大燕首開先河地實行科舉入仕製度, 這一消息放出, 天下寒門士子, 無不奔走相告，歡欣鼓舞。
有人高興, 自然也就有人反對。反對的聲浪, 自然來自既得利益遭受損害的舊日士族門第。可惜胳膊擰不過大腿, 如今的這個皇帝，雖有懼內之名，施政亦寬，但手段卻雷厲風行，該鐵腕的時候絕不手軟, 更不像前朝劉氏那樣要倚仗這些地方士族來穩固統治, 是以一陣亂哄哄反對過後, 也就不了了之, 何況, 也並非所有士族門第都跳出來反對科舉製度，也有開明之士讚同，其中最著名的代表，首推渤海郡的高恒。
高恒出自名門，雖一向不入仕，但高氏為渤海望族，高恒本人又有“渤海冠冕”的美稱，名聲無人不知，無人不曉，朝廷頒布科舉製後沒多久，各地士族對這一新政紛紛加以批撻的時候，他卻第一個站出來公開表示擁戴，不但如此，他還是渤海郡首個自舉參加首場科考的士人。
消息傳出，整個渤海郡為之熱議。
按照頒布下來的詳細考製，縣試、州試以及會試，全部實行嚴格的封名閱卷，因為是開朝後的第一科，皇帝極其重視，為真正選拔人才，杜絕舞弊，全國十三州一部，全部由朝廷派去學官督察整個經過，一旦有營私舞弊被查證，相關涉案官員和士子，腦袋就要不保。
也就是說，這將是一場完全靠實力說話的選拔考試。以高渤海的名望，他若真想做官，也完全不必用這種冒險方式去入仕，甚至，在旁人看來，這舉動簡直和驚世駭俗無二了。
先不說甘願自降身份和普通士人一起參與科舉，即便最後獨占鼇頭，於他而言也不過錦上添花，但萬一被淘汰，對於他的名望來說，不啻就是一個汙點。
高渤海的親族朋好紛紛前來相勸，偏他不聽，反而躊躇滿誌，笑道：新朝革除陳弊，萬象更新。科舉一製，更如清風拂麵，蘭馨我鼻，可見朝廷不拘一格用人之心，我輩既忝入士子之列，又有幸得遇清政仁治之朝，自當全力入世，豈可為愛惜從前幾分薄名而裹足不前？
此話傳開，渤海內外，無人不甘心拜服。
在高渤海的“明星”效應之下，其餘一些士族為了向新皇帝表自己的效忠之心，也紛紛選派子弟參考，短時間內，竟蔚然成風。
高渤海的這一番話，不但極有大家風範，而且也充滿了自信。
他也實在是有這樣自信的資本，不但才高八鬥，通□□騎術，而且對策論也頗有見解。縣試、州試一路暢通無礙，次年春，以州試第一的名次，昂首赴洛陽參加最後一場會試。最後名次出來，他與兩位士子一道名列三甲。
會試主官太學博士大儒方希，不敢自己做主，將三份應卷單獨列出，連同上榜的其餘全部試卷，一同呈到了禦前，請皇帝親自排定名次。
……
午後，豔陽照在皇宮殿宇層層暗綠色的琉璃瓦上，鴟吻拱立，飛簷翹角。
帝後用作日常起居的北宮華光殿內，一尊錯金青銅博山爐的山形蓋口裡，緩緩地吐著嫋嫋的熏香輕煙，繚繞四散，雕刻在爐腰上的仙人靈鳥，便飄飄欲飛，望去猶如置身海上蓬萊仙山。
殿內層層煙羅綃帳，明亮的光線被一層層篩濾，漸至內殿，轉為幽暗。
幾個彩衣宮女悄然立於殿角，屏息候著皇後午覺醒來。
……
方希得皇帝賜坐，端正坐於一張繡榻上，滔滔不絕地評述著此次會試的結果。
皇帝在案後，一邊聽他評述，一邊看著另外擇出來的三份試卷。
紙地的試卷，在他指間翻動，發出輕微的沙沙之聲。
半年之前，工造署工匠經過反複試驗，終於製出了能夠完全取代帛縑和竹簡用來流暢書寫的紙張。
新造出的紙張，一改從前難登大雅之堂的粗劣質地，不但潔白柔韌，極易書寫，而且比起帛縑，成本低廉的多，工造署將造紙方法傳播到全國，短時間內就迅速推廣開來，此次科舉，士子應答所用的卷，應朝廷之命，全都書寫在紙張之上。
“陛下，此三份試卷，乃老臣等人審閱過後，反複推敲，共同推舉所得，位列三甲，尤其是渤海高恒……”
方希正說著，身後忽然傳來一陣輕巧的腳步落地之聲，仿佛有人在宣室裡跑動跳躍。
這極不合規矩，尤其，此處還是禦書房。
何人如此恣肆，竟敢在皇帝跟前這般奔走跳躍？
方希一停，就聽到身後傳來了清泠泠的一聲嬌□□孩兒聲：“父皇！”轉頭，門口已進來了一個小女孩兒。
女孩兒才兩歲大小，生的卻已粉雕玉琢，極是惹人愛憐，額前留一簇齊平的烏黑劉海，兩邊各紮一丫，皮膚雪白，雙眸黢黑，身穿粉嫩顏色的小裙裳，旁若無人蹦蹦跳跳地朝著皇帝跑了過來，到他近旁，攀住了皇帝的胳膊，奶聲奶氣地說道：“父皇，你在看什麼？”
方才皇帝聽他評卷時，也不知道怎麼回事，方希覺得他似心不在焉，甚至仿佛有點不快。
這讓方希感到忐忑，疑心遴選出來的這頭三甲文章不合聖意，所以一直在大力解說。
但此刻，他卻看到皇帝笑了，將小蘿卜丁大的女孩兒抱到了大腿上，讓她坐在懷裡，這才繼續翻著試卷。
方希暗暗納罕。
他自然認得，這忽然跑進宣室裡的小女孩兒，便是今上和喬後的愛女長寧公主。
他也聽說過，皇帝對公主極是寵愛，不但讓她自由出入宣室，和大臣議事時，倘若公主恰好在，又不願離開，皇帝乾脆就抱她坐身上。
沒想到今天竟讓自己真的見到了這一幕。
見小公主坐在皇帝懷裡，趴於禦案上，托腮微微歪著腦袋，雙眸睜的圓溜溜地望著自己，方希不禁乾咳了一聲，神色嚴肅，腰背坐的也更加筆挺，接方才的話，繼續說道：“陛下，尤其是渤海高恒，文章沉博絕麗，天機雲錦，策論應答，更是切中要點，下筆生輝。此人不但素有才名，此次科舉，鼎元之位，也是當之無愧……”
皇帝已經放下了卷宗，望了方希片刻，起先不語，忽然手指用力叩了一下案麵，發出響亮的“嗒”的一聲。
方希一愣，停了下來。
皇帝麵無表情地道：“朕知道了。你先下去吧！”
方希不甘，忙站了起來，再解釋道：“會試三甲之卷，乃是共同推評出來後，拆開名目一欄，老臣才知此卷為高渤海所作，絕無半點徇私。且並非老臣一人被他文章所動，丞相閱後，對高恒一卷也是讚不絕口——”