孟允棠回到家中, 也未去內堂見周氏，直奔自己的臥房，往床上一撲。
過了片刻, 周氏來了, 還未進門, 便聽孟允棠在與鸚鵡彩衣吵嘴。
彩衣：“你又哭，又哭, 就是個小哭包。”
孟允棠聲音帶著哭腔罵道：“你學誰不好，學他？我都養你十年了還學不乖！閉上你的鳥嘴！”
彩衣：“我偏不, 氣死你氣死你！”
周氏聽得又好氣又好笑, 走進內室道：“這是怎麼了？好端端的去東市買個鸚鵡, 怎還哭著回來了？”
孟允棠用袖子擦了擦眼淚, 從床上爬起身來, 垂著頭坐在床沿上，低低叫了聲阿娘。
周氏在她身邊坐下, 伸手捋了捋她鬢邊散發, 輕聲問道：“發生何事？有人欺負你？”
孟允棠一開始不好意思跟周氏說賀臨鋒撓她腳心的事, 經不住周氏一再擔心詢問, 就掉著眼淚道：“他故意嚇我，我不過想踹他一腳, 又沒踹到，他就抓著我的腳撓我腳心, 我癢得受不住, 在坐床上滾來滾去，還說了許多……許多討好他的話，好狼狽……他卻跟沒事人一樣。阿娘，他真的好討厭, 我不要嫁給他。”
周氏覺著，這也不算什麼大事，一句話說到底，就是兩人對彼此的感情深淺不對等。撓腳心這種事，放在夫妻之間那就是種情趣，而彤兒顯然還沒有那麼喜歡賀六，所以會覺得羞恥，被冒犯，丟顏麵。
話說回來，這賀六對彤兒，是不是有點太自來熟了？他回來才幾日？才與彤兒見了幾麵？怎麼就覺著能與彤兒做這等親密之事了？雖說兩人青梅竹馬，但分開時畢竟還小……對了，分開時彤兒還小，但賀六不算小了。他走那年十四，當朝男子十五可婚，他人又聰穎，應當一早就知道與彤兒之間是怎麼回事了。
這樣說來，這個賀六極有可能少年時便喜歡彤兒，流放在外的這些年，也沒忘了她。隻有經年的念她想她，才能再見麵便如此毫無隔閡吧。
而且他也不嫌棄彤兒是二嫁。
如此一想，周氏便覺著賀六這樣的極難得了。雖是脾氣臭了些，但男女雙方本就是各自父母生養的，縱有生來便脾氣相投的，那也是極少數。要湊在一起做夫妻，大多數還不都得靠磨合？她剛嫁給彤兒她阿爺時，不也曾惱恨他生性風流胸無大誌麼？幾年夫妻做下來，知道他雖風流但有分寸，雖胸無大誌，但疼愛兒女，也就罷了。
觀賀六其人，也不是個能容旁人替他做主的。他既說要娶彤兒，隻怕早晚會娶。看彤兒如今這情況，少不得還得開導勸慰一番，要不將來受苦的還是她自己。
她掏出帕子給孟允棠拭了拭淚，道：“你想不想聽阿娘與阿爺剛成婚時雞飛狗跳的故事？”
孟允棠抽噎著果斷道：“想。”
周氏伸指戳她腦門兒，嗔道：“哭著倒還不忘要聽八卦。”
孟允棠順勢抱住她的胳膊，紅著一雙兔子似的眼睛眼巴巴地看著她。
周氏低聲叮囑：“我跟你說，你可不興跟旁人說。”
孟允棠忙道：“阿爺和阿娘的事，我又豈會跟旁人說？阿娘你快說。”
周氏回憶著道：“阿娘與你阿爺成婚半年，就懷了你，你外祖母知道後，寫信給我，叮囑我有身孕之後不能再與你阿爺同房，叫我主動給他抬一房好掌控的妾室。當時我與你阿爺新婚燕爾，自覺鶼鰈情深，如何肯依？便沒抬。不久之後，你阿爺迷上了平康坊一位善舞的妓子，名喚驚鴻。”
孟允棠震驚地瞪圓了雙眸，微微鬆開周氏胳膊，看著她。
