高斌出身包衣，極得雍正皇帝的信任，雍正年間掌管內務府幾年，在宮裡安插了好些人手，還把心腹送到了女兒身邊。
得知慧貴妃謀害太子，高斌嚇得夜不能寐。
這是誅九族的大罪！
皇上會怎麼看待高家？皇後和太子又會怎麼看待高家？
幸而太子得天眷顧，昏迷了幾日徹底好轉。看在高家的麵子上，幾年後貴妃病逝，皇上追封她為皇貴妃，給她留了最後一絲體麵。
這等要人命的宮闈秘事，連大阿哥都不知曉。皇上下令知情人封口，慎刑司杖斃了慧貴妃的好些心腹。
世人以為皇後和皇貴妃姐妹情深，皇貴妃視太子為親子，在高斌看來，實在是諷刺。
高斌那幾年戰戰兢兢的，生怕皇上遷怒了自己。但皇上是個明君，查明了皇貴妃之事與高家無關，就放了他一馬，依舊重用。
想到這裡，高斌忍不住苦笑，若不是他在治河上頗有些心得，怕是早就給人替代了去。等他調入京城，做了大學士，明顯地感覺到聖眷漸不如前。
皇上心裡到底留了疙瘩，更何況太子殿下？
高斌在乎的是家族榮辱。為了家族榮耀，他把女兒送入皇子府當使女，兢兢業業了半輩子，好不容易把高家扶持到這個地位，女兒也被封為貴妃抬了旗，高斌很是自得。
偏偏出了這檔子事！
慧貴妃是謀害太子的罪魁禍首，太子登基後，高家能夠延綿百年昌盛下去麼？
愛新覺羅家，沒幾個不記仇的。
所以，就算前路再艱險，他也要拉太子下馬，讓他做不成儲君！
現下皇子裡頭，隻有定貝勒、太子、五阿哥和七阿哥是純正的滿洲血統。三阿哥與太子關係極好，沒有絲毫的野心，剩下的皇子阿哥都還太小，看不出什麼來……
不過，五阿哥倒是個聰慧的，有太子當年的風範。
高斌的眼裡閃過暗色。
定貝勒扶不上牆，他便另選他人，譬如五阿哥……
不，不行。
高斌揉了揉眉心，他已是耳順之年，最多十年的籌劃，再久，他也等不起了。或許他等不到五阿哥長成便駕鶴西去。
隻剩一個大阿哥永璜！
高斌輕輕歎了一口氣，“複桂，盯緊定貝勒，來年出宮建府的賀禮，讓管家用心準備。過幾日，隨我去金大人府上叨擾一番……”
“是，老爺。”
永璜回宮後去了章佳側福晉的住處，羅全守在房門外聆聽動靜，待聲音歇下，他掩住嘴打了哈欠，慢吞吞地朝外走去。
“羅公公。”問好的是院裡守夜的小太監，他諂媚一笑，“您要不去小的屋裡坐坐？”
“不了。”羅全笑了笑，“天太熱，咱家回屋裡換身衣裳就來。”
羅全是永璜的貼身太監，住的屋子也是最大最敞亮的一間。萬籟俱寂，他輕輕點亮燭火，吹了一吹，隨即抽出一張布條，那粗糙的狼毫蘸了墨汁，寫起了密密麻麻的小字。
寫完後，他警惕地推開房門，左右瞧了一瞧，見四下無人，小心地把布條塞進了竹筒。
天漸入夏，暑熱滾滾，還在暮春的時候，就有大臣上奏，請萬歲爺移駕圓明園避暑。乾隆批複說“再緩幾日”，先奉皇太後入駐圓明園長春仙館。