昨日鹿驪大會，若論風頭最勁，當屬喬慈。()不但勇奪鹿魁，大家風範折服人心，他於騎射場中雙戟白袍的翩翩美少年英姿，更是一夜之間傳遍了漁陽。一行人出城經過大街的時候，風聞昨日鹿魁女君阿弟今日離開，無數的女子爭相湧上街頭，隻為看一眼喬慈美少年風姿。一路被人這樣看出城去，喬慈風頭甚至壓過了他的那個君侯姐夫。
出了城門，魏劭便止步。等兗州使楊奉說完了一番表示感激主人這些時日周到接待的套話後，喬慈也向魏劭表了謝意。隻是他對自己的這個姐夫，始終是生不出親近之感，觀他對著自己也是淡淡，中間便似有著一層隔閡，謝意表完，也就無話了。心裡倒是有些掛著魏儼。想起昨日鹿驪大會後，自己在筵中就就沒見到他了。忍不住往城門口的裡頭方向張望了幾下。
魏劭猜他應是在找魏儼，麵上卻沒有分毫表露，隻道了聲路上保重。喬慈隻得上馬掉頭。一行人離開了漁陽，踏上回往兗州的南下之路。
……
魏劭走後，徐夫人派人將朱權召來，詢問魏儼的下落。聽他說昨日起也沒見到過魏儼的麵了，問道：“你近身服侍，最近可有覺察他與平常不同之處？”
朱權道：“稟老夫人。奴這幾日也想著過來稟一聲的。郡公最近這些時日，確實和從前有些不同。”
“哪裡不同？全部道來，不要遺漏。”
“郡公最近不常與姬妾親近，我見他仿佛心思重重。前些天去往代郡之前，更將家中的三個女子都打發走了。又將他臥房之門反鎖，嚴令不得擅入。”
“你可知道他為何如此反常？”
“奴實在不知。”朱權搖頭，“也是巧了，幾天後房子便失火。”
徐夫人沉吟了下，“除此，可還有彆的不同？譬如有無與人異常交往？”
“郡公最近深居簡出。奴未見有異常。夜間回來，也自己一人飲酒。”
“他平常都去什麼地方？你可去問過，有無人見到過他？”
朱權道：“稟老夫人，我見郡公一夜未歸，想他從前常去羅鐘坊，今早便找了過去。倒聽說了一件事……”
他露出遲疑之色，停了下來。
“何事？”徐夫人獨目望了過去。
“我聽門人講，昨夜天黑後，君侯竟去那裡找過郡公。據門人言，君侯當時仿佛喝醉了酒，徑直闖了進去，房門也是被君侯踹開的，當時似乎與郡公起了衝突。隨後君侯和郡公前後出門離去，再後來如何，便不知了。”
徐夫人眉頭微微蹙了起來。朱權屏聲斂氣。片刻後，徐夫人道：“我曉得了。你且下去吧。”
朱權應聲退下後，徐夫人獨自出神片刻，又讓人去將朱夫人傳來。
朱氏昨夜一時衝動將那事情說給了兒子，起初雖然心裡釋然，但過後細想，終究還是感到有些惶恐。一夜也沒睡好覺。早上剛被徐夫人傳過一次問話，回來還沒坐熱屁股，見那邊又來話叫自己過去，疑心昨夜之事已經被徐夫人知道了，大為惶恐，躊躇再三後，知躲是躲不過去了，隻得硬著頭皮過來，下拜道：“婆母喚我來，所為何事？”
徐夫人道：“昨夜你去西屋看劭兒，他臉上傷口，是如何說與你的？”
朱夫人聽是問這個，鬆了口氣，忙將魏劭話複述一遍，憤憤道：“我卻不信。看他臉上傷情，分明就是被人打出來的！我問他，他卻抵死不認，一口咬定自己騎馬所傷。也不知道哪個熊心豹子膽，竟敢傷了我兒，若叫我知道，定不輕饒！”
徐夫人恍若未聞，隻問：“後來劭兒送你回房，你們可又說過彆的？”
朱夫人心裡一跳。對上徐夫人那隻正望過來的獨目，強自鎮定道：“未曾。他送我到了後，便回了。”口中雖如此說，目光卻不自覺地流露出一絲心虛。更不敢和徐夫人對視，說完便垂下了視線。
房裡隻有她婆媳二人，此刻靜的似能聽到針落地的聲兒。
朱夫人知道對麵的徐夫人在看，屏住呼吸，連口大氣也不敢透。半晌，聽到徐夫人冷冷的聲音傳來：“昨夜你是見過劭兒最後一麵的人。我早上聽孫媳婦說，他被你叫出門前還好好的。怎送了你一趟，轉頭就一夜見不著人了？我實話說與你，我都已經知道了！是你告訴他儼兒之事了吧？”
朱夫人肩膀微微一抖，抬眼見徐夫人獨目死死盯著自己，神色冰冷。立刻想到今早兒子回來到過北屋，應是他沒聽昨夜後來自己的叮囑，已經把事情說與徐夫人了。心口不禁一陣亂跳，麵露驚慌，張口結舌，一時說不出話來。
徐夫人原本也隻是有這一層的疑慮。早上第一次叫朱氏來時，就見她目光不定。幾十年相處下來，一眼就看出她有所隱瞞。方才才又將她叫來。見到她這般的反應，心裡坐實了猜測。不禁勃然大怒，猛地拍案，厲聲喝道：“你好大的膽！竟敢背我在劭兒麵前胡言亂語，離間兄弟！”
