玉最喜歡漂亮的女孩子，元春在四春中最漂亮，加上寶玉從小在榮慶堂長大，元春也在榮慶堂居住，姐弟們十分熟悉。寶玉發蒙寫字就是元春手把手教導，故而，寶玉喜歡元春超過母親王氏。
王氏對於寶玉來說，就是個隨時會翻臉的太太。元春卻是對他十分好的姐姐、母親、先生。
元春說的話比賈母還要管用，寶玉即刻不哭了，抽噎著撲進元春懷裡找安慰去了。
王氏無奈氏搖頭，起身幫忙擺桌子去了。
一時早餐齊備，賈母帶著一群孫女兒上桌子，寶玉死活不要奶娘，隻要坐在元春懷裡吃飯。
賈母想著這姐弟相處不了幾日了，也就縱容不管了。
卻說賈母這裡吃完早膳，元春告辭，三春上學。就剩下賈母王氏寶玉合著一群下人。
這般時候，邢氏也惴惴不安的來了。她是伺候了賈赦早膳之後才過來給賈母請安。
賈母眼中的輕蔑毫不掩飾，瞥一眼邢氏，鼻子哼一聲：“來了！”
正在此刻，外頭小丫頭進來通報：“回稟老太太，門上的李大爺回稟，說是張家老太太與張家大太太、二太太來了，說要拜訪老太太。”
賈母聞言一愣，賈府跟張家多少年不來往了，最後一次見張家老太太是什麼時候呢？
這般一想，賈母心中一陣亂跳。
張家臘月回京，已經有兩個月了，他們沒給賈府送信，賈府也沒主動兜攬，今日張家女眷忽然上門作甚呢？
驀地，賈母想起一事兒，張氏的冥壽快到了，難道是要求賈府替張氏做道場？
賈母把前前後後想了一遍，賈府除了處理張氏這事兒，餘者葬禮、排場，無不是按照正經的侯夫人辦理，張家應該無可挑剔。
這晚暮色四合，鳳姐這一天都沒好生修煉，故而心緒不寧，不準備超度鬼魂，卻是發令招來三桂訓話：“你們可曾見過我婆婆張氏老夫人？”
三桂頷首：“見過！”
鳳姐道：“這就好，從今日起，你們夜夜三更去入夢，驚擾老太太，扮作我婆婆朝她索命，記住了，驚醒之後，你們就隱形，一旦睡熟，你們就入夢驚嚇索命，雞鳴收兵。”
三桂道：“我們這些天正跟二太太玩呢……”
鳳姐道：“有你們報仇的機會，把老太太拿下再說，自有你們的好處，你們不想下輩子再做下人吧？”
這日三更時分，傳說中鬼魂出沒之時，賈母夢魘了，她看見張氏蒼白著一張臉，穿著死前的衣衫，手裡抱著一個孩兒，目中流著血淚，朝她索命：“虎毒不食子，老毒婦，你還我母子性命！”
賈母驚嚇而醒，忙著跪拜觀音。隨後，鬨了一個時辰再次入睡，剛入睡又遇鬼魂。
賈母這次根本無法入睡，睜著眼睛熬到天明。
白日間方才胡亂睡了。
晚半晌，她整個人都不好了。總覺得屋裡鬼影曈曈，不敢入睡。
三更時分，賈母再次被張氏的鬼魂嚇醒了。
之後，賈母抱著觀音佛像。
這尊佛像高僧開過光，她以為這次鬼魂不敢近身了。
結果，張氏自然入夢。
如此三日，賈母終於頂不住了。
這一日，正是二月二十八。賈母的榮慶堂忽然打開了，鴛鴦哭著來求賈璉鳳姐，說是賈母病重。
賈璉這幾日其實日日不著家，每每夜半回家，淩晨而去。
鳳姐知道，他去張家跪經去了，也不戳破。
不料這日他剛要去給母親跪經，就聽鴛鴦前來哭訴。
賈璉擰眉：“府裡的令牌不是二太太掌握嗎，叫她發令牌給賴大不就成了？”
鴛鴦道：“賴大也有好些日子不來府裡了，說是賴嬤嬤病了要伺疾，二太太也病了，說是渾身疼痛，太醫也查不出病症。”
