顧圖南取了信，從外麵回來教職工宿舍。
海戰失利後,他選擇低頭向上官走關係送禮,上官這才把他調進了閩州船政局的後學堂當教習。
現在他和蒼哥兒一樣,做了一名教書匠。
但是這隻是暫時的。
他從來沒有忘記過自己的鐵路夢。
隻是現在，他多了一些更需要他考慮清楚的東西,等他想明白了,他就會離開這裡,選擇其他路。
宿舍走廊裡有幾個教習在討論剛剛結束沒多久的中法戰爭。
“明明是我們勝了，可是卻還要給法國人低頭簽條約，把越南讓給法國人，不敗而敗！”
“嗬,這下法國人更要看輕我們了，我們還打什麼仗？反正無論輸贏，我們都要在洋人麵前跪下簽喪權辱國條約，還和談,和談個屁！”
“媽的,去年打海戰的時候，要不是那些狗官望風棄船而逃，我們的水師怎麼會群龍無首之下倉皇迎戰近乎全軍覆沒？”
注意到出現在走廊的顧圖南,一個人連忙拉了拉同伴，“好了好了,彆說了。”
同伴一抬眼，正好和顧圖南擦身而過，年輕人努力停直了身體,莫名能讓人看出來其中的倔強意味。
背後說話正好讓苦主聽到了，他不免神色訕訕，摸了摸鼻子，也沒有了談性，和朋友散去了。
顧圖南打開宿舍的門，沉默的在書桌前坐下。
走廊裡同事的言論一直在他腦海裡回蕩。
他明白他們的悲憤。
作為親曆者，他的悲憤比他們隻多不少。
清國不敗而敗，法國不勝而勝——這就是這場由法國發動的侵略戰爭的結局。
年初的時候，鎮南關大捷，清軍乘勝追擊，重傷東部法軍統帥，高歌猛進許久的法軍徹底陷入困境，清軍從而在中法戰爭中轉敗為勝。法軍戰敗的消息傳到巴黎後，法國議會以306對149票的結果，否決了軍費追加案，法國總理因此引咎辭職。
可是這依舊沒有改寫結局。
朝廷依舊要簽訂喪權辱國條約，依舊要在洋人麵前卑躬屈膝，依舊要和談。
因為朝廷怕“兵禍連結”，引發國內民變和兵變。
嗬，好一個民變和兵變。有這樣一個無能、軟弱、沒有家國榮辱觀念，從不管底層百姓死活的朝廷，民變和兵變不是正常的嗎？應該說，不變才是不正常！
這場戰事，也促使顧圖南下定決心，他必須要“求變”了。
隻是要怎麼求變，他要如何獲得求變的力量，這些他需要好好想一想。
他收斂起思緒，開始拆信。
他這次收到了七八封信，有家裡寄來的家書，還有蒼哥兒和其他同學朋友的信。
他先拆開的是家書。信不長，他卻看的很慢。
看完後，他向後仰靠在椅背上，長長歎了一口氣，從胸腔深處發出沉悶的歎息。
他抬頭看向窗外的一隅藍天，牆角探出來的樹枝光禿禿的，一隻麻雀無精打采的站在枝頭，嗓音沙啞有氣無力，就像這個有氣無力的秋天一樣，也像此時有氣無力的他那樣。
父親在信裡催他結婚。
說已經幫他看好了一家姑娘，論關係，算得上是他的遠方表妹，為人貞靜，知書達理，大門不出二門不邁，最是賢惠不過。
父親在信裡說：“得此佳媳，定能夫妻恩愛，舉案齊眉。”
“你今年虛歲30了，年過而立，也該考慮成家了。我像你這個年紀，已經有了你大哥和二哥了。”
“飛鵬，爹知道你的誌向，隻是你總得給我們留個後啊！”
顧圖南的腦海裡又浮現了瑪蓮娜的臉。
他已經很多年沒有想起過瑪蓮娜了，他以為他早就忘記了女孩的模樣。
可是，此時，他卻驚訝地發現他依舊記得瑪蓮娜的模樣，她潔白的臉龐在他的記憶裡似乎在發著光。
年輕的，含苞欲放，楚楚動人的瑪蓮娜啊。
他晨露一般的好姑娘。
他永遠忘不了他的姑娘最後淚睫盈盈的哀傷麵龐和沉默離去的背影。
是他對不起她。
年少的愛戀太過脆弱，不堪一折。
而他的愛戀在國仇家恨的背景下，又格外脆弱，宛如陽光下的肥皂泡，輕輕一戳就能破滅。
因為戴元，他的初戀以這樣不堪的姿態收尾，他也一度被打斷脊梁，如果不是蒼哥兒，他可能真的完了。
事到如今，他早已不恨戴元了。
是他那時候太弱，所以才護不住心愛的姑娘。是他的國家太弱，所以他才沒資格擁有一段美好的愛情。
所以，他這些年，才一直沒有考慮過婚姻大事。
大丈夫當先立業後成家。如今山河動蕩，外寇咄咄逼人，他哪裡有時間考慮兒女情長？
可是經曆過戰場上險死環生後，想起險些白發人送黑發人的父母，他開始不忍心了。
顧圖南怔怔出神，瑪蓮娜，現在應該也已經結婚生子了吧。
他自失一笑，輕輕在信紙上留下工整的小楷，說自己不日會還鄉，屆時請讓他和表妹見一麵，談一談，商量一下婚姻大事。
