雖然方征不相信這個時代的“大國外交”會遵守什麼禮義廉恥的規定, 但至少在形式上對方會做樣子，就像當初子鋒專門帶著大鉞去斬蛇, 祖薑也提前送來了禮物。
一隻青色的鳥銜著一束花，放在了華族入口的湖邊。然後青鳥就飛走了。
這束花是玫紅色的，複瓣，有些像薔薇或月季的古老品種。據說祖薑的標誌就是這種花, 稱為“四季紅”。
方征吩咐人找了個小罐子養著，把花擱在“政務大廳”中, 等待使團到來的那一天。花出現, 代表他們會隨時前來。
當然，方征還是反複多方檢查過, 確保這花裡沒有毒。
“一般不會動手腳的, 要真想下毒殺人, 他們就沒必要興師動眾了。”孟十三看方征搞得緊張兮兮，勸慰道。
“那可不一定，誰知道他們在想什麼。”方征可忘不掉從前子鋒名義上要和有比部落“聯盟”, 實際卻是吸血坑裡人少了，要把人趕去填埋，所作出的假惺惺姿態。誰知道祖薑是不是缺幾千個奴隸營造什麼大工程，把他們麻痹了然後捆走。
信息不流通，無法約定具體的時日，祖薑的使團隨時可能到來, 方征叫銅爐鍛冶更不可放鬆。雖然能造成武器, 但形製都是最簡單的那一類。孟十三他們所捏製的陶範, 在精細度上趕不及虞夷夏渚的王都出品，王都內有專門的陶坊，是世代傳承的本領，效忠過三代國君，澆範注模也要熟練得多，不像方征這裡，都要靠自己摸索，廢品率高達一半。好在附近礦山資源豐富，還經得起折騰。
方征繼續給房間裡的芍藥花澆水，它們生命力很頑強，當初的兩株生長得很快，方征給它們換了盆，扡插多餘枝條，如今已經在六個大陶盆裡存活著，開出了幾十朵花，把方征的房間裝點得十分美麗。他把多餘的花枝分發給族人，許多家也在屋簷下或是阡陌田間栽種，成為一道亮麗的風景。
方征夜晚睡覺的時候，靈敏的耳力聽到很遠地下有掘土的響動，逐漸向他的房間靠近。聽聲音像是一隻小穿山甲。平時小動物也會橫穿方征的房屋附近，但這隻小穿山甲掘得非常專注有目標，方征不動聲色靜靜等待著，心想敵人又驅使什麼把戲。
一直挖了半夜，方征聽到這隻小穿山甲終於挖到了自己的房屋下麵，從地麵破出一個小腦袋，剛一冒頭就見方征一臉寒氣地瞪著它，嚇得趕緊想縮回去，被方征一把從地下薅出來，然後倒提起尾巴，把它拎出房屋去，綁在了牲畜棚的柴垛上。靈狪非常開心有了這個大玩具，在小穿山甲臉上反複橫跳，惹它發出驚嚇的嘶嘶聲。
小穿山甲掘出的通道很窄，勉強人能爬進來，方征也不急著填，做了些布置，守株待兔般等在旁邊。他耳力聽得到很遠，方圓五百裡之內敵人隻掘了這麼一個出口，方征心想，這麼有自信來刺殺首領，一擊必中嗎？他倒是想會一會對方還有什麼手段了。
子夜最黑濃時，方征沒有等到毒霧、蛇蟲或是迷煙，隻聽到通道那邊有刺客爬進來了。方征躺在床上裝睡，房間裡也沒有燈燭，一片漆黑，方征把自己的呼吸心跳偽裝成熟睡之人的頻率，他聽到刺客爬到了洞口邊，卻沉默地站在那裡一動不動。方征都要等得不耐煩了，對方才輕手輕腳地爬上來。
即便以方征近在咫尺的耳力來說，那刺客的腳步聲也輕得可怕，一片漆黑中方征感到他走到了自己床邊，伸出手，雖然手上沒有匕首或刀，但誰知道下一瞬是不是要掐脖子。
方征等的就是這個時機，他猛地折住那人手腕，隻聽“哢嚓”一聲，似乎被折脫臼了。方征訝異地心想怎麼那麼順利？對方另一隻手忽然往方征身側拂來，捏住方征的肩往後摁去。方征反過去用力一頂，兩下力量撞擊太大，哢嚓一聲，方征的肩也脫臼了。
那人並沒有把握這個時機，受驚般猛地往後撤去，捂住右手腕正骨。方征也悶哼一聲忍著劇痛把胳膊接回來，黑暗中方征的視線依稀看那人穿著一身黑鬥笠似的衣裝，身量輪廓都隱藏在黑暗中，許是剛才襲擊未成，又負了傷，那刺客呼吸十分急促。
方征用沒受傷的那隻手，抓起寶劍往那刺客砍去，對方一味躲閃，並不回擊，很快方征的房間就被打得一片狼藉。方征隱隱覺得奇怪，剛才自己胳膊脫臼那一下，其實還在對方控製中，如果要殺他，絕不該撤力，倒像是怕傷了方征似的……後來的移步換形躲避攻勢，都看得出來對方非常靈活，那為何隻躲不進攻呢？
那刺客被方征追砍，躲到了房間角落幾盆芍藥花後麵，方征的劍刺過去的時候，本以為要砍到芍藥花，結果那人居然轉了出來，用身體迎在劍鋒前。方征被他弄得莫名其妙，這人腦子怎麼回事，還替芍藥花擋劍？
方征這一轉念，手下不由自主鬆了口氣，本來是貫胸而過的力氣，變成隻刺到那人心口上一點，淺淺的，約有半寸，不到心臟。流了一點血。那人運用肌肉隆起的力量，把劍尖夾住了，否則方征還能再刺得深些。
饒是如此，隻要方征一灌注力，還是能刺穿那人心臟。那人在黑暗中靜立著，任鮮血順著劍尖緩慢流淌，寂靜的黑暗中，隻有輕微的滴答聲。方征久久沒有說話，良久忽然劍尖抽出，一下子挑飛了刺客的黑色鬥笠。
“連子鋒！”
其實剛才對戰時熟悉的身形動作，方征就隱約猜到。除了這個神經病，還能是誰？
黑暗中方征的視力看得清對方的臉，這是他第一次在複明後，真正見到“連風”已經改變的模樣。
那張臉已經完全不再是“連風”，而是當年矯健射蛇的少年麵龐，輪廓已經變得更深更硬，如今子鋒已經十九歲，這個時代完全成熟的青年，眼睛在黑暗中銳利得像狼一樣，方征就像在看一柄刀刃緩緩流轉過光芒。
子鋒直勾勾盯著方征，胸口的傷處鮮血還在滴淌，他用手捂住，似乎塗了點藥上去，然後子鋒把手掌舉到嘴邊，仍然是目不轉睛盯著方征，卻緩緩舔舐過掌中溫熱的鮮血。那模樣看得方征雞皮疙瘩都泛起來了。他知道應該再次舉劍，殺了這個叛徒都不為過。可方征還是沒動手，他就不信對方一直沉默。
——夤夜獨來，你真的沒有一句話要對我說嗎？方征揪心地想。