外甥女這一趟出門事關重要，葉汝川原本是要自己親自送過去，再替她打點好一切。沒成想出了這種事，現在連地都還下不利索，想都不用想了。
葉雲錦說自己送女兒去，卻被一口拒絕。
雖然女兒態度和氣，和之前與自己劍拔弩張劃清界限的樣子判若兩人，但這卻並沒有讓葉雲錦感到有半點的欣喜。
她看得出來，女兒是真的不想自己同去。
她不想的原因，也絕不是她用來拒絕自己的那個理由，怕她舟車勞頓太過乏累。
她就是不想自己和她同行，如此而已。
當時她也就沉默了下去，改和兄長商議後，決定派蘇忠帶著幾名壯丁一同送她過去。
蘇忠知道她的身份，辦事也老練周到，到了那邊，還有葉汝川的老友從中引薦指點，可以放心。而且，葉賢齊也自告奮勇同行，說護送表妹去。等表妹到了，他再坐船回東洋，繼續他的學業去。
兒子如今這麼懂事，這令葉汝川老懷甚慰，欣然應允。
晚上的家宴，葉雲錦讓紅蓮也上桌，紅蓮本來連連推辭，被葉賢齊使出吃奶的力氣，連推帶抱地弄到桌前，也就笑著從了，挨著半邊的椅麵，坐了下去。
吳媽帶著小翠幾個人伺候，豐盛的菜肴不停地上。席間葉雲錦和蘇雪至二人話不多，但有葉賢齊和紅蓮在，不愁氣氛起不來。葉汝川雖然傷情未愈，忌酒，但今晚在飯桌上也很興奮，頗是健談。
葉賢齊向父親打聽賀家的那位孫少爺。
葉汝川說：“他名漢渚，表字煙橋，至於年庚……”
他心算了下。
“賀家是壬寅年出的事，我記得那年他年方十二，如今又是寅虎年，十二載，恰一個輪回啊。真正是年輕有為啊。”
葉賢齊詫異：“這要是去了天城，見著了麵，叫我怎麼喊表舅？”他二十了。
葉汝川頓時不悅了：“輩分大過天！彆說比你大，就算比你小，該喊什麼，你就給我喊什麼！”
葉賢齊聳了聳肩，從麵前的一盤鮮椒小炒嫩牛裡挑了一筷子：“是，是，知道了！”
葉汝川對兒子的這種漫不經心的口氣感到有些不滿，但兒子如今這麼出息了，自己也就不好再像從前那樣動輒教訓，加重語氣：“不說輩分高低，賀家從前在省城，那是真正的世代官宦，名門望族，老太爺高風亮節！當年但凡睜隻眼閉隻眼，賀家也不會落得那樣的田地！”
葉賢齊顯然不愛聽老父親說這種老黃曆，應付似地嗯嗯了兩聲，突然仿佛想起什麼，來了興趣，湊向老父親：“爹，不是說當年賀家和長毛私下往來，後來還得了窖藏，這才被抄家的嗎。聽說當時都掘地三尺了，連茅房都被挖了個底朝天！他們賀家是不是真的有藏寶啊？”
葉汝川這下真的生氣了，扣下筷子：“這種謠言你也聽？全是捕風捉影，栽贓陷害！你再胡說八道，饒不了你！”
葉賢齊嘟囔：“又不是我說的……”
葉雲錦怕兄長和侄兒起無謂的爭執，急忙插話進去：“賀家孫少爺現如今的身體也不知道怎樣了，想必是好了，否則怎麼能有今天。所以這回讓蘇忠帶過去的見麵禮，我也沒放那些鹿茸蟲草之類的東西，免得招人晦氣。”
她又歎息了一聲，“我記得孫少爺的父親走得早，說從小是老太爺親自教養的，當時賀家滿門入獄，就他和胞妹沒了消息，看來是一起被送走了。不容易啊，那會兒才十來歲，還帶妹妹，能有今天，想必吃了不知道多少的苦。說起來，從前我雖也登過幾次門，但竟沒見著，隻記得賀夫人疼他身子弱，舍不得讓他多吹風，據說深居簡出，長年讀書，平日是不大見外人的。”
葉汝川也就忘了兒子，順著妹妹的話茬，打開了話匣子：“我是有回給老太爺送去他定的兩支長白老人參，這才在老太爺的跟前晃了一眼。孫少爺白齒青眉，天上石麟。雖說身子先天弱了些，但聽說聰敏好學，老太爺對孫子寄予厚望。當時我一看，就想，此子才器，必有大為。如今看來，我果然沒看走眼。”
蘇雪至正默默聽著舅舅那顯然是馬後炮的奉承話，不想他忽然問自己：“雪至，你和你表哥小的時候，我記得有年逢節，我帶你們去了賀家，老太爺還給了你們紅包，勉勵進學。你還記得嗎？”
