喬平轉過臉，讓魏劭引自己麵向北。
魏劭不解，但依他話而行。
喬平迎著北向野地吹來的風，便雙膝跪地，以額叩頓，畢恭畢敬，深深大禮。
魏劭一愣，道：“嶽父這是何意？”
喬平叩頭完畢，方從地上起來，鄭重地道：“我代我喬家之人，向先虎牙將軍和先令兄之英靈遙叩為禮，不敢求寬宥，方才叩頓，乃是出於我的感激之心，為老夫人，也為君侯之寬容。”
魏劭轉頭，望著北向的一片茫茫曠野，閉唇不語，神色變得凝重。
喬平緩緩道：“當年先是我喬家之過，令先虎牙將軍父子罹難，舊痛未消，而今因我失察，險些又致使魏梁將軍蒙難，我心中之愧疚，實是難以言表，君侯之大度，更令我無自容之地，先是將我兄長頭顱歸還，令他得以全屍落葬……”
“嶽父不必掛心，”魏劭忽淡淡地道，“我本非寬容之人。你我今日之所以能立於此敘話，也全是因了蠻蠻之故。”
喬平長長地吐出胸中的一口氣，道：“這便是我想對君侯說的了。當初我兄長做主，以婚姻求好於魏氏，既是抱著消除當年怨隙的想法，更是想借君侯之勢，於強敵環伺之下保住兗州。我長兄盤算精明，但當初，我卻是舍不得將我女兒這般匆忙出嫁的。我膝下隻她一個，她母親去世後，我便也無彆所求，隻盼她日後能結一門如意姻緣，能得丈夫愛惜，一生順順遂遂，便是我最大心願。後情勢非我之力能夠控製，我無可奈何，隻能將她嫁與君侯……”
魏劭慢慢地轉頭，注視著喬平。
喬平也無覺察，繼續道：“我也不隱瞞。魏喬兩家結下如此深的芥蒂，倘若設身處地互換，我自問恐怕也做不到能善待對家之女。是以蠻蠻初嫁，有段時日，我極是牽掛……”
“君侯你有所不知，她自小被我和她母親嬌養，她母親不幸早去後，我對她更是視若掌上明珠，於教養處，未免就有失儘職。我恐她嫁後，不能恪儘婦道，更不能結好於夫家之人。我始料未及的是，徐夫人竟如此仁慈厚愛，對她多有照應，更蒙君侯不棄資質愚鈍，待她體貼入微，如今因了她的一句話，君侯便放下事情親自送她歸家，凡此種種，令我欣慰之餘，更是慚愧，不吐不快，原來當初我之疑慮，全不過是我以己心，度人之腹罷了！”
魏劭沉默著。
喬平喟歎了一聲：“我本一無用之人，如今更隻餘一副殘軀，生死榮辱，於我不過是過眼雲煙，唯一放不下的，便是我的女兒。她生性隱忍，即便心中有愁煩事，也從不在我麵前吐露半字，唯恐惹我牽腸掛肚，正因如此，才更令我疼惜。今日君侯在我麵前，雖因我目盲，不能得見君侯容顏，但君侯翩翩風采、曠大之度，我卻了然於心。故借此機會，鄭重將我女兒之餘生托付於你。我知君侯，非池中之物，倘若有朝一日金鱗化龍，盼君侯能顧念結發之情，代我庇護蠻蠻一生喜樂，我於此，感激不儘！”
喬平說完，便朝魏劭作了長長一揖。
魏劭一驚，忙扶住了他。
喬平站直身，微笑道：“如此我便送你於此了。盼君侯早日平定天下，還黎民一個太平盛世。”
……
魏劭坐於馬背，目送喬平乘坐的馬車漸漸消失在視線裡，出神了良久，方調轉馬頭，朝西而去。
傍晚時分，距離前頭驛舍還有數十裡路，若趕的快些，天黑前差不多也能到了。
魏劭卻越行越慢，似是心不在焉。
雷炎早覺察到了他的異狀，心裡雖存疑慮，隻也沒發問，隻跟著放慢了速度。
離驛舍還有十來裡路，魏劭忽停馬於路邊，對著雷炎道：“你帶人去前頭驛舍落腳，等我回來！”
說罷，也未多作解釋，轉馬了掉頭，夾緊馬腹，低低地喝了一聲，他胯，下寶馬收到主人訊息，被限速了半日，此刻終於能夠放開馬蹄了，伴著一聲歡快嘶鳴，立刻撒蹄，朝前飛馳而去。
在雷炎和一乾隨從的詫異目光注視之下，魏劭一人一馬，背影很快便消失在了馳道遠方的那片濃濃暮色之中。
……
魏劭回到東郡城門前，天已黑透，城門尉聽聞喚門，登上城頭，借著火杖的光，認出竟是白天剛被郡守送了出去的魏劭，吃驚不已，忙命人開鑰。
魏劭穿過緩緩開啟的城門，沿著月光下空無一人的街道，朝著喬家疾馳而去。
……
晚飯後，丁夫人和大喬抱著鯉兒來小喬房裡。
丁夫人和春娘做著針線。大喬小喬兩姐妹一邊說話，一邊陪著鯉兒和腓腓玩。
屋裡笑聲不斷，其樂融融的時候，忽然，房門外起了一陣腳步聲，一個仆婦推門探頭而入：“夫人！女君！君侯回來了——”
房裡聲音一下安靜了下去，丁夫人和大喬轉過了頭。
小喬驚訝，也抬起了眼。
門開了，魏劭就站在門口。
丁夫人驚喜不已，忙放下手裡的針線，站了起來迎上去道：“快進來！應還沒用飯吧？你稍等，伯母這就去給你預備。”說罷急匆匆要出去備飯。
魏劭跨了進來，向丁夫人和大喬各頷首為禮，隨即微笑道：“多謝伯母。我不餓。我回來，是有話想和蠻蠻說。”
他望著小喬。
丁夫人一怔，隨即點頭笑道：“好，好，那你們先說話，伯母就不打擾了，若有事，來喚一聲便可。”
大喬便抱了兒子，春娘也忙抱看到父親便興奮的咿咿呀呀的腓腓。
房裡的人很快都退散了出去，隻剩下魏劭和小喬兩人麵對麵了。
小喬心跳加快了，慢慢地站了起來。
“你……”
她遲疑了下，剛想問他回來找自己要說何事，魏劭忽的快步朝她走來，到了近前，張開雙臂，將她一下抱在了懷裡。
“蠻蠻，從前是我委屈你了！”
魏劭緊緊地抱著她，於她耳畔說道。
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