() 魏玄在這種如同能凝成實質的戀愛酸臭味中，度過了他有生以來最為艱難的半個月, 直到抵達冀州, 方才得到解放。
喬毓是第一次到這兒來，風物特產都不了解，看什麼都覺得新鮮, 眼睛都快忙不過來了。
相較於她, 皇帝戎馬多年, 其中幾次到過這地方, 又因為打算帶喬大錘到這兒來散心，早早就找人探看, 哪兒有好玩兒的好吃的，都是清清楚楚。
抵達冀州的第一天, 兩人便出去逛了大半日，直到暮色蒼茫，方才意猶未儘的回府，身後侍從拎著大包小包，恨不能進化出二十隻手出來。
魏玄忙了一整日, 腰酸背痛，眼睛發花，顫顫巍巍的走出州郡府邸，就見那兩人笑容滿麵、意氣風發的回來, 身上的粉紅泡泡一點都沒少，反而更多了，一顆心就好像是在油炸過一樣, 風一吹，就劈裡啪啦的變成碎片，四散在空氣中。
皇帝就跟沒看見這個人一樣，越過他進了門，還體貼的幫喬大錘掀了門簾。
喬毓良心未泯，拉住皇帝，向魏玄不好意思道：“你看這事兒鬨的，可真是……哪裡用得著我們，你就說話。”
“……”魏玄委屈的像個二百斤的孩子，憋了半天，終於怒道：“我不乾了！你們都不急，我急什麼？！好像這天下是我的一樣！”
喬毓更不好意思了，連忙道：“這不是第一次到這兒嗎？我們就想著四處走走看看，了解民生與百姓疾苦，接下來才好對症下藥啊……”
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬。”
魏玄看著他們身後仆從提著的大包小包，發出一陣冷笑。
“好了，”皇帝拍了拍喬大錘的肩，失笑道：“阿毓你先進去，我跟他說會兒話。”
喬毓笑著應了一聲，與白露、立夏先進了門。
魏玄梗著脖子，一幅我還在生氣的模樣，皇帝忍俊不禁道：“彆氣了，朕有分寸的。”
魏玄與他相交多年，頗為了解，聞言麵色好看了些，語氣也和緩下來：“冀州豪強大族，便以喬家的冀州房與臣的族親、本地陳家、鄭家、張家為主，近年來這幾家彼此通婚，更是擰成了一股繩，長安委派官吏到此任職，往往都要先往這幾家拜會，否則，底下人便會推諉公事，陽奉陰違，冀州低階官吏的任用，往往也要經過這幾家的手……”
皇帝對此並不覺得意外。
士族之間彼此勾結，盤根交錯，最終將觸手伸到仕途官場，乃至於官官相護，把控一方，這是任何時候都難以避免的事情，無非就是程度高低，以及局勢是否已經到了糜爛的地步而已。
人活在世間，誰沒有個親朋好友，真的求上了門，哪裡能不加以幫扶？
水至清則無魚，人至察則無徒，這是自古以來的道理。
“田稅如何，商稅如何？”皇帝大步走進內室，往椅上落座，詢問道：“冀州府內有多少石糧食，庫房內有多少餘錢，水利、城牆、直道，可是年年維修嗎？”
“水利年久失修，這不隻是冀州，也是全天下的問題，”魏玄正色道：“臣查過冀州府庫賬目，現下庫中餘糧遠低於應儲備量，至於城牆、直道，雖也曾經維修，卻將冀州庫房中積蓄耗儘，再則……”
他語氣轉為凝重，繼續道：“就在月前，冀州已經第三次征調民夫服役了，且並未免除租調。”
皇帝聽得眉頭一跳，目光驟然銳利起來：“修繕城牆、直道，用得了這麼多民夫嗎？”
“他們不是為官府出力，而是為世家豪族，”魏玄搖頭歎道：“不要錢的民夫，彆人樂得用個夠……”
冀州地處中原，人多地廣，富庶發達，局勢尚且糜爛成這樣，更不必說其餘地方了。
