一邊說著，方征聽著遠處跟蹤者在靠近，心中冷笑一聲，繼續激將道：“還是說，堂堂鎧役戰士，也怕他們的手段？”
小遙哥果然勃然大怒：“誰怕他們！隻是——”
兩軍平時各自為營，但丹陽屯郡最近來了飛獾軍的那個大人物，連屯郡的長官都要畢恭畢敬。這裡鎧役最高一級的武士都還比人家硬生生矮了五個級彆，傳達到基層隊長們耳中的意思就是，這段時間儘量配合飛獾軍，雖然不知道他們到底為什麼要攔這兩個外來盟客……萬一對方回去直接向國君告他們一狀……國君不會怪罪他們這些無名小卒，卻會指責他們年輕的領袖。
多事之秋。鎧役軍的年輕領袖走馬上任不到一年，怎麼鬥得過飛獾那隻穩坐位置多年的黑心老狐狸，那可是狠毒的“背誓者”逢山氏的唯一傳人。
但這些事無法言說，小遙哥隻能忍痛板起臉道：“總之，軍務就不要多問了。你們留下。桑姐和七娘可以出去。”
方征凝神聽跟蹤者已經走到了穀倉附近，子鋒也聽到了，他依然以不出聲的手法問方征是否要動手。
方征不應，他心中醞釀著一個計劃，故意激動道：“哦？我們遠道而來，帶著部落多年前的盟約，仰慕夏渚君主的賢明，前來感受大國的富饒。但貴國的飛獾軍真是令我們厭惡迷惑。桑姐和七娘一直說，沒關係，有鎧役，會保護我們的，但現在看來也不過和他們一路貨色。夏渚不需要軍隊的體麵，隻需要一群吃血嚼肉的豺狼，把民眾威懾得像任人宰割的羊和鹿，國君就心滿意足了是不是——”
“住口！”小遙哥臉上血色儘失，發聲的並不止他一人，一隻響箭從穀倉後射過來，紮在方征旁邊的梁木中，箭尾不住顫動，方征聽得出那箭不會擊中他，於是故意沒躲。從穀倉後轉出一個渾身上下包裹在陰影中的黑麵人，他後麵還跟著數十位打扮相似之輩。是方征一直察覺到跟蹤他們的人。
小遙哥驚道：“逢……大人！”哪怕隸屬不同軍種，這人級彆實在太高，依然要恭敬行禮。如今飛獾軍領袖的養子，叫做逢毅，傳言內定為下一任接班人。他本領強悍，暗殺之術極為高明。
“今晚這裡隻需要留下一個人。”逢毅往“連風”方向一指，眼神卻冷冷看著方征，“我大可以殺了你封口，免得你那無知外邦人的嘴再對我們國君不敬。但我不跟你計較，哪怕你們這些賤民絕不會懂得國君和義父的苦心，世人也無法理解飛獾軍的功勞和意義，那都無所謂。”他露出牙齒森然道，“隻是他！必須死！”
方征聽得出來他手指的方向是“連風”，心中疑竇叢生，是“連風”星祭者的身份，亦或是當初在虞夷當過戰士的身份被察知？對於夏渚來說，虞夷是敵對勢力，祖薑也在數年前翻臉。他們如果查清了“連風”的來曆，作出抹殺的決定也屬正常。
想清楚後，方征冷哼一聲，上前幾步將“連風”護在身後，強硬道：“想殺我的人，沒門。”
子鋒心中訝異又感動，更令他在這危機中感到心潮澎湃地是方征那句“我的人”，他的心臟怦怦直跳，這是不是意味著征哥哥終於接納了他？現在也不宜分心，按實力來說他用不著對方保護，但子鋒沒有動彈，把這一刻當作他生命中最甘甜的時刻回味。
逢毅從方征肩頭盯著子鋒，道：“太可笑了，如今的你，居然要躲在人身後。”
子鋒猛然清醒過來，當年虞夷王都大宴上，逢毅也在夏渚的使團中，見過子鋒，他們還打了一架。
子鋒心中冷冷想，原來如此，對方認出了他。自己臉上那點點礦石粉，自然瞞不住行家。
那麼，留不得。
子鋒眼神一暗，手指撮成哨形在口中一吹，忽然間一團陰影從後方往逢毅身上撲去，那玩意並不大，落在他的肩頭跟隻狸貓似的。它有著燦爛的金黃色皮毛和長長的利爪，對準逢毅的喉管猛然咬了下去，瞬間撕咬出一個血洞。
