永琮沒想到他皇阿瑪和二哥還留了這麼一手,竟指使他的暗衛記錄下一舉一動，以第一手訊息傳回京城。
無知者無畏，永琮美滋滋地聽完小曲兒,與新交的“兄弟們”告彆,隨即心滿意足地回到了總督府。
他很滿意今日的表現，高明、來保他們同樣滿意極了。
鄂聰到底還小，沒有沾上老油條的氣息，試探些許就能摸透了他整個人。
說他聰明,他也有過人之處；說他愚蠢，倨傲、自大,能輕易地相信他人，敞開心扉說話，不是愚蠢是什麼？
永琮扮演的鄂聰太真實了,他們一丁點都沒發現破綻來。
高明心下有了底，對交好鄂聰一事十拿九穩,一想到能夠攀上忠勇公府和七阿哥,或許……或許還能助阿瑪脫離此時的困境,他便有著抑製不住的興奮。
高明深吸一口氣,讓仆從們趕快跟上,回到高府。
……
夜幕降臨,月亮羞澀地從雲中探出頭來，柔和的月光照亮大地。臨近初夏,總督府的池塘裡傳來聲聲蛙鳴，永琮的寢臥被煤油燈照得亮堂堂的，猶如白晝。
他換下了花花綠綠的華麗衣裳，披了一件雪白的中衣，翻來覆去地研究煤油燈——從小販手裡買來的那一盞。
煤油燈基本是衙門特供的,商賈之家，非大富大貴得不了一盞，怎麼會當做散物買賣呢？
聯想到此次下江南的目的，永琮若有所思，直覺其中有著大關聯。
乾隆十六年，朝廷定下了剿滅白蓮教的政策，同時整頓軍營，徹查官員貪腐一事。十七年年初，持續至今的反貪浪潮揭開了序幕，有著皇帝的指令，加上粘杆處深入調查，很快，直隸、甘陝等地有無數官員落馬，造成了曠古爍今的大震動。
貪汙數額巨大的官員，絕大部分與白蓮教有往來。不管知情還是不知情，他們今後的仕途算是完了，或許連腦袋都保不住。
拔出蘿卜帶出泥，許多京官慌亂之中，聯合向乾隆進表，此番動作極有可能危害國本。貪官也有被冤枉的，也有不得已而為之的……無數官職造成的空缺，誰來彌補？請皇上三思！
很快，朝廷提升了為官俸祿，同時提高了為
官待遇，增補了休沐假期。貪腐到一定數額的，才會有牢獄之災、性命之憂，這樣一套組合拳下來，有意見的官員，也無話可說了。
另外，若是檢舉、揭發白蓮教教眾，可得賞銀、米糧若乾。經太子建議，布告張貼全國。
起初，有人譏諷這張布告，可幾個月下來，無數百姓前來衙門領賞，幾乎驚掉了他們的眼球。
乾隆十七年，傅恒所領的新式火器營訓成。這支隊伍，有朝特種兵發展的趨勢，隊員們皆是精英中的精英，不論是單兵作戰，還是聯合打擊，都很是在行。
乾隆賜名“射聲營”。再厲害的武藝也比不過快槍，何況是獨一無二的連發型號？
射聲營曆經兩年潛伏作戰，白蓮教總部灰飛煙滅，蓮花老母亦死在了槍聲之下，獨獨有兩三個高層餘孽逃匿江南，至今未被抓捕。
至此，白蓮教氣數已儘，再不成氣候了。
審查貪腐之案，也在緊鑼密鼓的進行之中。奇怪的是，素稱魚米之鄉、獨占天下稅收的兩江之地，有鹽場，有河運，卻獨獨沒有貪腐的證據！
早在乾隆十七年，便有人揭發，江寧府間官官相護，貪汙數額達數千萬兩。是不是危言聳聽，暫且放在一邊；江寧府的賬簿沒有問題，就是最大的問題。
鄂容安領了欽差的職務，是暗中進行的。乾隆下了死令，定要查出真正的賬簿藏於何處，同時拔除白蓮教餘孽，還江南一個清淨安寧。
鄂容安深感責任艱巨，肅然受命。
與此同時，無聊了好些時候的永琮有了新點子，說要幫助鄂大人查案，找出賬簿所在。讀了那麼多年書，總要把聰明用在該用的地方，下江南，不正是大展拳腳麼？
乾隆與皇後絕不同意。永琮撒嬌打滾了半個月，皇後依然堅決反對，乾隆漸漸軟化了態度，經過了太子的勸說，乾隆最後準了他的請求。
乾隆給了兩個月的時限。兩個月一到，不論查出了什麼，永琮都得乖乖回京！
永琮拍胸脯應了。
……
回想起皇阿瑪的話，永琮少見的有了急迫之感。
留給他的時間不多哇！
再低頭瞅了瞅煤油燈，永琮思慮著，除非缺少銀錢的支撐，才會把煤油燈拿去買賣。
小販說出的價格，都可以與搶劫相媲美了，他的背後肯定有正經的主子。
官商勾結……
哪家黑心商人與官府有聯係？
永琮細細地、一寸一寸的探查過去，發現煤油燈的燈座之下，原本清晰的印記，現下模糊不清，被抹去了痕跡。
像總督府中的煤油燈刻了個“鄂”，誰預訂的煤油燈，工部就會刻上標識，以防下人們拿錯了。
販賣這燈的家夥，倒是謹慎！
永琮沉吟了半晌，讓林寶拿紙筆來，隨意地寫了幾個字兒。
“馬”“高”“伊”……
正是茗香樓晚宴，那群公子哥們的姓氏。
最後，他去掉了筆畫簡易的幾個字，獨獨留下了“高”，還有“彭”。
至於為什麼留下“高”字，永琮憑直覺而已。
他對高斌沒有好感，連帶著對他的後人也沒有好感，嗯，這話不能說出來！
兩淮鹽政高恒的書房密室裡頭，端坐著兩位中年文人。一位眉目端正，見之可親，長須飄逸，笑容清朗，便是高明口中的“呂先生”了。
高恒與高斌長得三分相像，國字臉，麵龐清瘦，看著有些憔悴，精神氣也少了幾分。
“鄂容安做了新任總督，定是奉了命，為調查賬簿而來。”高恒沉默半晌，敲了敲桌子，“我們焉能獨善其身？”
這個敏感的時候，鄂容安前來赴任……身上沒有秘密使命，誰能信呢？
在鄂容安之前，不是沒有來查案的官員，最後都不了了之了。高恒有把握瞞住彆人，卻沒有把握瞞住鄂容安。
鄂容安是什麼人？未來國丈！有太子爺在身後支招，他會沒有底牌？