這幾十年來，徐夫人雖對朱氏不大待見，但平常絕不會像此刻這般厲聲疾色怒斥。至於在外人麵前，更是給足她應有麵子的。朱氏驚的臉色焦黃，差點跪坐不住，眼中便含了淚，俯伏在地辯解道：“婆母息怒，容我辯一聲。非我存心想要離間兄弟。這都快三十年了，我若一向存惡心，也不會等到如今才說的。婆母不知，我實在擔心，劭兒為人忠直，從不設防於人。若是彆事也就罷了，那魏儼卻來曆複雜，我魏家養一匈奴子，一養便是三十年，遲早禍患。劭兒若分毫不知，我怕日後要吃了大虧……”
“嘩啦”一聲，徐夫人怒不可遏，竟將手邊的那張沉重的香實木案幾猛地撂翻在地，一桌之物儘數砸落，皿盂瓶罐，在地上碎裂跳走。響聲驚動門外的鐘媼，慌忙入內，看到朱氏趴在地上，那邊廂的徐夫人卻臉色煞白，手指頭指著地上的朱氏，一口氣仿佛要透不出似的，大驚失色，搶上去一把扶住了，不住揉她胸口後背，半晌，徐夫人喉嚨裡長長地啊出了一聲，才緩出一口氣來，顫聲道：“叫她出去！”
鐘媼看了眼朱氏，見她已經嚇的瑟瑟發抖，忙請她先行避退。朱氏手軟腳軟，勉強從地上爬了起來，含愧倉皇離去不提。鐘媼和另個仆婦將徐夫人攙至床前，躺了下去。命仆婦出去。自己在旁相陪。良久，見徐夫人原本煞白的臉色漸漸恢複了些血色，這才稍稍放心。正要問她飲食所需，忽見徐夫人緩緩張開了眼，道：“備車。我要出去。”
她的聲音裡雖還帶著些疲乏，但已是她一貫的平定了。
鐘媼應是。
……
魏劭送喬慈出城，回來後已過午，徑直去羅鐘坊。
白天羅鐘坊清淡無人。他從後門而入，穿過一道青森森樹木遮陰的走廊，停在了一處清幽房舍門口，推開虛掩的門，跨了進去。
魏儼從昨夜起就在這裡了。屋子左右大窗對開，風從南北穿室而過。他盤膝坐於中間一張榻上，頭發未梳，身上隻著鬆鬆的一件白色中衣，衣襟大敞，雙目閉著，麵頰生出了一層短短的淩亂髭須，狀極落魄，全無平日騎馬倚斜橋、滿樓紅袖招的瀟灑風流。聽到門開魏劭腳步聲近，慢慢睜了眼睛。見他一身諸侯正服，站在己對麵，原本魁偉修長的身形被正服襯的愈發端正威凜，出般地看了片刻，忽然道：“你已知我與匈奴人暗中交通，就這樣把我留在這裡，不怕我逃了？”
魏劭到他對麵，與他隔案而坐，道：“你若存心就這樣逃了，我便當我沒了一個二十年的兄弟。”
魏儼不語。
魏劭道：“我隻要你一句話，從此斬斷和匈奴的往來。則過去如何，往後還是如何。”
“過去如何，往後如何……”
魏儼喃喃地重複了一遍，抬眼，目光在他臉上停留，出神，忽然露出一絲古怪的神色。
“連我愛慕乃至背著你褻辱你妻之罪，你也不再與我計較了？”
他凝視著魏劭，慢吞吞地道。
魏劭眸中迅速湧出一絲暗沉的陰霾之色，神情卻依舊無波。
“安能將天下得罪我之人儘數殺戮乎？”
他淡淡地道。
魏儼一怔，忽然哈哈狂笑，乃至前仰後合：“二弟，從前我雖奉你為君侯，心底卻一直不肯服你。也是如今，我才知道，就憑你能說出的這句話，魏家家主之位，也非你莫屬！”
他一直在笑，姿態狂放，笑得眼淚都似出來。
魏劭一直看著他。等他止住，方道：“如何？你可想好了？”
魏儼麵上方才狂笑之態漸漸褪去，轉頭望著南窗口從樹影裡投入的一片斑駁樹影，出神了片刻，轉回頭，緩緩地道：“二弟，你可以不計較我對你妻的冒犯，你也可以不計較我體裡天生的卑劣匈奴血統，隻是我卻隻能告訴你，我是回不到過去了，再也做不成那個以佐你為天命的長兄了！除非你殺了我，否則我是……”
“否則你是如何？”
門外忽然一個蒼老聲音響起，接著門便應聲而開。
魏劭魏儼齊齊看去，看見徐夫人不知何時竟然拄著拐杖立於門外。兩人都齊怔住了。
魏劭很快反應過來，忙起身相迎，神色略顯緊張。
“祖母，你如何會來這裡……”
徐夫人卻沒有看他。徑自跨入了書房，從魏劭的身前走過，獨目望著還坐在榻上神色僵硬的魏儼，向他走去，最後停在了他的麵前。
“否則你是如何？”
徐夫人猛地頓了一下拐杖，複又逼問了一聲，獨目射出寒光，令人不敢直視。
魏儼終於慢慢地起身。忽然再次跪了下去，行大禮，以額叩地，久久不起。
“不孝外孫儼，鬥膽懇請外祖母成全於我，放我而去。”
他一字一字地說道。
魏劭麵露怒色，額角青筋隱隱暴起。
徐夫人盯著長跪在自己麵前的魏儼，神色起先轉怒，握著拐杖的那隻手，也在微微地顫抖。
良久，她麵上的怒容漸漸地消去。
“說得好。”她說道，“你叫我成全於你。我成全於你，誰又來成全我的心？”
她的聲音帶著疲乏，透出了一絲無奈般的悲涼。
魏儼慢慢地抬頭，對上了徐夫人的目光。
“外祖母這一輩子，犯的最大的錯，就是你，儼兒。我的錯，錯不在養了你，而在我誤教了你！”
魏儼沉默。