想了幾條退路，道道堵死。他想，就算他什麼也不是，幸而還有一手字畫，大不了，替人滕書去。做公子，做不了，做個貧寒書生，總沒有對不起誰了。
這樣想著，便要拜下，剛動了一下膝蓋，門“砰”地開了，小廝帶著風闖進來，連滾帶爬地跪在他前麵：“老太太！老太太！”
小廝麵頰緋紅，磕頭作揖，冒著熱氣疊聲道：“老太太，中了，公子中了！”
盛老夫人擰過臉來：“什麼中了？”
“春闈。”小廝伸出一根手指，眼裡含淚，渾身顫抖，“高中，高中了！”
盛老夫人怔了一下，臉色變了。
“這話，是陛下同翰林學士李大人說的。陛下說，自殿試一麵，見公子博聞強記，而又鞭辟入裡，不由大為驚豔。當時，他想刁難一兩句，可想來想去，一時無言以對，當麵不顯，回去了，一得空便鋪開紙，研好墨，想就這題目另作文章，壓倒公子。”
“可一月餘，連鋪了四張紙，再對照公子答卷，總是不滿意，揉搓撕碎，第四張寫畢，陛下長歎一聲，扔下筆，深夜召李大人來。李大人聽畢，隻笑著跪賀陛下，得‘四紙狀元郎’，文章勝於當今陛下四紙，乃是天降福澤，國之幸事，此人為君所用，必如虎添翼。”
“老太太，老太太……”
盛老夫人拇指按壓額頭，胸口一伏一擴，閉著眼隻催：“你說，你接著說……”
“陛下便下旨，令新科狀元即日赴京，入翰林，伴駕。”
小廝回過頭，隻見最該高興的人，正直挺挺跪在地上，看著前方，麵沉如水，眼中隻一片茫然，似乎還沒想通怎麼回事。
盛老夫人一會兒喜，一會兒怒，一會兒顫抖，五味雜陳堆疊一處，複雜的目光，盯了盛君殊許久，長歎一聲：“哥兒。”
盛君殊抬頭，一雙眼漆黑。
盛老夫人目如鷹隼，頓了頓，意味深長地彆開眼：“你如願了。”
盛君殊眼睫一動，俯身叩拜：“請祖母原諒孫兒離家遠行，不能奉養膝下。”
“海闊憑魚躍，天高任鳥飛。”老夫人不甘願地垂眼，“你已飛出金陵盛家這個老巢了，比你父親強，且帶著你那寒門妻，去掙你那京都盛家的榮光罷。”
*
十六年春，驚蟄後春雷滾滾，一連數十日陰雨連綿。
雨水打在亭子上，兩個赴宴尚書府的命婦，困在亭中。其中一個，是尚書的小姨母薛雪嬌，出嫁後隨夫升遷入京，受了姐姐的囑托，多年來和尚書府來往頻繁；另一個是薛雪嬌的小兒媳七巧，今次陪著婆母來尚書府赴宴。
婆媳兩個坐在半路上的石亭中，見雨一直不停，便閒聊起來。
七巧道：“上一次見尚書大人，有個顏色妖媚的夫人從屏風後來倒茶，我看身上穿戴得極好，便當夫人見禮，尚書大人解釋，這不是夫人，這是他妾室，說罷，還專程看那夫人一眼，那夫人也盯著他，兩人對視了一會兒，夫人一言不發，眼裡不大高興地走了，尚書大人倒是笑了。”
七巧絞著帕子，怯懦道，“我想，一個妾室能戴那種步搖，還能給尚書大人甩臉子看嗎？怕那就是夫人，兩個人不知道鬨什麼彆扭，擠眉弄眼的，倒拿我當了靶子了。婆母，我是真不知道，我會不會因此得罪了夫人？”
薛雪嬌抿著茶，忍俊不禁：“什麼夫人，那就是妾室。不單是你，誰來他都要解釋一句，那些客人，開始都像你這樣奇怪呢，次數多了也習慣了。”
