清晨,悠揚的鐘聲自山上傳來。
皇覺寺山腳下的茶棚外，一輛插著黑白太極雙魚旗的馬車緩緩停下。
馬車上下來四個年輕人，一行三男一女，一走進茶棚裡,立刻吸引了不少注視。這四人均生得姿骨俊秀,氣度非凡,一望便知是大家氏族出身。
如果不是其中一個少年郎手上還牽著一條頗上不得台麵的小黃狗，就更完美了。
茶棚老板在這皇覺寺山腳賣了十多年茶水,天南地北，來來往往見過多少麵孔,當下便瞧出這一行人身份不凡，因此極為殷勤地迎上前來：“諸位客官要喝點什麼茶水？我們這有龍井、毛尖、茉莉花茶、六安茶、涼茶……”
謝謹溫聲道：“來壺龍井，再來兩份你們這的招牌點心。”
茶棚老板：“誒，好勒。”
將抹布往肩上一甩,轉身欲走。
妙蕪喚住他：“再給我來兩肉包。”
茶棚老板笑著點頭,應聲而去。
原本伏趴在謝荀腳邊的小黃狗聽聞“肉包”二字，兩隻黑葡萄似的眼珠頓時一亮，掄著尾巴站起來，又回頭瞧了謝荀兩眼,見那少年眼睫低垂，似乎隻顧擺弄手裡的茶杯,便小心翼翼地邁開四隻小短腿,一點一點地往妙蕪的裙擺蹭了過去。
結果它的鼻尖剛剛蹭到妙蕪的繡鞋，身上縛靈索驟然收緊。
謝荀將縛靈索在手掌上饒了兩圈，輕輕一扯，就把小黃狗提溜回來。
“老實點。”
“嗚——”
小黃狗仰頭望著妙蕪，眼睛裡水汪汪的,可委屈了。
哎呦，這小模小樣的，可真是個小可憐。
妙蕪最是見不得這些毛絨絨的動物撒嬌，於是伸手朝向謝荀，笑道：“小堂兄，把縛靈索給我吧，我看著這小犬妖。”
謝荀看她一眼，沒說話，默默地把縛靈索交到她手裡。
這回小黃狗可高興了，撒開四條小短腿一躥，跑到妙蕪裙擺旁蹲好，尾巴掄得跟風火輪一樣歡快。
這隻昨日擅闖太極觀的犬妖自變回妖身之後，就再也沒變回去。用著狗的模樣，它發不出人語，隻會“汪汪汪”地叫。
可這狗語大家也聽不懂啊。
於是妙蕪隻好臨時向富春山中的靈猴們求救
，想說大家都是妖，說不準語言能夠相通。
孰料丁一看到小黃狗之後，瞪大了眼睛看著妙蕪，似乎是覺得妙蕪這個想法委實荒唐。
“女娃娃，我可是富春山裡最高貴的靈猴，怎麼可能聽得懂狗叫？我們猴子跟狗可不是同一族的。”
可偏偏這小犬妖可能知道周菱的下落，眾人無法，隻得權且將它帶上。
不一會兒，茶棚老板先將茶水奉了上來。
王牧之用茶水洗過杯子，給每個人都倒了杯茶。
“我去那皇覺寺中走過幾次，寺中不少僧侶都對我這張臉眼熟了。你們這回既要扮作普通人悄悄進去尋人，我不好跟著，想來還是在外頭接應為好。”
謝謹點頭道：“理當如此。有王六公子帶人在寺外接應，也可預防不時之需。”
比如——至少可以代為安撫走失愛女的周縣令。
昨日，周縣令麵帶沉痛的說出“家醜終究藏不住”那樣的話以後，妙蕪還以為他要說出何等驚天地、泣鬼神的事情來，結果……
簡單來說，總結一下就是：周縣令有位同窗兼好友，兩家相識多年，當初周縣令妻子剛去世，周菱尚且年幼，無人照料，這位好友的妻子便將周菱接到身邊，代為照顧。
這一來二去，周菱就在人家家裡住了七.八年。
他這位好友，有個兒子，比周菱隻大了兩歲，這一對小兒女從小兩小無猜，感情十分融洽。
周菱很喜歡自己這位小竹馬，後來被周縣令接回家後還念念不忘。待到長成少女，再與這位竹馬重逢，更是一下便墜入愛河。
當然，於周菱而言是單方麵的暗戀。
因為這位竹馬早已心有所屬。
可周菱放不下心裡這番執念，那竹馬因著兩人年幼時的情分，也說不出斷然拒絕的話語。這事一來二去，拖得時日久了，周菱心裡便愈發難過傷心，患得患失。
雖然竹馬小哥哥已跟她說過自己心有所屬的事情，可他平日裡對她依舊溫柔照料，經常給她贈送節禮，甚至對她的喜好仍舊記得一清二楚。
這些朦朧的好意給了周菱錯覺，讓她仿佛覺得竹馬小哥哥是對自己有意的。
這個念頭一直壓在心底，隨著時日遷移不斷地醞釀著。最終有一天爆發
出來，周菱決定找竹馬小哥哥問清楚。
如果他真地完全對自己無意，那就“君若無心我便休”。
於是她給竹馬寫了一封信，約他浴佛節在皇覺寺見麵，以碧桃花枝為暗號。
說到這裡，就不得不說說仙門與民間的區彆了。
仙門之中，男女大防不甚嚴謹，對女子的束縛也甚少.然而民間之中依然極為重視女子的貞潔，似周菱這般私自與同齡男子相會，哪怕這人是父親好友之子，若傳揚出去，也少不了要叫人背後嚼舌根。
而周縣令是個有些古板的讀書人，於禮教上更是極為看重，因而才會覺得女兒做出這樣的事情來著實叫人難以啟齒。
可是在妙蕪看來，不過也就是個情竇初開的小姑娘和自己喜歡的人約見了一麵，並沒有什麼大不了。
總之，周菱約見小竹馬，小竹馬也赴約了。
這位小竹馬當天早早便到了皇覺寺，吩咐寺中一位小沙彌帶著碧桃花枝，將赴約的周菱請到僻靜無人處說話。二人說了什麼，妙蕪無從得知。
他們知道的隻有，當天周菱在離開皇覺寺的途中，又被一個小沙彌用碧桃花枝引了回去。
這一幕是後來周縣令查問出來的，也找周菱那位小竹馬對質過了。
那小竹馬說，的確與周菱相約在皇覺寺見麵，以碧桃花為暗號。隻是麵談之後便各自歸家，他並未再返頭去尋周菱。
也就是說，周菱最後是被一個小沙彌引回皇覺寺，然後在皇覺寺失蹤的。
而這，才是周縣令認定女兒一定被藏在皇覺寺內的真正原因。
如果皇覺寺內真有古怪，像王牧之先前那樣大搖大擺地進去救人，肯定是行不通的。
因此，謝荀諸人才決定扮成普通人入寺觀禮，暗中尋查。
皇覺寺的浴佛節按照慣例，將延續整整一月，每日辰時末開始浴佛花禮，酉時末結束。
現在距離辰時末還有大半個時辰，四人決定在山腳暫歇片刻，再上山去。