皇帝雖然也知道底下人屁股未必乾淨，但真的知道了，還是禁不住怒氣沸騰：前朝因□□亡國，現下才過了幾年？
這群人到底是忘性大，還是覺得皇帝死了也就死了，他們倒戈相向，還能繼續現在的富貴榮華？
“查！”皇帝冷冷的吐出一個字來：“查庫銀賬目，朕要知道錢都花到哪兒去了；查餘糧去向，朕要知道糧食都被哪些碩鼠吃了；再去查民夫都在為誰家服役，朕要知道，是誰在掘斷朕的根基！”
魏玄聽他語氣冷凝，便知是動了真怒，躬身應是，去同幕僚們進行商討，看接下來應該采取什麼樣的措施才好。
今天出門的時候，喬毓摘了好些蓴菜，開水裡邊兒焯一下，再加點兒花椒香油，清新開胃，夏日裡極是可口。
她去廚房拌了兩盤出來，叫白露送一盤去給魏玄，另一盤卻端到了飯桌上，剛將筷子擺好，就見皇帝大步進門，眉宇間尚且殘留著幾分鬱色。
“冀州的局勢不好，你早該知道的，現下擺出這幅臉色來，卻沒意思，”喬毓略一思量，便猜到了三分，忍俊不禁道：“事情已經發生了，再怎麼愁苦，也是於事無補，不如好生想一想，該如何解決。”
皇帝在椅上坐下，抬起眼簾，目光微動，靜靜的看著她。
喬毓撿起筷子，伸手遞給他：“如果是有人違法亂紀，禍亂國政，那就責令有司問罪，明正典刑，以儆效尤；如果是有世家豪族盤踞於此，害萬民以肥一家，那就將它連根拔起，打落深淵；如果是官府推波助瀾，政令不通，那就處置州郡長官，聖上自省反思……”
她笑了笑，道：“不同的緣由，有不同的處置方式，聖上要做的是掃尾，而不是為已經發生的事情生氣，跟個吃醋婦人一樣，甩臉子給彆人看。”
皇帝原本還麵色肅然，聽她說完，神情便重歸平靜，臉上甚至於添了三分笑意，撿了一筷子蓴菜吃，咽下之後，終於還是忍不住大笑出聲。
喬毓有些奇怪的看著他，悶悶道：“有這麼好笑嗎？我覺得自己說的很正經啊。”
“是很正經。”皇帝笑完，又抬眼去看她，目光深深，似乎有萬般柔情湧動：“人都說高處不勝寒，天子更是如此，早先做秦王時倒是還好，到了後邊兒，敢同我說真話的人卻少了。也隻有你，敢說彆人不敢說的，勸彆人不敢勸的……”
他低下頭，看了自己掌心一眼，再次抬頭時，眼眶卻微微濕了：“阿毓，你還在我身邊，真是太好了。”
喬毓聽他說的真摯，心頭不禁一動，筷子撥弄一下碗裡邊兒的涼粉，抬頭笑道：“日子還長呢。”
窗外的日光和煦，皇帝的目光卻比那陽光還要溫暖，他心裡忽然湧出一股柔意來，情不自禁的低下頭，想親一親自家可愛的喬大錘。
喬毓滿臉嫌棄，一巴掌把他拍開了：“一嘴油，離我遠點！”
皇帝哈哈大笑，捉住她手腕，“啾”的一聲，在她手背上親了一口。
“討厭不討厭啊你！”喬毓趕忙在他衣袖上擦了擦，順嘴埋怨一句。
“是很討厭，”皇帝含笑看著她，道：“但是也真的很喜歡你。”
……
魏玄剛出長安，冀州的豪強大族便得到了消息，各自準備之餘，又往魏家和喬家去打探風聲。
畢竟這兩家在長安都有關係，一個背靠當朝宰相，一個依仗明德皇後，相較而言，陳家、鄭家和張家隻能算是地頭蛇，在魏玄麵前，根本就說不上話。
魏家的家主年約五十，論輩分，魏玄還要稱呼他一聲堂兄，他們的祖父是同胞兄弟，血緣關係還不算遠，或許是因為這緣故，魏家家主的底氣也格外足。
