姚鈺芝看到三個宮人迎麵走來，下意識便走過去想要問問他們是哪裡走了水，眼下情形如何，可是走了兩步便覺得不對。
這三人是兩個內侍和一個宮女，這夜半三更的，他們怎麼會走在一起，而且不是往走水的方向去，反倒往宮門的方向走？
他腳步一頓，目光落在那宮女的臉上，一眼認出這竟是高宗的嬪妃，秦王的生母！
與此同時，走在淑妃身旁的兩個內侍也是猛然抬頭，眼中殺機頓現，身子前傾，疾走幾步便能捂住姚鈺芝的嘴，扭斷他的脖子。
“住手。”
內侍衝出去的同時，淑妃開口道。
兩人身形一頓，雖有所猶豫，但還是沒再輕舉妄動，而是退回到了她身邊。
姚鈺芝一口涼氣直入心肺，踉蹌著退後兩步，抬手顫顫地指著她。
“你……你想逃走？”
淑妃沒有立刻回答他，而是對身邊的人道：“你們先去拐角那裡等我，我與姚大人單獨說幾句話。”
“娘娘，不可！”
兩人異口同聲。
“沒事的，”淑妃溫聲道，“姚大人為人正直，不會對我一個女子動手的，何況那拐角離這也不算遠，真有什麼事你們再趕來不也一樣嗎？都聚在這讓人看到了，隻怕一眼就要認出來。”
就像剛才一樣。
“殺了他，立刻逃出去，就不用擔心被人看到了。”
其中一人低聲道。
淑妃搖頭：“不可對姚大人無禮。姚大人是我大梁重臣，豈能說殺就殺了？再說他若平白無故地死在這，你們以為宜景宮的那場火還瞞得過去嗎？”
“可是……”
“去。”
淑妃打斷，不讓他們再開口。
兩人對視一眼，點點頭悶不吭聲地退到了拐角後，但一直在暗中盯著這邊，隻要姚鈺芝有什麼異動，他們立刻便會衝過來。
等他們走了，淑妃才又看向姚鈺芝，輕聲問道：“姚大人可否放我離開？”
姚鈺芝麵色仍舊青白，嘴唇幾番翕動，才有些僵硬地吐出兩個字：“不能。”
淑妃似乎已經料到了他的回答，麵色平靜，並未流露出什麼失望之色，但還是試圖說服他。
“大人跟隨先帝數十年，對他的為人應該也是了解的，他絕不會下旨讓活人殉葬，不管是我，還是彆人。”
“而且先帝駕崩那日，我一直陪在他身邊，直到你們進宮前才離開，他若真說讓我去陪他，無須旁人多言，我必定追隨而去，但他真的未曾說過這樣的話。”
姚鈺芝半晌無語，站在原地一動不動。
他自然是知道這不會是先帝的遺命的，可是……
“你是秦王生母，你若離開，秦王從此便再無轄製。他這些年本就擁兵自重，視朝廷於無物，若是連你也被他帶走了，那他今後豈不更加肆無忌憚？”
淑妃頷首：“我明白大人的擔憂，但大人你細想想，我兒去上川這些年，可曾做過半點於朝廷不利之事？你們說他擁兵自重，可也正是他屢次擊潰大金，讓金人不敢來犯不是嗎？”
“你們說他視朝廷於無物，也無非是因為想讓他交出兵權而他沒有交。”
“但上川本就是他的封地，那裡的兵馬也是他奉先帝之命一手組建的，便是先帝也未曾說過什麼，你們卻因為他兵權在握就忌憚他，覺得他居心叵測，這對他來說公平嗎？”
姚鈺芝嘴唇緊抿，眉頭緊皺。
“既為藩王，就該安分守己才是，曆朝曆代藩王掌兵後作亂的事還少嗎？先帝就是太寵溺秦王，才縱的他無法無天，半句規勸都聽不進去。”
便是高宗在世時，姚鈺芝也跟他說過一樣的話，他當著皇帝的麵都敢說，當著淑妃的麵自然也敢。
淑妃無奈搖了搖頭，輕笑道：“好，那撇開這些不說，隻說我的生死。”
“姚大人，你明知陛下假傳先帝遺詔，也還是要幫他嗎？”
“我……我不是要幫他，我隻是……”
姚鈺芝不知如何解釋，在寒冷的冬夜裡口乾舌燥，仿佛後宮的那場火已經燒到了這裡似的。
淑妃的聲音卻還在繼續：“大人想讓我留在這裡無非是想牽製我兒，讓他不要跟朝廷作對。”
“可陛下如今卻是利用我主動引我兒前來，逼他與朝廷作對。即便如此，你還是要幫他嗎？”
“我不是要幫他！”
姚鈺芝再次說道，語氣加重，卻越發覺得無力。
他何嘗不知道陛下此舉不妥，但……但他身為人臣，怎麼能眼睜睜看著淑妃從這裡離去？
淑妃輕歎一聲，視線看向遠方。
宜景宮的方向越來越嘈雜，這嘈雜聲不像之前聚在一起，而是越來越分散，似乎整個皇宮都喧鬨起來。
她知道，這是有人察覺那場火不對，開始四散到各處尋找她了，想來再過不久，就會有人找到這邊來。
她收回視線，再次看向姚鈺芝。
“大人，我可以向你保證，就算我離開京城，我兒也不會做出對朝廷不利的事，請大人放我離開可好？”
姚鈺芝沉默半晌，最終仍舊搖頭。
“不行。”
縱然淑妃向他保證了又如何？秦王重兵在手，將來若是堅持要對朝廷出兵，淑妃一介女流難道還攔得住嗎？
何況女人都是向著自己的孩子的，她現在即便保證了，也不代表將來就不會反悔。
淑妃眼中最後一道光芒熄滅，點了點頭。
“是我為難大人了。”
姚鈺芝垂眸不語，垂在身側的手捏緊了衣袖。
淑妃看了看拐角的方向，道：“我可以跟大人回去，但希望大人能答應我一件事。”
“……你說。”
“跟我一起來的那兩個下人實在無辜，他們也不過是跟隨我多年，儘忠職守罷了。”
“倘若旁人問起，大人就說我是自己走過來的，身旁並沒有旁人，可好？”
姚鈺芝想了想，點頭答應：“好，隻要你跟我回去，我就當剛才什麼都沒看見。”
遠處的嘈雜聲越來越近，有腳步聲向這邊漸漸靠攏。
藏在拐角後的內侍皺眉準備衝出來帶著淑妃趕快離開，就見他跟在姚鈺芝身後向這個方向走來。
三十多歲的女人容貌端麗，抬頭對他們笑了笑，說了句：“彆出來”，然後忽然便一頭向牆角撞去。
一朵血花在牆上炸裂，被遠處的火光映照著格外鮮豔，刺的人雙目生疼。