薑猛循著領人雕莫的目光望去，看到一個麵罩冥蘺的女子在身旁數人的持護之下朝那牙人走了過去。……
西部漢羌積怨一向深重。
但與匈奴矛盾有所不同，除了存在雙方爭奪空間的客觀原因，也有漢室統治失當的曆史緣由。
方才一幕，小喬雖看不過眼去，但考慮到既然一向都是如此，自己初來乍到，雖有魏劭為靠，也不好輕易觸動這些當地豪強的既得利益，所以遲疑過後，終還是決定離開。
卻沒想到又出了這樣的一樁事。聽到那個少年叫著“阿姐”，為了那個羌女遭如此的毒打，還依然不肯服軟，不知為何，便想起了自己的阿弟喬慈，如何還能忍的下，轉身便回來快步走了過去。
管事見女君不聽己勸，看起來是要插手了，無奈隻好跟了上去。
少年已經被打的眼眶青腫，嘴裡流血，那中年牙人還是不解氣，一腳踢開在邊上苦苦哭求的羌女，還要再毆打，忽聽身後一道女子聲音傳了過來：“住手！”
牙人回頭，見說話的是個麵戴冥蘺的女子，一愣。
西部多風沙，婦人外出常以布巾覆頭遮擋風沙，也是常見。便端詳了一眼。
隔層薄絹，雖看不清容顏，但隱隱能窺到大致的五官輪廓，直覺婦人貌美，又聽她聲音，清泠泠的，極是好聽，年歲也不會大。
再打量了下她衣裳，雖質料上好，卻無出眾之處。
最後再看她身邊隨從。一個留了羊須的中年男子，一個仆婦。便猜想是普通大戶人家出來的年輕婦人。
這牙人姓胡，有後台，平日根本也不把這晉陽城裡的普通大戶放在眼裡。本又是色胚，心裡便起了邪念，極想撩開那層麵紗窺個究竟。果真依她話停了下來，笑嘻嘻地道：“你是哪家婦人，不好好在家拈針走線，到這裡來做什麼？”
管事大怒，厲聲嗬斥：“放肆！你可知——”
小喬阻攔了管事，看了一眼地上被捆著的幾十個羌人，冷冷道：“你的這些人，多少錢，我全買了！”
管事一愣。
牙人和旁邊看熱鬨的也是愣了。反應了過來，遲疑了下，道：“你全要買？”
小喬道：“我的話，你是沒聽懂？”
牙人這才信了，思忖了下，報了個略高的數，本以為她要還價一番，不想連眼睛都沒來得及眨，便聽她道：“把人全都給我送去城北衙署！送到後人錢兩訖！”
牙人真正地吃驚了。
去年並州易主，燕侯魏劭取代了陳翔，成為並州之主。當地豪戶都在等著魏劭前來攀拉交情。踮著腳尖一直等到了不久前，才傳出消息，燕侯抵了晉陽，落腳於城北的衙署裡。剛起頭幾天，晉陽豪戶聞風而動，競相上門拜見，送美人的，送金帛的，差點沒把門檻踩斷。
魏劭就住城北的衙署裡。牙人自然知道。
這婦人一開口，說把人都送到那裡去……
牙人猶疑了下，試探道：“夫人莫非是在開我玩笑？衙署裡怎好隨意亂送東西進去？”
他已經改口，稱她“夫人”了。
小喬冷冷道：“我叫你送，你給我送去便是，哪裡來的那麼多囉嗦？”
牙人立刻聽出了那種隻有上位人才會不自覺帶出的不容辯駁的語氣，頓時不敢肆妄，忙換了副臉色，畢恭畢敬，連聲答應，又轉頭大聲斥地上那些被捆成了連繩的羌人，命都站起來。
這些羌人如那少年所說的那樣，確實並非戰俘，乃從湟水一帶的各族羌人中無辜被擄而來的。這一撥裡，原本一同被發送過來有將近百人，從湟水一路輾轉流離到此，病的病死的死，最後就隻剩下了這幾十人。當中大多不會說漢話，也聽不懂。隻知道是這個麵覆冥蘺的年輕婦人買下了自己。也不知道此去會是如何，跌跌撞撞地被驅趕著往前而去。
小喬來到那個少年身邊，見他仿佛奄奄一息了，便命管事將他一同帶上馬車。
管事見少年肮臟，又一身的血，遲疑了下，沒想到這少年卻異常的頑強，竟自己慢慢從地上爬了起來，對著小喬深深鞠躬道：“恩主救命之恩，沒齒難忘！我身上臟汙，不敢汙了恩主的車，我自己還能走。”
小喬見他麵容雖肮臟狼狽，一雙眼睛卻很清亮，說話也彬彬有禮，像是受過教育似的，對他更添好感，便微笑點了點頭。
春娘心慈，早在一旁看的難過不已，忙親自過去，將那羌女手上的繩索也解了。羌女向小喬連著磕了七八個頭，連滾帶爬地到了少年身邊，嘴裡冒出一長串小喬聽不懂的話，應是在問他傷情。少年搖頭，仿佛撫慰了她幾句，便轉身跟上了那群羌人，蹣跚前行。羌女忙扶他，神情恭恭敬敬。倒令小喬覺得這兩人不像是姐弟了。
念頭一閃而過，小喬也沒再多想，在身旁無數道目光的注視之下，離了集市，登上馬車回往衙署。
看熱鬨的人開始議論這神秘小婦人的來曆，議論了一陣，漸漸便也散去了。最後剩下那幾個人還站在了原地。
薑猛道：“那婦人是何來曆？竟也住晉陽衙署！莫非和那燕侯有關聯？”
雕莫不語，隻目送坐了那小婦人的馬車漸漸遠去，直到看不到了，方收回了目光。
“頭人，方才我一錯眼間，看到那個少年臂上仿佛帶了卑禾族的文身。”
另一個隨從忽然說道。
薑猛一愣，隨即麵露不屑之色：“竟是卑禾人！甘仰漢人鼻息而生，被掠遭到如此羞辱，也是該當！”
卑禾人是隴西羌人中除了燒當之外的另一支大族。如今的老族長名叫原旺，執族長之杖已逾四十多年，頗具智慧，引領族人農耕建屋，漸漸改遊牧為定居，人口一度也得到很大的繁衍，在湟水一帶的羌人之中很有名望。隻是後來，卑禾人也如同隴西的其餘羌人一樣，遭陳翔以及涼州刺史馮招的擠壓，被迫遠遷。
上月雕莫籌謀攻打上郡，曾邀卑禾族加入共同作戰，卻被原旺老族長婉拒。卑禾人按兵不動。失利後，薑猛提及未協同作戰的卑禾族，自然感到不滿。
雕莫道：“人各有誌。卑禾族長德高望，不出兵也是有他的考慮。我向來敬重他。你休再胡言！”
薑猛見他如此說，才閉了口。
雕莫沉吟，眼前浮現出方才那個少年的樣子，忽然覺得有些麵熟。一時卻又想不起來在哪裡看到過。遲疑了下，吩咐一個隨從跟上去察看一下究竟。隨後帶了人，先出城而去。
……
小喬一下買了這二三十人的羌奴回來，管事是看不懂了。
隻是夫人喜歡，做下人的自然不敢多問半句。回來後第一件事，便是命這些羌奴都去洗頭淋身，乾淨後換上漢人的衣物，每人給發了一雙鞋。隨後帶去吃飯。每人發兩個餅，粥不限。
等羌奴們吃完了飯，管事就去問小喬，預備讓這些羌奴做什麼。