“武德年間，朝廷難道沒有派遣天使到這兒來巡查嗎？還不是平安無事的過去了，”他自信滿滿道：“此次是我堂弟前來，更不會出什麼意外。”
陳家的家主便要謹慎許多：“聖上跟太上皇，畢竟是不一樣的，他更年輕，也更銳意進取……府庫裡邊兒的錢糧數目，可不太好看。”
喬家冀州房的家主，輩分與喬老國公相當，不是彆人，正是當初在長安，險些被喬毓罵的半身不遂的那位三叔。
或許是因為見識過喬大錘的威力，他心裡總有些不安，環視一周後，埋怨道：“我當初就說，事情做得有點過了，一旦鬨大，誰都沒好果子吃！”
他身上原本是有官職在的，隻是因為跑到長安去為喬四郎求情，皇太子一句話扔過去，他頭頂的官帽就沒了。
對於喬家家主而言，官帽子丟了還沒什麼，更要緊的是，他在冀州風光無二的生活，也就此宣告終結了。
說起豪強大族，整個冀州也就隻有那麼幾家，陳家、鄭家、張家都是地頭蛇，在這一畝三分地上蹦躂幾下還行，離了冀州，誰會買賬？
但喬家就不一樣了。
那是長安十六衛之首，是明德皇後的母家，是皇太子與其餘皇子公主的外家，除去皇家，誰敢說能壓喬家一頭？
魏家雖然有魏玄這個宰輔作為依靠，但卻從不敢在喬家人麵前擺譜兒，他們都不敢，其餘幾家就更不敢了。
一直以來，喬家家主在冀州，都是說一不二，土皇帝一樣的存在，可就是因為去了一趟長安，被皇太子擼了官，這才叫其餘幾家人發現，原來冀州房的喬家人根本就不被主家在乎，外強中乾，紙老虎罷了。
破船還有三千釘，畢竟還有同一個祖宗，他們也不敢做的太過分，但從前的優待，自然是沒了，連帶著喬家家主說話，也沒從前硬氣了。
“你現在想起來後悔了？當初那麼乾的時候，你可是舉雙手讚同的。”
張家家主冷笑一聲，拿眼角刮了他一下：“都是一條繩上的螞蚱，這會兒再推三阻四，可就沒意思了。”
喬家家主麵色漲紅，半晌沒說出話來，魏家家主也不喜歡他剛剛說的話，皺著眉看他一眼，語氣不善道：“聽說秦國夫人也跟魏相一起來了？論輩分，她還要喚你一聲三叔，你能保證她不生事嗎？”
喬家家主還沒來得及說話，張家家主便發出一聲嗤笑：“魏兄，你是不是忘了，他頭頂的官帽是怎麼被擼掉的？”
其餘幾人不約而同的笑了起來，空氣中充斥著快活的氣息，喬家家主心頭火起，卻也不想廣泛樹敵，勉強壓製著怒氣，哂笑道：“笑吧笑吧，你們儘管笑！她連我的麵子都不肯給，難道就會搭理你們？做什麼春秋大夢呢！”
這顯然戳到了另外幾人的痛處，那笑聲戛然而止，彼此交換一個眼神，他們的臉上都顯露出幾分擔憂與不安來。
“有魏相在，想來不會有事，”魏家家主強打著精神，勉強笑道：“一個丫頭片子罷了，能做些什麼？彆自己嚇自己。”
他嘴上說的硬氣，但其餘幾個人卻無心附和，若是秦國夫人沒有找茬兒，那自然是好事一件，但若是她主動生事，造就出的後果，卻不是他們所能承受的。
冀州的問題一旦暴露出去，一大家子都要受到牽連，他們不可能將全家人的身家性命，都寄托在虛無縹緲的一個可能性上。
“魏相與秦國夫人既然到了，我們總該儘一儘地主之誼，”最後，張家家主徐徐道：“如若他們肯鬆口，收些財物美姬，皆大歡喜的話，那自然是再好不過，如若不然，我們就要想想彆的出路了……”
幾人麵色各異，心緒卻同樣沉重，彼此對視一眼，沉默著結束了這次小聚。
……
喬毓收到魏家人送來的帖子時，尚且有些詫異，略微一思量，又覺得沒什麼奇怪的。