當然，若表妹無意，他也不會強求。
罷了，就這樣吧。
他自由戀愛過，結局成為他心中的一道隱秘的傷疤。
包辦婚姻似乎也沒什麼不好。如果表妹願意，他很樂意和她牽手共度人生。
他這個年紀，早已不向往轟轟烈烈的愛情，他現在隻是想過平平淡淡的日子，夫妻兩人能相濡以沫，舉案齊眉，也不失幸福。
顧圖南合上信紙，悵然若失的緩緩往外吐了口氣。
不知呆怔多久，顧圖南才回過神，無奈一笑，他今天似乎格外容易出神，
他振作精神，打開了蒼哥兒的來信，不知道蒼哥兒這次在信裡會寫了什麼。
他現在在青縣建了十幾所小學，在海外招了兩百個老師，在全縣舉辦掃盲班，普及基礎教育，聲勢浩大，在留美同學們中間很有名氣，一向是顧圖南的驕傲。
然而，在看清信上的文字時，顧圖南目光一滯，嘴角難得的輕鬆笑容就僵在了嘴角。
他沒想到季淮璋的發難來的這麼快，這麼猛烈。
他明白蒼哥兒的做法是無奈之舉，如果放在其他當口，可能還不會引發很大的質疑和罵聲。
可是這卻在兩軍戰事剛平，正在組織和談簽署“和平條約”的當口，蒼哥兒趁此國難之機，聯合洋人對朝廷施壓發難，已經超過了很多人的底線，肯定會有很多人誤解他。
但是蒼哥兒卻在信裡說：“經此一事，我已經有了覺悟，既然已經無法兩全，就舍棄身後名，專心做一點實事。”
顧圖南滿眼熱淚，怔愣不語。
蒼哥兒似乎是永遠那麼堅定。
不像他，總是在猶豫，彷徨，迷茫。
他暫時不知道要給如何給蒼哥兒回信，就又拆開了其他同學和朋友的信。
隻是在看完同學的來信後，顧圖南的心情越加低沉，真切的替蒼哥兒感到難過。
同學們不約而同都在信裡提出了蒼哥兒在學校裡掛外國國旗的事，他們不約而同的認為這是蒼哥兒長他人誌氣，滅自己人威風。
“戰事剛止，朝廷未敗，他竟就迫不及待掛起了法國國旗！”
“這究竟是中國人的學校，還是法國人美國人的學校？中國人辦學，為何要掛他國旗幟？！”
“顏澤蒼連一點骨氣都沒有了嗎？！”
同學們的種種詰問，化作刀子深深捅進顧圖南的心肺，鮮血淋漓，痛不欲生。
他尚如此痛，蒼哥兒隻會更痛。
他知道蒼哥兒看似溫柔和軟，其實最是驕傲不過了。
他曾經對顧圖南說：“人不可有傲氣，但不可無傲骨。”
蒼哥兒就是有一身傲骨頭。現在卻要由他自己打斷傲骨，向侵略者低頭，隻為換來在華夏的土地上辦學的機會。
真是……荒謬，可笑，以至於一股衝天的怨氣自顧圖南胸口升起，直衝他的天靈蓋，讓他恨不能把那頭為老不修、吮吸民脂民膏和無數人血淚長成的腦滿腸肥巨獸給碎屍萬段。
如果沒有季淮璋……沒有朝廷……蒼哥兒根本不需要背負汙名！
他飛快攤開稿紙，奮筆疾書，渴切地替蒼哥兒向同學們辯解，他仔仔細細寫出蒼哥兒的為難和苦楚，好讓同學們知道，蒼哥兒也是被逼無奈，並不是漢奸走狗。
寫完給同學們的信後，顧圖南拍了拍臉頰，強迫自己振作精神，拿起鋼筆想給蒼哥兒寫一封回信，就像蒼哥兒之前安慰鼓勵他那樣，這一次輪到他安慰鼓勵蒼哥兒了。
……
人是無法選擇自己的家人的，季鶴卿再次明白了這句話。
他身在季家，從小錦衣玉食，不必如貧苦人家的孩子從小務農，為了一口吃的奔波勞碌，都是多虧他投了一個好胎。
所以他實在不能再抱怨什麼了。
他實在不應該再抱怨……什麼了。
季鶴卿俯下身，趴在桌子上，壓著飄洋越海自香港傳來的電報，悶悶哭了起來。
這個電報，是駐守在香港的一名興華會成員在收到國內消息後，拍電報發給他的。
電報寥寥幾語，極儘克製，卻已經點出了事情的前因後果。
因為他的爺爺，蒼哥兒不得不要舍去身後名，在此風頭上掛上外國國旗，成為不少同學鄙夷的……漢奸。
明明……最大的漢奸和賣國賊正端坐在清廷中不是嗎？
愛新覺羅氏……才是最大的賣國賊不是嗎？
他的爺爺，他的父親，他們季家，朝廷諸位大臣，都是為這個賣國賊集團服務的幫凶。
所以他才不敢回國。
季家太龐大了，他怕自己無法違抗自己的家族。他更怕……有朝一日會手刃血親。
現在，他最親的親人，卻傷害了他最好的朋友。
雖然他早就知道他們注定要走向敵對之路，但是，此時此刻，他還是感受到了深深的痛苦和愧疚。
……他對不起蒼哥兒。
不知哭了多久，季鶴卿慢慢自桌麵抬起頭，擦了擦臉上的淚水，輕輕撫平電報，電報已經被他的眼淚打濕了大半。
他小心把電報疊起來，然後穿上外套出門叫了一輛馬車。