鳳姐沒想到三桂對付賈母的時候，還在忙裡偷閒收拾王氏。
這一遲疑，鴛鴦頓生誤會：“二奶奶，老太太平日最疼愛的就是您了，您可不能不管老太太啊。”
鳳姐請了鴛鴦就坐，又遣散了丫頭，這才詢問鴛鴦：“姐姐確認，老太太答應了要請太醫嗎？”
鴛鴦聞言頓時語塞，的確是她自作主張，老太太確實拒絕請太醫。
鳳姐一看鴛鴦的神情，頓時明白關隘：“姐姐心疼老太太，我們也心疼，這麼大的歲數跟張家起了衝突。可是，姐姐想過沒有，老太太為什麼不願意讓外人知道，甚至連兒子孫子也要隱瞞？這說明老太太有難言之隱，不宜讓人知曉。或者，老太太自有主張，必定老天太一生經曆過大風大浪，不是我們可以比擬。我們一旦胡亂插手，會不會打亂老太太的部署，讓老太太陷入被動？”
鴛鴦這些年來一心撲在老太太身上，已經把老太太當成親人了。
如今老太太筋疲力竭，形容憔悴，她實在擔心的很：“這可怎麼好呢，難道不管老太太了嗎？”
賈璉有些煩躁：“不是我們不管，是老太太不許我們管……”
鳳姐怕賈璉露出端倪，忙著插話：“不如我們去看看老太太，問問清楚，就是不知鴛鴦姐姐敢不敢替我們帶路？”
鴛鴦聞言忙著一抹眼淚：“這有什麼不敢，隻要老太太能好，就是受責罰我也認了。”
賈璉有些糾結，鳳姐暗暗一拉他的衣襟：“鴛鴦姐姐哭得這樣傷心，拚著受責罰，咱們就違拗老太太一回。”
鴛鴦聞言十分感激，她那樣求二太太，二太太隻是推脫不肯來，姑娘們又去了梨香院，教養嬤嬤嚴厲的很，說什麼要模擬選秀，府裡隻許送吃喝，四位姑娘吃喝都在梨香院。
鴛鴦又不敢去東院，隻好來求鳳姐。
卻說鴛鴦心急如焚，三人幾乎一路小跑到了榮慶堂。
賈璉一路沉臉不悅。
鳳姐再次提醒他：“二爺跟著老祖宗長大，老祖宗生病，二爺縱然擔心，也要露出個笑臉，免得老太太誤會。”
賈璉隻得勉強笑了笑。
再見賈母，鳳姐嚇到了。
賈母麵色不複往日紅潤，憔悴不堪，甚是可憐。
鳳姐心中有些不忍。
但是，想著婆婆無辜枉死，賈母抬舉二房奪權貪財。
如今為了二房跟張家抗衡，自己作踐身子，又覺得賈母自作自受！
這一想，鳳姐心裡一份愧疚就煙消雲散了。
賈母本來躺在貴妃椅上假寐，聽到腳步聲睜眼，瞧見賈璉鳳姐兩個，卻是半句話沒有，又閉上了眼睛。
鳳姐忙著上前關心：“老太太，您這是哪裡不舒服？咱們還是請太醫吧？”
果然，一如鳳姐猜測，賈母眼裡火星直冒：“難道我老了，說的話在這府裡也不做數了，沒人聽了？”
鳳姐也不多說，忙著請罪：“老太太息怒……”
這時鴛鴦搶著言道：“老太太，不怪二爺二奶奶，是奴婢擔心老太太。去求了二爺二奶奶……”
賈母聞言這才平複些許，揮手道：“我這幾日夜裡睡不眠，有些心煩氣躁，不是對你們，我沒事兒，睡一覺就好了，無須驚動請太醫！”
賈母說話間看了賈璉一眼。
鳳姐忙著將賈璉讓上前：“老太太，二爺很擔心您，一路上心裡難受都不說話。”
賈璉看著這個慈眉善目的殺母凶手，心裡堵得慌。一個是他嫡親祖母，一個是他生身母親。
賈璉難以取舍，有些無所適從。
這些年賈母很慈愛，對他關懷備至。
若是彆人，他毫不猶如去拚命報仇，偏偏這個人卻是他嫡親祖母。
叫他如何下得手？
