永琮見過了二嫂,與柚果、綿潤玩耍了好一會兒，用過晚膳後，便隨著太子進了養心殿。
牆上掛著一張大大的輿圖,囊括了整個西北疆域。他聽了一耳朵攻打大小和卓的戰事安排,什麼先鋒軍、後勤軍，還有氣候、地形、水源等等等等，聽得眼皮耷拉,昏昏欲睡。
太子心裡好笑,任由他去；乾隆聽重臣們分析戰事，沒空管他。
許久之後,永琮被阿桂將軍的請命聲驚了一個激靈。
阿桂聲如洪鐘，“奴才定不辱使命,蕩平回部，生擒大小和卓……”
此次大軍主帥的頭銜,依舊是阿桂得了去。
同僚們豔羨的目光瞧來，阿桂捋了捋短須，滿麵紅光。萬歲爺親口承諾，若是打了勝仗,便獎賞他章佳氏一族，抬入上三旗！
這樣天大的榮耀，讓他戰意升騰，恨不得立即出征。
商議好了戰事,天色已晚，眼見著太子殿下有事稟報，大臣們陸陸續續地退了出去。
永琮打了個哈欠，迷迷瞪瞪地睜著，乾隆無奈地吩咐吳書來：“搬凳子來,並一盤點心……”
吳書來笑眯眯地應是，永琮瞬間就清醒了，欣喜地睜大眼。
皇阿瑪居然沒訓他！
盤子很快就端了過來，永琮幸福地捏了一塊，掰起指頭數了數，今天吃了多少來著？
他在旁邊倉鼠一般地啃點心，一邊豎起耳朵，聽著二哥和皇阿瑪的對話。
太子嚴肅了麵容，一拱手，低聲說了一部分宗室和八旗的密謀，他們想把永琮提到前台，拉下他的儲君之位，包括永瑍也有牽扯。
乾隆原本微笑的麵色驟變，眉心緊緊皺了起來，許久之後，重重一拍桌子，沉聲道：“你說的，可是真的？”
太子稟報完後，苦笑一聲，掀起袍角，端端正正地跪了下去，拱手道：“皇阿瑪明鑒，兒子不敢有半分欺瞞。他們竟想把永琮拖下水來，利用皇阿瑪的聖心，讓兄弟相爭，以至於廢了兒子的太子之位……何等的膽大包天，罔顧人倫……”
他的神情低落，像是被氣得狠了，“……兒子寧可不當太子，也要讓他們嘗到應有的苦果！”
吳書來大驚失色，差些跪在了地上。
我的太子爺，您在說些什麼？
永琮嚇了一跳，這和二哥說過的劇本不一樣啊！
他跟著跪在太子旁邊，小心地叫了聲二哥。
乾隆抖著手，大喝一聲，“永璉！不當太子這種大逆不道的話，你竟說的出口！”
“是兒子的錯。”太子低低地道了聲罪，語氣委屈，“皇阿瑪，兒子隻能前來養心殿，向您討個公道了……”
乾隆又氣怒又心疼，既氣那些膽大包天的狗東西，又心疼自己的嫡長子。
永璉長那麼大，向來不會訴苦，更不會和他說這些。
這番掏心掏肺的話，滿是委屈，乾隆愛子心切，很快就原諒了太子的口不擇言，而是心疼不已。
乾隆想著，永璉要不是遇到難以解決的事，怎麼會來找朕？
爭儲，奪嫡，兩個詞，再忌諱不過了。皇家最不缺的就是猜疑，但永璉毫不隱瞞地講了這些，話語間，滿是對他這個皇阿瑪的信任……
乾隆眼眶微微紅了，又一次生出了那樣的念頭。
兒子這般濡慕自己，他怎麼舍得永璉年過不惑，甚至是知天命之年才登基呢？
他的身體康健，雖不知能活多久，但就如永璉所說，那些八旗宗室，都盼望著朕活得長久。
人的年紀越大，就越會生出忌憚之心，乾隆不願意步上他的皇瑪法的後塵。
以後的事，誰都說不準，但廢太子的情景，絕不可能出現！
“快起來，小七，你也起來。”乾隆歎了口氣，親自上前扶起太子，轉頭對永琮道。
太子用手捂了捂通紅的眼眶，啞聲道：“多謝皇阿瑪。”
永琮一言不發，縮的像鵪鶉似的，小心瞅了瞅乾隆，又瞅了瞅太子。
乾隆被他逗得一笑，滿腔怒火滅了下去，拍了拍太子的肩，溫聲對他道：“你且寬心，皇阿瑪定幫你討個公道。日後，也莫說不當太子這種話了……傷的還不是朕的心？朕最看中的就是你了。”
他從小培養永璉為繼承人，從來沒有考慮過其他兒子。
更何況，皇阿瑪駕崩前叮囑過他，永璉為嫡長，立為太子，社稷方才穩定。
“朕又不是腦子不清醒。”乾隆柔和地笑，接著斜了永琮一眼，“他們的算盤一開始就打錯了。就憑永琮？”
太
子掏心掏肺地說了心裡話，乾隆也不顧忌什麼，直接提到了“登基”這個禁忌話題。
乾隆看了眼永琮，話語間說不出的嫌棄，“上個早朝都會睡著，也就是你這小子了。一旦登基，坐著龍椅，當著朝臣的麵吃點心？或是他們辦差辦的好，你便賞賜一塊點心？大清的臉麵都給你丟完了！”
永琮：“…………”
不，皇阿瑪，您誇讚二哥便誇讚二哥吧，一褒一貶，還要踩他一腳是怎麼回事？
永琮氣鼓鼓的，“我又不想登基！”
太子噗嗤一聲笑了出來，乾隆也哈哈大笑，指著永琮笑罵：“朕還不知道你？”
養心殿的氣氛一瞬間和緩了。
吳書來緊繃的神經鬆懈了下來，呼出一口氣，抹了抹額間，全是冷汗。
方才萬歲爺與太子爺談論的話題太過危險，吳書來提心吊膽的，差點流出眼淚花花，生怕掉了腦袋。
一股劫後餘生之感湧上心間，吳書來猛然間一低頭，發現腿都軟了。
其他的吳書來不知曉，唯獨兩樣，一是太子爺的地位穩如泰山，與萬歲爺的父子之情堅不可摧；二麼，挑撥離間、其心可誅的那些人，完蛋嘍……
*
三日後的早朝，永琮揉著眼睛，勉強站直了身子，挺直脊背。
他少見地精神起來，豎起耳朵聽著官員們的上奏，想知道，有沒有攻訐二哥的折子。
前幾天風平浪靜的，那些王八蛋，不會要憋大招吧？
議程過半，永琮剛剛要放棄的時候，一位紅帶子宗室站了出來。他在都察院任職，看樣子肚子裡有幾分墨水，洋洋灑灑地說了半天，中心思想就一個：
太子爺功高賢明，協理各部不足以體現太子的才能，萬歲爺應提拔太子總理六部……