魏儼從魏府回到家中，朱權已為他收拾好了簡單行裝。
魏儼的三個姬妾，此刻也已經等在了抱廈裡。
從前他外出，有時獨行，有時也會擇一人帶走。故今早見他要走，三人都是一番精心裝扮，盼能被他擇中同行。稍頃聽到腳步聲傳來，三女閃目齊齊看了過去，並不見魏儼身影，卻是朱權從裡頭走了出來，手裡抱了隻看似頗有分量的長匣，停在三女麵前道：“使君說，往後無須再要你們服侍了。這匣裡的金，你三人自取分了，今日走吧。”
朱權將匣子置於地上，打開了蓋。裡麵滿滿一匣金餅，燦燦耀目。
突然得知要被遣散，三女起先都是驚呆，麵麵相覷。反應了過來，急忙跪下去懇求。那個去年才被收了過來的朱姬泣道：“不知妾哪裡做錯，使君竟如此狠心對待？”
朱權搖頭：“使君之言，你們並無錯處，隻是使君如今不需你們服侍了。且取了金走吧。”
朱姬和另位王姬都出身教坊，從前是能歌善舞的樂妓，被魏儼看中帶了回來。侍奉他至今，知他性情陰沉，並非溫柔男子，平日雖委婉承歡，心裡對他其實多少帶了些懼怕的。見他連麵也不露，聽朱權語氣，遣散自己等人已是定局了，再苦苦強留，恐怕便要觸怒於他，隻好抹了眼淚，各自取了金餅回房收拾行裝，商議了下，隻能再回教坊重操舊業。好在兩女年輕貌美，魏儼又給了豐厚帛資，往後若遇良人便嫁，尋不到依靠，有了這筆資財，一生衣食也能無憂。
朱姬王姬去了，剩下那個名叫蘭雲的寵姬卻依舊立在原地不走。
她是三年前到魏儼身邊的。當時魏儼與一支來犯匈奴對仗，匈奴去後，魏儼解救了一批被掠走的婦女，蘭雲就在其中，自訴父母雙亡，懇求魏儼收留。魏儼見她貌美楚楚，當晚收用了。蘭雲不但貌美，頗能揣摩男子心思，於床帷間也多姿態，不覺三年過去，魏儼身邊女子換了又換，這蘭雲卻始終得以長隨。
朱權見她神色呆滯，還立在那裡不肯走，搖了搖頭。
片刻後魏儼步履匆匆從房內出來行到門外，從隨從手中接過馬韁，待上馬時，蘭雲從後飛奔了出來，攔在魏儼的身前，流淚道：“妾侍奉使君三載，自問並無懈怠之處，使君何以一夕變顏，竟棄妾於不顧？”
魏儼看向朱權。
朱權麵露尷尬，忙解釋：“方才我已轉達使君之意，隻她死活不肯離去，我也無奈。”
魏儼道：“你再添她些金帛。她若沒去處，你代她尋個人家嫁了。”說完翻身上馬，馬蹄橐橐聲中，一行人轉眼去了個乾乾淨淨。
蘭雲怔怔望著魏儼一行人遠去的背影，雙目流淚不止。
……
魏劭親自送魏儼出了北城之門，又出十餘裡地，最後停下，二人下馬站於路邊話彆。
“到時祖母也將赴會，睹我幽州健兒之耀武揚威。兄長更不可少。”
魏儼道：“二弟放心，代郡事畢，我必定趕來。”
魏劭點頭。魏儼見他欲言又止，便笑道：“二弟可還有話？”
魏劭遲疑了下，轉頭看了眼身後，見隨從相去甚遠，低聲道：“也並無彆事。隻是想請教下長兄，女子大多喜好何物？”
魏儼一怔，轉念間便明白了。
他也知道魏劭於女子事生疏。忽然問自己這個，想要討好的，必是喬女了。
魏劭強自若無其事地解釋道：“她嫁來有些時候了，我見她侍奉祖母和我母親頗是周到，所謂投桃報李，想著送她些東西。我見她似乎對財帛也不上心。隻是除了財帛，我卻想不出還有何物可送，是故向長兄討教。“
魏儼壓下心裡百轉千回暗流湧動，沉吟了下，道：“弟妹秉性溫柔，心地必定也慈濟。二弟不如送她一隻可豢養的活物幼崽，想必應能博她歡喜。”
魏劭猶如醍醐灌頂，連聲道謝。
魏儼一笑。二人相互道彆。魏劭目送魏儼一行人馬北去，自己掉轉馬頭回城。
……
喬慈從那日被小喬當場抓回來後，這幾日一門心思在校場裡摸爬滾打。過了幾天，傍晚回來了，興衝衝地入了小喬的院。小喬在房裡，聽到阿弟呼喚自己的聲音，似頗興奮，出去看到喬慈蹲在地上，邊上圍了幾個彎腰的侍女，低聲嘰喳，仿佛在圍觀什麼。走了過去。
“阿姐你看！”
喬慈抱起地上之物，朝她飛快走了過來。
小喬這才看見他懷裡抱了一隻幼貓，頭圓圓的，小短耳，兩隻眼睛的瞳色極其純淨，一為藍，一為琥珀，猶如嵌了兩顆寶石，全身毛茸茸像隻肉團。被喬慈抱在懷裡，仿佛害怕，不停地撥拉著粉紅腳掌的小爪子，發出輕微的喵嗚喵嗚的叫聲，十分惹人愛憐。
小喬訝道：“哪裡來的？”
喬慈道：“姐夫拿來的。說這東西剛生出來就被丟在路上沒人要，姐夫正好遇見了，怪可憐，揀了讓我帶來交給阿姐養。”
小喬一聽就知是鬼話。這貓的品種應來自波斯，如今中原很是少見。也就隻有西域商人帶去洛陽以高價出售給貴族婦女豢養。物以稀為貴，看這隻貓的品相，非重金不能得，他魏劭哪裡來的狗屎運，走在路上就能讓他平白撿到了一隻。
隻是貓咪實在可愛。見喬慈遞過來給自己，小喬忍不住就接了過來抱在懷裡。仆婦侍女們聞聲也圍了過來觀看，聽到是君侯送給女君的，各自誇讚，又忙著尋布給它做窩堆砂，西屋院裡熱鬨了一番，至天黑才靜了下去。
貓咪起初怕生，在屋裡躲了一會兒，漸漸大膽出來，小喬和它逗玩了片刻，將它抱到窩裡。
魏劭晚飯沒回來吃。小喬自己吃過也沐浴了，這時天才將將的黑了下來。
夏夜漫長無事，小喬撥亮燭火坐下繼續抄著經文。抄了才沒幾行，聽到外頭腳步聲起，回頭見魏劭已經回了，正要放下筆起身去迎他，魏劭自己已經到了她身後，探頭過來看了一眼，讚道：“果然好字！”
小喬莞爾，放下了筆，起身轉向他，魏劭像是忽然想了起來，左右張望了下：“今日我撿回來的那隻貓，你可還喜歡？”
小喬見他一本正經的強調“撿來”的貓，心裡忍不住感到有點好笑，臉上卻憋住，隻唔了一聲。