“君殊未曾娶妻，家裡就那一個妾，吃穿用度，在家裡的地位，還不是和妻一樣。讓她扶正，她偏不，也不知什麼毛病。好吧，愛當妾，那就當妾，那話不是給賓客說的，就是專給那妾室聽的。”
七巧驚訝道：“扶正多好的事，她為什麼不情願？”
“大約知道自己不配吧。”薛雪嬌壓低聲音，“這話我跟你說，你千萬彆外傳，金陵那邊都傳說，她是勾欄瘦馬的出身。”
“啊？”七巧大為驚愕，又讓薛雪嬌捂住口，“是又如何？盛哥兒就隻喜歡她，他那性子，十頭牛都拉不回來，彆人說了沒用。”
“他現在官至一品，一個人的府邸有三個盛家那麼大，誰不看他臉色？一年就回金陵一次，全家人捧著他還來不及，他愛娶誰就娶誰吧。守著一棵草，倒也比那娘家人一堆都要沾光的省心。他又不出去沾花惹草，陛下都說了，難為癡情種，陛下都這樣說了，誰還能比陛下見解多？”
七巧忙點頭：“是，是，我不亂說。”
薛雪嬌掃一眼自己媳婦滿月般的臉盤，臉上柔弱的憨氣，拿手絹捏了捏她豐盈的胳膊，笑道：“你是個有福的。你看哥兒那妾室，胳膊腿上都沒有肉，腰那麼細，像個螞蟻似的。臉尖尖的，哥兒也是給她好吃好喝的，養了那麼久了，就是養不出臉上的血色來，白得像鬼一樣，也不像是個尚書府夫人。”
“可是……很美呀。”七巧嚅囁著，想到那天那一麵，那女人眼睛極黑，眉梢眼角有股薄而帶戾的美色，倘若她是一片葉子，那女人就是削尖的柳枝了，紮一下會疼的。她羞慚地低下了頭。
“美？你覺得那個美呀。”薛雪嬌失笑，抿一口茶，“興許是美吧，我是不理解你們青年人的眼頭。”
薛雪嬌說起來，話匣子便關不住，“你說，盛哥兒喜歡她什麼呢？她性子也怪，不喜歡小孩，小孩卻貼她，哎，真是想不明白。每年過年，家裡旁支的幾個孩子都圍著她跑，她那個冷若冰霜，使壞的樣兒，拿一把瓜子拋著，跟喂狗一樣！那群孩子還又蹦又跳的，鬨的高興得不得了。”
“她不喜歡孩子，但盛哥兒不能無後，所以她還是生了。你是不知道，她那樣瘦，前些年懷福寶的時候，那胳膊腿細得跟蘆葦一樣，肚子鼓得有西瓜那麼大，看著就怕人。盛哥兒不知道給她試著喂了多少東西，都是隻長肚子不長人。”
“君殊怕她生不下來，每天拉著她出去在院子裡走路，拿了個架子讓她爬。”
薛雪嬌說到這兒，吃吃地笑，忍不住前仰後合，“你知道孕中嗜睡，躺那兒翻身都難受，被強行拉出去，她就罵人，有時候還咬人，掐人，君殊就聽著，受著，實在把他逼急了，他也訓人，打人——翻過去打屁股，這麼大人了，不嫌害臊。”
七巧隻聽得目不轉睛：“生得順嗎？”
“不太順。”薛雪嬌的笑容淡了些，“還是提早了三十天動的，幸而君殊做事妥帖，什麼都是提前幾個月備好的，生得那天，兩個產婆守著，這兩個產婆，都是京都有名的聖手，接生接了一輩子了。見了衡南臉色，對視一眼，就知道不好，可也總得試試不是？從早到晚，疼了一天，硬是生不下來。”
“到最後，她一個勁兒地喊娘，喊得撕心裂肺，聲嘶力竭，可是——可是，她一個賤籍，哪兒來的娘啊？”