不過，鳳姐對於這種局麵十分有經驗。她迎住尤氏，卻衝著鴛鴦笑道：“鴛鴦姐姐你瞧瞧，平日你們都說她是個大度人，依我說，他就是個醋壇子，她媳婦兒剛到我這兒來，凳子沒坐穩，她就追著來了，她不說自己緊張媳婦兒，道說她媳婦兒跑得快。”
鴛鴦抿嘴笑：“二奶奶真正詼諧！”
平兒這裡迎住鴛鴦往裡讓，健婦卻把東西奉上。
平兒瞧這禦稻米，甚是高興：“我就說嘛，老太太與珍大奶奶最疼奶奶了，這不，我們奶奶剛說沒胃口，老太太珍大奶奶就趕緊忙的送來禦稻米。”
尤氏笑道：“我們這樣皮糙肉厚，吃那些精細的東西作甚呢，哦，我可不是心疼你這個鳳辣子，我是心疼我那小侄兒呢。”
鴛鴦接話道：“老太太也說，餓著誰也不能餓著小主子呢。”
尤氏與鴛鴦可卿三人都是一鬥，三下裡加起來共一石禦稻米。
平兒興高采烈：“奶奶，這裡約莫百斤禦稻米，足夠奶奶吃上三五月了，咱們太太聽了消息，肯定也要贈送，二爺真正會辦事呢。”
賈璉為了鳳姐四處去賣乖，雖然都是親戚，也要他肯放下麵子去求人。雖然賈璉沒有她哥哥們厲害，大把大把的晶玉寶器贈送，卻肯為了鳳姐去求人。
鳳姐心裡很甜蜜：這個男人還不錯！
下半晌，王家二夫人，鳳姐的母親親自來了。
鳳姐懷孕尚不及通知王家，賈璉借口去報喜，順口說鳳姐除了禦稻米，其他食物一概咽不下。
王子勝夫人一聽鳳姐懷孕，頓時歡喜不跌，聞聽鳳姐愛吃禦稻米，忙著把家來的禦稻米舀出來一多半。
皇宮賞賜兩石米，王家自己也有門路，過年請客之後還剩下三石禦稻米。
王子勝夫人足足給鳳姐送了兩石禦稻米。若非顧及王子騰夫人與兩個小女兒，她會把三石米全部給鳳姐搬過來。
鳳姐因寒宮，子嗣艱難，邢氏每每拿話壓她，還放風要替賈璉娶良妾。
如今鳳姐懷孕，狠狠扇了她的臉。
王子勝夫人這回進府，那是抬頭挺胸，威儀十足。
她坐著豪華的馬車，禮物拉了一馬車。身後婆子、丫頭，人人手裡都不空，浩浩蕩蕩給他們姑娘送禮來了。
除了禦稻米，金銀器皿，布匹玩具，各色小吃點心，門門俱全。
她縣拜見了賈母，直奔鳳姐處，笑盈盈拉著鳳姐問東問西，問長問短，關愛不跌。
鳳姐在王子勝夫人身上似乎嗅著自己母親的味道，想著媽媽若是知道自己懷孕，肯定也會大包小包送來了，頓時眼圈有些紅，隻要落淚。
王子勝夫人倒笑了：“這是好事兒，哭什麼呢，都做了母親了，還這麼孩子氣，叫人看見笑話。”
鳳姐挽著王子勝夫人的胳膊：“女兒是高興，自從懷孕，吃不好睡不眠，我便日日思念娘親，養兒真是不易啊。”
這話一說，王子勝夫人眼圈也紅了：“還是你這個丫頭貼心啊，你哥哥嫂子，哎，我真是一顆心都操碎了。”
說著話，王子勝夫人壓低聲音：“聽說你讓丫頭去天齊廟點了兩盞長明燈，可是知道了那兩個丫頭的事情了？”
鳳姐頷首。
王子勝夫人訝異：“我們一直瞞著你，你是打哪兒聽說呢？”
鳳姐道：“我說了也不知媽媽信不信，就在我暈厥那日夜半，兩個丫頭的鬼魂尋著我哭訴，我驚醒了，想著兄長年前忽然離京，猜測大約她們說的不錯，遂給她們化了紙錢點了燈，求個心安。”
鳳姐說的輕巧，王子勝夫人卻嚇得不輕。握住鳳姐的手隻是顫栗：“我的兒，我的兒啊，你那兄嫂真是禍害啊，差點害了我兒的性命啊。那個毒婦，自己生不出兒子，卻又不許彆人生，這是要斷絕王家的香火啊。不成，回去我就給兄長抬一房良妾，這一回我倒要看看她如何作耗。”
