“為何這般著急？”孟允棠又疑惑起來。
賀礪笑道：“我這不是擔心夜長夢多，萬一拖時間長了，又出變故麼？”
孟允棠狐疑地看著他：“什麼變故？”
賀礪攤手道：“誰知道呢？既然是變故，總有其不確定性。”
孟允棠才不信他不知道，既然他已發出警示，她自然不能當做沒聽到，當天下午就回了孟家，找孟以薇。
孟以薇聽她轉述完袁崇峻的話，低頭不語。
孟允棠也不催她表態，事關終身大事，自然想得越清楚越好。
“姐夫說，他可嫁？”片刻之後，孟以薇抬起頭來，問孟允棠。
孟允棠點頭，道：“他是說可嫁，但你也知道，他們男人看男人，與我們女人看男人，那眼光和標準都是不同的。可不可嫁，還是要看你自己的意思。”
孟以薇思慮片刻，有些遲疑地問孟允棠：“阿姐，你說，我還應該再給他這個機會嗎？”
孟允棠一聽這話，便知她心中還有袁崇峻，若真放下了，以她的果決性格，隻怕不管誰說可嫁，都會堅決搖頭的。
“就再見一麵吧。”她伸手過去搭住孟以薇的手，道：“見一麵也不是說非得答應他的。我隻是覺得，人這一輩子能遇著個讓自己動心的人也不易，便不能成為夫妻，也當好聚好散。若上次就是你與他的最後一次見麵，對於你倆來說，都是一樁憾事。”
孟以薇想了想，點頭：“阿姐說的是，那就，再見一麵。”
孟允棠微笑：“好，我讓人去通知他。”
次日午後，杏花春雨樓二樓臨街的雅間，孟允棠與孟以薇兩人坐在窗口，一般喝茶一邊看著樓下的街道。
不一會兒，一位身著藍色錦袍的年輕公子騎馬來到樓下，仰頭往樓上一看，露出一張唇紅齒白俊俏的臉來。
孟允棠收回目光，衝對麵的孟以薇笑道：“他來了。”
孟以薇雙頰微微泛紅。
孟允棠整一下衣襟，準備下床。
孟以薇忙道：“阿姐，你不留下嗎？”
孟允棠笑道：“你倆說話，我留下作甚？我先去香糯坊，你們談好了，過來尋我便是。”
她出門，正好袁崇峻上了樓，向他叉手行禮：“賀夫人。”
“嗯，我妹妹就在裡頭，能不能成，就看你了。”孟允棠心裡有些希望他們能成，原因無他，這袁崇峻相貌好看，家裡也沒有亂七八糟複雜的親戚關係，既然賀礪對他有褒義之詞，想來也是能立得住的。
孟允棠替以薇想想，嫁過去是有好日子過的。
“多謝賀夫人。”
孟允棠帶著丫鬟下樓，袁崇峻進了雅間。
“孟二娘子。”他向坐在窗口坐床上的孟以薇行禮。
孟以薇在坐床上回了禮，道：“袁郎君坐下說話吧。”
袁崇峻謝過之後，在孟以薇對麵坐下。
孟以薇低垂眉眼慢慢喝茶。
袁崇峻看著對麵清麗溫雅的少女，心中有許多話想對她說，卻又怕就這樣說出來過分唐突，內心掙紮了片刻，他拿過隨身攜帶的畫囊，遞給孟以薇，道：“上次沒能為你作畫，我一直深以為憾，這是我後來作的，希望你能喜歡。”
孟以薇放下茶杯，從他手中接過畫囊，抽出畫軸，展開畫卷。
畫上她手執團扇坐在亭中，背後十裡風荷。她迎著風微微側著臉，發絲拂過她的頰側，連眼尾的小痣都清晰可見。
孟以薇從不知自己這般好看，又或許，她本沒有這般好看，隻是在他眼裡，有這麼好看。
她紅了臉，低聲道：“把我畫美了。”
袁崇峻直直地看著她，道：“不，不及你本人之十一。”
孟以薇紅著耳根，將畫收了起來。
“為了接近你，我給你姐夫做了幕僚。”袁崇峻忽然道。
孟以薇不吭聲。
“上次一彆，其實我心中很絕望，放不下你，卻又不知道該怎樣才能配得上你。前幾個月，我母親忽然病重，說臨死前唯一心願便是看我成家，想讓我娶了鄰家之女。我忽然意識到，我即將一無所有，孤零零一人在這天地間，彆說尊卑，便是生死，也無人在意。那時我明白為了那點可憐的尊嚴錯過你有多愚蠢，若是一個人連死都不怕了，那還有什麼可怕的呢？”
他握了握拳頭，低下頭道：“我原是想以更體麵的方式去見你的，但大夫說，我母親也就這幾個月的時間了。待我母親過身，我定要為她守孝，與你，就徹底沒有機會了。我不想這般輕易地放棄，哪怕最後不成，我也希望是你拒絕我，而不是因為我沒問過你。我很喜歡你，從第一次見你就很喜歡你。我曾經自卑過糊塗過，但我現在清醒了，為了你，我什麼都肯做的。你願意，再給我一次機會嗎？”
孟以薇抬起頭來，看著他道：“在我回答你之前，我希望你先回答我一個問題。”
“什麼問題？”
“你是如何讓我姐夫收你做幕僚的？”孟以薇盯著他。
袁崇峻目光微顫，吞咽了下口水，道：“你一定要知道嗎？這件事，你姐姐可能都不知道。”
孟以薇手指掐入掌心，“我想知道，這很關鍵。你放心，我絕對不會說出去的。”她不敢說了解她姐夫，但賀大將軍那樣的人，是不會因為一時憐憫或者其它什麼無足輕重的原因，就收一個不名一文的人做幕僚的。
她必須知道，袁崇峻一個畫師，到底做了什麼事，才讓賀礪將他收入麾下。
袁崇峻與她對視片刻，微微垂下眼睫，從茶壺中倒了些茶水在桌上，用手指沾著茶水在桌上寫道：“從右衛大將軍譚立安書房裡搜出的秦衍謀反的證據，那些信件，是我做的。”
孟以薇震驚地瞪圓雙眸，眼神中充滿了不可思議。
“你？你怎麼會……”
袁崇峻搖搖頭，繼續寫道：“是他們聽說我父親在世時裝裱技藝高超，這才找到我。他們給我一疊手稿，那些信，是我一個字一個字裱起來的。”
孟以薇伸手掩住嘴，失聲問道：“你不怕嗎？”
袁崇峻笑著搖搖頭，道：“做這件事之前我就想過了，結局無非就兩個，一，被他們滅口，二，他們覺得我手藝還成，也許以後還用得到，把我收作自己人。若是二，我就有機會出人頭地，換言之，可以向你求親了。”