薛雪嬌忍不住用帕子拭淚，擦了一會兒，才道，“君殊進去了，掐著她的手，那會兒，她臉白得跟紙一樣，可能覺得自己不行了，眼睛睜著，瞳孔都散大了，跟君殊說‘我太疼了，我不行了。’”
“緩了片刻，眼淚就順著眼睛汩汩淌下來了，她喘著，跟君殊說，‘太疼了，下輩子，我不嫁給你了。你給我當兄長吧，我想要你給我當兄長，你護著我，彆叫我受委屈。行不行？’”
“君殊一輩子沒掉過眼淚的人，握著她的手，眼圈都紅了。無論衡南怎麼求他，產婆怎麼勸他，他愣是不說那個‘行’字，停了片刻，起身便走，隻丟下三個字。”
“哪三個字呀？”
“‘保大人’。”
“從房裡出來，騎上馬，一鞭子抽在馬臀上，馬揚蹄狂奔，從京都到金陵，一日的路程，讓他用一宿走了折返，回來的時候，馱了個穿紅戴綠的妓子來，進了房裡。衡南沒等到他那句答應，竟不肯閉目，生生又挺了一宿，留了一口氣，等他回來。”
“那妓子坐在床邊，低眉看著衡南抽煙，眉眼冷淡得很。見煙霧出來，產婆都大叫著趕她，她也不為所動，半晌，把煙杆抽出來，放在衡南嘴裡，隻道，‘吸一口。’”
“她拿染得紅紅的指甲的手摸她的頭發，衡南凝了神，便挺起來吸了一口，那煙氣入肺，烈得很，沒抽過的人，嗆得猛咳起來。一咳，便回了力氣了，渾身一抖，孩子頭一下子掙出來，她也不覺得那麼疼了，大約那煙杆裡添了麻藥一類的草葉，她隻掐著那女人的手，那女人也反手抓著她，好像要把她骨頭捏斷似的，這便生出來了！”
“是個兒子，其實也就沒多大，是衡南盆骨太小，肚子才顯得大。孩子剛生出來，看不出什麼，長大一點，生的真是好看，又白又俊，我活了這麼久，沒見過誰家孩子這般俊俏。”
“那個女人呢？”
“走了。衡南未醒，她看了眼孩子，就要走，君殊留她，她不願留，說在金陵還約了人，忙著呢。君殊讓她給孩子起個小名，她就起了個名字，叫做福寶。”
“福寶。”七巧念道，“真好聽。”
“你說衡南那細胳膊細腿的，連個孩子也抱不動。福寶三四歲，整天都是讓君殊單手架著，走來走去。入宮一趟，一手扛著福寶，一手牽著衡南，叫人看見，人都在背地裡笑呢。笑尚書大人是牽了一兒一女出門。”
“養孩子，又將那妾室累得瘦了一圈，屢有微詞。福寶四歲，念著老太太年事已高，孤獨寂寞，便送回金陵教養。他在這邊，和衡南在一塊兒，也能得些空閒。
“要不是這樣，今日我們要去的這宴會，還沒空辦呢。”
正說著，見亭外晴空一片，鳥雀擦著地上的水斜飛上天，啾啾脆鳴。
“雨停了，我們且趕路吧。”薛雪嬌站起身。
七巧也站起來，扶著婆母，沿著回廊，往尚書府去。
【番外篇：平行世界完】
作者有話要說：PS
此番外單獨成篇，可當短篇看，隻用了正文人設，部分人物關係，以及一些彩蛋。
②一切專有名詞的出現根據劇情需要瞎寫的，沒考據，作者曆史不好，裡麵可能有一堆常識性錯誤，歡迎指正。
③雖然是所謂的古言，但不文不白或許很出戲，在改善了。
④關於正文，還有一些補丁小劇場，明天放。