他已經決定要迎娶靈嘉當他的福晉，自然要坦誠相待，脫下“艾聰”這個馬甲。
脫馬甲的方式，他都想好了！
他可以求二嫂主持一場賞花宴，現下是初冬，賞梅最佳。讓二嫂派人給靈嘉遞一張帖子，遞到她的府上去，到時候見了麵，坦誠了身份，靈嘉想打就打，想揍就揍，他不會有半分反抗。
永琮美滋滋地想，寄信，還是太不保險了一些。
他得親口承認喜歡她！
……
乾隆與皇後麵麵相覷，片刻後，乾隆壓住怒火，沉聲道：“吳書來，拿雞毛撣子來。”
皇後揉了揉眉心，捂住胸口，“替本宮也拿上一根……”
永琮笑容不見，大驚失色道：“我已經十六了！”
“十六？”乾隆嗬嗬冷笑，怒斥道，“二十六也該打！你要氣死朕和你額娘嗎？！好啊你，偷溜出宮找人家小姑娘，還瞞著我們那麼久，真是……真是……”
乾隆卡殼了，皇後冷冷地接上一句，“無法無天！”
“對，對，無法無天。暗七，把事情的來龍去脈，給朕說明白了……”乾隆氣得手都在抖。
永琮還是沒躲過混合雙打的劫難。
他欲哭無淚，被打得滿宮殿亂竄，“皇阿瑪饒命，皇額娘饒命！”
暗七默默地看了一會兒，唏噓良久，決心幫主子美化美化找媳婦的過程，少挨些打也是好的。
長春宮雞飛狗跳，英勇公府卻是陰霾重重。
阿桂哆嗦著唇，指著直挺挺跪著的靈嘉：“你……你……你要氣死瑪法嗎？！”
半年來，他頭一次回府，卻得知了靈嘉有心上人的事兒，不亞於晴天霹靂。
夫人和大兒媳還想瞞著他呢，誰知阿桂的親信恰恰聽見了院子裡小廝間的對話，正逢他回府，就告訴了他。
“哪家的臭小子？老夫拿刀去劈了他！”阿桂喘著粗氣，聲如洪鐘。
老夫人連忙給他順氣，給大夫人使了個眼色。
索綽羅氏急得如熱鍋上的螞蟻，她不過想了解一番靈嘉的心上人是何模樣，秉性如何，怎麼就被公爹發現了呢？
“您萬萬彆生氣，福貴都與
兒媳說了，那位少爺，容貌氣度皆是上等，對靈嘉也是珍惜的……”索綽羅氏說罷，上前幾步揚起巴掌，裝作要打靈嘉的模樣，“你啊你，都那麼大了，也不知道避諱！”
阿桂還在氣頭上，卻連忙阻止了她，“放下，放下。”
靈嘉垂著頭，一語不發，聽到額娘對艾聰的評價，心頭有些甜，又有些欣喜。
阿桂指著靈嘉，終究是心疼自個的孫女，長長地歎了口氣，“起來，彆跪著了。”
“瑪法，是靈嘉的過錯，求您原諒。”靈嘉依舊跪著，堅定道，“……他長得好，人也好，還有能力，不怪孫女喜歡上他。”
說到這個，阿桂更怒了，拍桌子罵道：“長得好先不說，他有靖郡王那般才能無雙？他的身世能與靖郡王相論？瑪法盼著你成為七福晉！那才是天底下獨一無二的好夫婿，你那心上人，拿什麼和郡王比？！”
“瑪法！”靈嘉猛地抬頭，“這怎麼能比呢？您覺得靖郡王好，可我覺得艾聰好上一千倍，一萬倍！”
“你……”阿桂整個人都顫抖了起來，深吸了一口氣，“好，好，瑪法說不過你。”
阿桂吩咐了幾句，靈嘉被強製攙扶了起來，坐在了軟凳上。
“你說他叫艾聰？是哪家的兒郎？”阿桂平複下心緒之後，心平氣和地問。
靈嘉沉默了一會，小聲道：“不出幾日，我便會知曉。”
阿桂又要被氣著了。
“他連身份都不願意告訴你，你就給了一顆真心？殊不知是為了找到乘涼的大樹，借著英勇公府的名頭，好一步登天……”
“孫女也沒有告訴他，我是英勇公府的姑娘。”靈嘉反駁道，“他不是這樣的人。他在富察大人的射聲營裡當差，前途無量，出征沙俄的時候，他也去了，還立下了大功勞！”
阿桂一愣，語氣緩和了些許，“射聲營？”
能進射聲營，艾聰倒是有真本事。
老夫人見縫插針，趕忙打圓場，“都說了是少年俊傑，說不定你率軍出征的時候，也是見過人家的。”
阿桂捋了捋短須，像是妥協了，“過幾日，我去問問春和。艾聰在他手底下當差，若是他人真的不錯……”
靈嘉一喜，露出了小酒窩，軟聲道：“
謝謝瑪法。”
阿桂板著臉點點頭，轉身的背影看起來有些蕭瑟。
獨自坐在書房裡，想來想去，他還是氣不過。
七阿哥，靖郡王，多好的夫婿人選，還不把艾聰給攆了九條街去？
由於不甘心作祟，還有和孫女賭氣的成分在，阿桂想讓靈嘉後悔。
還有，見過了靖郡王之後，或許還有那麼半分可能性，能讓她回心轉意……
這幾日他極為清閒，萬歲爺特意給了恩典，不必去軍營點卯了。下了朝之後，他都待在府中，不正是邀請靖郡王前來的好時機？
明日早朝過後，便邀靖郡王前來，指點指點他的小孫子。到那時，借機請郡王展示一番百步穿楊的箭術……
阿桂一拍桌子，就這麼定了！
第二日。
永琮被熱情的阿桂拉著，一身絳紅色的郡王蟒袍都來不及換，下了朝之後，便來了英勇公府。
四五個十多歲的少年排成一排，長得有幾分相像，經阿桂介紹，這些都是老二的嫡子。
“他們的阿瑪遠在西南，老夫便留他們在京城練武。”阿桂笑嗬嗬地道，“老大膝下有一子一女，長子十七了，在春和的射聲營裡……”
至於唯一的孫女，阿桂卻沒有多說。
永琮恍然，滿含笑意地點點頭，阿桂越看他越是喜歡，內心不禁扼腕。
很快，他就收拾好了情緒，叫人遞來一把做工精致的大弓，叮囑了幾個孫子，好好地跟著郡王學上一學。
永琮擺擺手，與他們聊了幾句，態度分外親和，幾位少爺漸漸放鬆，氣氛也漸漸熱烈了起來。
演武場外，靈嘉輕快地走來，對白芍笑道：“我倒要看看，瑪法的箭術是不是又進步了……”
說話間，靈嘉聽到了陣陣喝彩聲，“郡王好準頭！”
郡王？哪個郡王？
她好奇地朝裡望去，下一瞬，驀然睜大了眼。
永琮率先射出一箭，正中靶心。喝彩聲傳來，他充耳不聞，繼續拉開大弓，半眯著眼，俊秀的麵龐一片冷肅。
冷風吹起他絳紅色的蟒袍，“咻”的一聲，箭心不偏不倚，穿過了正中紅心的上一支，牢牢地釘在了靶子上。
“好！靖郡王少年英才，老夫佩服！”阿桂朗聲大笑，永琮彎了彎眼睛，
說了句過獎。
“靖郡王……”靈嘉怔在了原地，白芍驚駭地軟了身子。
永琮耳朵一動，驀地轉頭望去——
“砰”的一聲，大弓落在了地上。
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