逢毅也有殺招，手中五把短匕在那一瞬間反手紮中肩頭的畜生，他嘶啞著艱難道，聲音像是漏風的氣罐，含混恨聲：“連……”
子鋒已經衝出去，一把掐住那人脖子，把他沒說完的半句話扼死，他以極小的氣流聲，對逢毅輕道：“三年前我能敗你，如今你還是沒長進。”
同時子鋒心痛地看著已經被五支淬毒匕首紮穿的小金豹……艾葉豹，他的這一支獸伴，已經流過太多的血。那隻大的在地穴中死去，這隻小的一直在暗處跟著子鋒。世世代代，祖祖輩輩，下一次，它們依然會響應他的呼喚嗎？
子鋒所不知道的是，雖然逢毅的喉嚨被撕開，再也說不了話，可是剛才湊在對方耳邊的小聲氣流，卻也被方征極為敏銳的聽覺收進了耳中。
方征疑惑想，三年前……據叉兒的情報說，三年前是“連風”前去星祭白塔的時間點。飛獾軍首領的養子，如此強悍冷血，當年竟然敗在“連風”手下？方征記得撿到“連風”時，對方有多麼孱弱、無助，碗都端不穩。
還有那個野獸的叫聲，方征看不見“連風”召的是什麼動物，但聽到旁邊桑姐和海七娘驚呼“大黃貓”“笨，那是豹子”！方征心中一緊，永遠不會忘記黑暗冰冷的大青龍地穴中，一頭毛色金黃紋路淡如葉片的巨豹如何咬住蟲節觸角……
方征揪心想：“連風”，你究竟是誰？
餘下的飛獾軍見逢毅生命垂危，霎時如被炸了油鍋般，咆哮著衝過來要殺他們。
鎧役隊長小遙哥驚得無所適從，這回真的出事了。逢毅死在丹陽城，冷血的飛獾軍會如何報複？這兩個人究竟是什麼來頭，竟然能瞬間取走對方性命？
方征湊耳對桑姐和海七娘說了什麼，她們神色瞬變，兩人一左一右，縮在小遙哥身後哭道：“完了，飛獾軍會殺光這裡的，求求你保護我們。我們這些弱者，除了你們鎧役，還能依靠誰呢”
握著銅刀上軍團虎扣象征的小遙哥，耳中充斥著喊殺嘶吼聲，一時間茫然無措，手心汗水漣漣。
最後，他跨前一步。
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夏渚紀年的曆法是太陽曆，曆法的第三千六百五十個周的這一.夜，被稱為“丹陽流血之夜”。
夏渚境內兩隻矛盾積蓄已久的軍團，鎧役和飛獾，以小隊為單位，在丹陽城內爆發了性質非常惡劣的衝突，被譽為後來兩大軍團反目、夏渚衰敗的導.火.索。
當時嚴重的後果，是飛獾軍首領逢蒙的養子逢毅，在這場火拚中殞命。飛獾軍高層震怒，派出精銳殺來丹陽，城內的鎧役小分隊和數名蠶坊女工，悉數不知所蹤，僅餘下數十名飛獾軍的屍體。
丹陽城屯郡長官被處死，鎧役軍團上層數十位高級武士被牽連懲罰，鎧役新上任的年輕女領袖索蘭被罰跪三天三夜，仇恨與屈辱的種子在她心中生根發芽。
火拚的起因已不可考，當時穀倉的在場者，要麼失蹤、要麼死去。隻有茫然不知事的平民在被拷問時，有個獵戶回憶：那天有兩個外人來過集市，他們似乎畫過虞夷的標誌。那是兩個年輕男子，其中一個目盲卻精明，另一個年齡小些卻精悍強勢。
但除此之外，沒有彆的線索。當夜逢毅的人手，第一批死在一位名叫海的農戶家中，第二批死在穀倉中，沒有活口彙報究竟逢毅當時在追剿誰，他也沒有彙報給任何人，隻留下了一塊刻著一個字符的樹皮。
在那混亂龐雜，流傳到各方勢力的消息中，樹皮上的字符不約而同引起了夏渚國君、虞夷國君與祖薑女祖的關注。
那是一個“連”字。