周氏雲淡風輕地笑了笑，展臂將她攬進懷中，繼續道：“那時你阿娘我年輕氣盛，哪裡容得下？與你阿爺又哭又鬨，就差動手了，惹得妯娌與下人都在背地裡笑話我。而你阿爺呢，我一鬨他就哄我，賭咒發誓，幾天不去平康坊，幾天後，又會偷著去。於是我知曉了，人都是自私的，不管在什麼時候，他最想滿足的，都是他自己。比起讓旁人快活，他更想讓自己快活，哪怕這個旁人，是他的妻子。
“我心灰意冷，寫信給你外祖母，說想與你阿爺和離。外祖母回信來，問我是不是無論如何都治不住你阿爺了？是不是寧願舍棄親生骨肉，也治不住你阿爺？若是，待我生產後，她就派你大舅舅來接我，與孟家商量和離之事。
“我想了一夜，想通了。我不和離，我要治住你阿爺。因為我舍不得與腹中的孩子彆離，也因為，就算再嫁，也不見得能尋著一個不風流不納妾的夫婿。女子這一世，早晚要過這一關，隻要保住孩子，管住錢財，和夫婿感情如何，那不重要，重要的是有讓自己過得快活的本事。”
孟允棠聽到這裡，心疼地抱住周氏。
周氏安撫性地拍了拍她的背，繼續道：“想通了這一點，我腦子就清醒了。我想起在閨中時，你外祖母曾教導我，想要拿捏彆人，就要從彆人要緊處下手。何為要緊呢？他好什麼，什麼對他來說就是要緊的。那你阿爺好什麼？他好麵子，好平穩的生活。我要拿捏他，就得從這兩方麵下手。
“我去平康坊給那位驚鴻姑娘贖了身，領回家來，對你阿爺說，我身懷有孕，不能伺候他，想給他納一房妾室。既然他喜歡驚鴻姑娘，那就讓驚鴻姑娘留在府裡伺候他。你阿爺沒料到我會這麼做，一時大喜過望，對我感激涕零，對內對外，都說能娶到我這樣寬容大度善解人意的妻室，是他生有幸。他的那些酒肉朋友，對他亦多欽羨恭維之詞。
“驚鴻姑娘在府裡安頓好後，我對你阿爺說，最近總是夢到你外祖母，想趁著月份不大回去看看她，待以後月份大了就不好動彈了，也不知何時才能見上一麵。我剛成全了他與驚鴻姑娘，他自是抹不開臉拒絕我這點要求，甚至在你祖母提出反對時，還據理力爭為我爭取到了那次探親之旅。
“我回到你外祖母家後，就住下了。大半個月後，你阿爺給我寫了第一封信，問我何時回去。我說想多呆幾日。一個半月後，他又寫信來催，我依舊找借口不回。兩個月後，他親自來接我了。
“他來了，你外祖父外祖母大舅舅他們都對他以禮相待。隻是當他提出要帶我回家時，你大舅舅就說，我回家兩個月，他才有空來接我，顯然在家忙得很，隻怕分身乏術照顧不了我，不如就讓我留在娘家生產，他們必定會好好照顧我。
“你阿爺如何肯？我前腳剛給他納了一房美妾，後腳我就回了娘家久住不回，那外頭不知內裡詳情的人，還不都得指摘他寵妾滅妻氣走了我？他是好麵子的人，如何肯受此汙名？見說不動你外祖父母和大舅舅，他就來求我。
“我隻是哭，對他道雖是成全了他與驚鴻姑娘，但心裡卻著實忍不住傷心難過，若讓我留在綏安侯府看著他們恩愛，於我養胎不利。請他將心比心，好歹讓我在娘家生完了孩子，坐好了月子再回去。”
“那阿爺答應了嗎？”孟允棠緊張地問。
周氏道：“他如何能答應？在正妻孕期納了一房美妾，讓正妻在嶽家生產坐月子，若真這麼做了，他會被人戳一輩子脊梁骨，將來走仕途，一個品行不端的帽子就能讓他被涮下去。你阿爺自己回去了，半個月後，他又風塵仆仆趕到揚州，對我說驚鴻已經被他送人，讓我跟他回去。你大舅舅派人去長安打聽，打聽得他將驚鴻送給了禮部侍郎的侄兒，並謀了個奉禮郎的官職，這才放我和他回去。”