鳳姐也膩味她嫂子，囂張又貪財，小姑子的嫁妝也要惦記。卻也同情那個女人，她哥哥實在不是個好夫君。遂道：“媽媽也彆操心，橫豎他是肩挑三房，三叔三嬸自有安排，沒得壞了您的名聲。”
王子勝夫人頓時落淚：“人人都說養兒防老，我這條命不被他們氣死了，也算是我修造的好了。”
鳳姐嫂子是甄家的側枝，甄家的老姑奶奶如今在宮裡做太後。故而，她嫂子如何作耗，王家也要遮掩一二，不敢貿然去打甄家的臉。
鳳姐不由歎息，家家有本難念的經。
王子勝夫人這時記起，女兒是為了元春的事情才累病了，因問：“你姑媽可曾來瞧過你？”
鳳姐搖頭：“她忙得很，聽平兒說，天天忙著巴結北王府與東王府，希望兩位太妃能夠提攜大妹妹。”
王子勝又問道：“你公婆呢？那個邢氏，我看著她就來氣，不知道當初你們老太太怎麼瞧上她？”
鳳姐看著她這個便宜娘，不由蹙眉，難道她母親一點都不覺得二太太霸占大房的府邸不合規矩？
王子勝夫人做了多年的掌家太太，很快發覺女兒的神色不對，頓時眼神犀利起來：“可是你姑母對你不好？她若敢對你不好，你隻管告訴娘，為娘絕不饒她！”
鳳姐凝眉：“咱們家除了跟二太太聯手輔助大妹妹，還定下了彆的契約不成？”
王子勝太太聞言麵色訕訕，卻是遲疑著沒有說話。
鳳姐催促道：“女兒與娘親是嫡親母女，難道您還信不過女兒？”
鳳姐道：“二爺不送大妹妹？”
賈璉道：“哼，二嬸可瞧不上我，她請了東府的珍大哥，再有你三叔也會照應，何須我！”
王家擺明了力挺元春，鳳姐也不好說什麼。
日傍晚，王家的消息也到了，果然王子騰會親自護送元春去內務府報道。鳳姐的奶兄也送來了鳳姐母親的消息，王家已經知道張家跟賈母有一場官司，具體什麼卻是一無所知，基於此，王子騰決定按照之前的謀劃，讓元春入選。
鳳姐這裡正要吩咐平兒早些歇息，既然賈母已經準備妥協，她準備命三鬼停止入夢，觀看幾日再說。免得把賈母逼得緊了，塔羅偌大年紀一個頂不住去了，這就是鳳姐的罪過了，大家都沒有好處。
平兒這裡正伺候鳳姐泡腳，雖然已經暮春，天氣還是有些寒冷。
忽聽外麵有人通報，說是大姑娘來了。
鳳姐不由納悶，元春如今誌得意滿，自從鳳姐臥病，她已經大半個月不曾看見元春了。
鳳姐也能理解，必定選秀關係到元春的前程。或者元春前來辭彆也是道理，必定鳳姐與她交情不同，既是姑嫂又是表姐妹。
小選不必大選，大選選中之後還能回家幾日，等待朝廷的誥封，小選就是挑選宮女，就跟大戶人家挑選丫頭通房丫頭一樣，無需儀式，選上了直接就分派到各宮中乾活去了，落選了直接回家。
元春雖然多日沒來探病，卻是見麵就樓主鳳姐落淚，第一句話就是：“我舍不得鳳姐姐！”
鳳姐頓時心中戚戚，畢竟宮門一入深似海，最短也要十年後才能見麵，或許一輩子就天各一方了。
鳳姐之前一點小情緒也就沒有了，拉著元春叮囑：“妹妹這樣聰明，進宮之後畢定大有作為。不過，我也有私話叮囑妹妹，若是事情勉強不能為，妹妹需要先顧著自身安危，前程固然重要，沒有姓名重要。”
元春進宮博前程，是賈府與王家共同的願望。
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