“多久前的事了，誰還記得那些……”葉賢齊低聲應了一句。
“沒問你！”舅舅沒好氣地說。
蘇雪至費力思索了片刻，搖了搖頭。
真的想不起來半點關於去賀家的事了。
蘇家女兒應該也和葉賢齊一樣，早就已經記不得了。
舅舅略顯失望，但很快笑道：“沒事。反正去了後，就能重新認下這門親了。若順利入了學，往後須用心功課，好為你母親爭光。”
從前的蘇雪至大約誌不在學醫，加上受了母女關係的影響，之前學業並不儘如人意。不過，葉汝川倒並不擔心她入不了學。
賀漢渚既然開口讓她去了，問題就應該不大。
蘇雪至抬眼，見葉雲錦正在看著自己，一對上自己的目光，卻垂眸，端起了吳媽新送上的一盞雀舌茶，輕輕呡了一口。
蘇雪至點頭：“舅舅放心，我記住了。”
家宴結束，蘇雪至跟著葉雲錦送葉汝川回房。葉汝川說她明天大早就要出發，讓她早點休息，蘇雪至也就隨他了，目送葉雲錦和葉賢齊扶著他離去，自己也回了房。
出門要帶的東西和行李，紅蓮和吳媽早已替她收拾好了，什麼都用不著她自己想。
明天她隻要人上路就行了。
關上門，她的第一件事就是解下束胸的縛帶，長長透了兩口氣。
什麼都挺好的，就是必須束胸束得這麼緊，她依然有點不適應。
她的前身蘇雪至，確實不容易。
才放下縛帶，就聽到外麵響起輕微的腳步聲。
蘇雪至趕緊又一把抓起縛帶，一下蹦到了簾子後。
有人叩了叩門。
“誰？”她從簾子後伸出個腦袋。
“我。”
是葉雲錦。
蘇雪至再次放下縛帶，整了整衣裳，從簾子後走了出去，打開了門。
葉雲錦坐到桌邊，望著牆邊放著的一隻女兒明早要帶走的隨身行李箱，起先沒說話。
蘇雪至也就默默站在她的邊上。
屋裡靜悄悄的，桌上點著的兩支洋蠟頭燒得正亮，火苗輕輕搖動。
終於，葉雲錦收回了落在箱子上的目光：“東西都整理好了？有沒什麼缺的？”
蘇雪至搖頭：“紅姨她們都幫我收拾好了，不缺。”
她點了點頭，從衣襟裡拿出一張已經蓋了印鑒的空白莊票，放在桌上。
“這世道，出門錢也不便多帶。到了那邊，萬一手頭不夠了，自己填個數，去錢莊提錢應急。”
蘇雪至說：“謝謝娘。”
葉雲錦沒什麼反應，站起了身。
蘇雪至知道她要走了，送她往門口去，卻突然見她停步，又轉過頭來。
“姐兒，你和我說實話，這回你舅舅的安排，你是勉強，還是真的願意？”
她頓了一頓。
“你現在要是不願，我不勉強你。”
蘇雪至露出微笑。
“娘，我不勉強。”
葉雲錦看了她一眼，點了點頭，掉頭走了出去。
蘇雪至從前求學時，也交往過一個男友，但是最後，對方離開了她。
他說很愛她，但她自私冷漠，就是回避型人格，有病，和她交往太累，他沒法堅持。
他建議她開始下一段感情前，先去看看心理醫生，免得再禍害人。
那個時候，蘇雪至才知道自己有病，情感障礙。難怪選了那個職業，果然非常適合她，用不著和活人打交道。
感情沒了，她也不覺得難過，愈發證明了這一點。
現在蘇雪至就覺得自己又麵臨著這樣的境況。
蘇家女主人葉雲錦那“強勢”“不近人情”的外殼，似乎因為半個月前的那一場意外，迅速崩裂。
蘇雪至其實完全可以表現得比現在更富有人情味，這樣大家都好。
但她做不到，真的沒法做到。
不說她的前身會如何，就是她自己，也沒法坦然接受和葉雲錦“母女情深”。
那感覺……太怪異了。
就像現在這樣，很可以了。
蘇雪至這樣說服了自己。
半夜了，想到就要開始在這個既陌生又似曾相識的新世界裡的生活，說沒有半分緊張，是不可能的。
蘇雪至在枕上翻來覆去，想東想西，怕明天沒精神，就強迫自己睡覺。
迷迷糊糊臨睡前，忽然又想到了那個自己這趟奔著要去認的親戚。
漢渚煙橋。
漢水邊，煙橋起。
什麼樣的人，才能配得上這樣的名字？
蘇雪至覺得自己這顆乏味而無趣的腦袋，實在想不出來。
她打了個哈欠，閉目睡了過去。