天城舊城西門出去, 分布著大片的村落。這一帶以印製木版年畫而聞名遐邇，大大小小幾十個村, 村民多以親族姓氏聚居，幾乎家家戶戶從事這一行。平常種田，每年到了年末的幾個月，就開始印製年畫，所產的年畫，南北暢銷，無人不知。
在這幾十個從業的村子裡, 周家莊的名氣很大。周家莊和李甸子相鄰, 還被一條河給連接起來，按理說, 遠親不如近鄰，村民應當往來頻繁，但實際上, 這幾年，彼此關係卻是水火不容。
其實最早，據說李甸子這邊的手藝還是向周家莊學的。但李甸子人不厚道, 十幾年前，以低於行業的價格，接連挖走了周家莊的幾個大客，兩邊關係就此交惡，恰好周家莊當時的大師傅周老三又病死了, 周家莊的年畫就此沒落了下去，直到幾年前, 周老三的兒子周慶年刻出了一張獨一無二的百子送福圖，大受歡迎, 當年銷量遠遠領先，就此又一炮打響了周家莊的名氣。今年還沒正式開工，但據說，訂單已經排到了年底。
與周家莊鮮明對比的，是臨近的李甸子。當年本就靠著不光彩的手段興旺了一陣，這幾年早就不行了，見周家莊紅火，村民未免眼紅。
命案的糾紛，發生在五天前。
周家莊的周慶年進城去買油墨，回村的路上，遇到了李甸子的李祥瑞，騾子不慎碰到了李祥瑞，李祥瑞當場發作，說周慶年故意想要撞死自己，打了一頓周慶年，揚長而去。
根據周家莊村民的說法，周慶年回去後，鼻部出血不止，當晚下半夜還嘔血，撐了三天，前天不幸去世了。
這個李祥瑞，是李甸子的裡長，地主，家有幾百畝的良田，雇著佃戶，會些拳腳功夫，平日橫行鄉裡，為人凶惡，十裡八鄉沒人敢惹。當年就是他慫恿本村低價搶生意的，這幾年因為嫉妒周家莊的生意，又帶領村民在農忙時把流往周家莊田地的水給截了，為此，周家莊也鬨了好幾年，官司還曾打到審判廳。
審判廳判李甸子放水，周家莊村民拿了判決，白天扒，晚上又被堵，再去扒，乾脆路也被封，說是本村地界，不讓外人通過。告到當地警棚，警長收了好處，派人走個過場，判決如同一紙空文，周家莊苦不堪言。
周家世代版畫畫師，可謂周家莊年畫的靈魂人物。周慶年為人老實本分，繼承祖業，早幾年妻子沒了，就自己帶著個女兒過活，這幾年才領著村民重新翻身，現在突然出了這樣的意外，撒手丟下了才七八歲的女兒，不幸去世了。
新仇加上舊恨，周家莊村民憤慨萬分，舉著鋤頭拿著菜刀衝到李甸子那邊，要為周慶年報仇。
李祥瑞不承認，說自己當時被騾給踢了，受了傷，氣不過，往周慶年的臉上打了兩拳而已。兩邊村民發生械鬥，再次鬨到了管轄區的警棚，警長就讓下麵人去查。
這種涉及鄉民糾紛的事，本來就最難弄，現在又攤上了人命，而且，警棚裡的老油條也都知道，警長和那個李祥瑞背地稱兄道弟一起喝酒的，誰願意去這渾水，又把事情推給了新入職不久的葉賢齊。
葉賢齊是滿身正氣，聽完周家莊村民控訴，火冒三丈，二話不說走馬上任，帶著個前清衙門裡退下來的檢驗吏前去驗屍。仵作草草檢查了下，說死者全身就隻麵門留有傷痕，這樣程度的攻擊，不可能打死人，認定和李祥瑞無關，是周天成自己死了。
李祥瑞大喜，周家莊村民卻不信，葉賢齊也不相信，知道仵作收了李祥瑞的好處，就暗地給周家莊的人出主意，讓他們去城裡請律師，直接繞過警棚，找上頭隊官，威脅公布給報社，揭露警局貪汙腐敗，包庇犯罪。
畢竟出了人命，周慶年在附近十裡八鄉也有點名氣，那個隊官名叫劉安，想起上司警署區長姚能剛前幾天把包括自己在內的一幫隊級警官給叫了過去開會，傳達局長的意思，說孫局長預備嚴厲整頓，以扭轉時人對警局的負麵印象，正緊密製定措施中。
他怕事情鬨大，連累自己，立刻親自下去過問，當場撤了警棚警長，叫人先把李祥瑞抓了，還表揚了一番葉賢齊，決定拿李祥瑞開刀，殺雞儆猴，以平民憤。
李祥瑞大約也知道自己這次撞到了風頭，一旦認罪，就是死路一條，在警棚裡拚命叫屈，竟忍住了嚴刑拷打，隻剩半條命了，還抵死不認，堅持說隻打了對方麵門幾下而已。
拿不到認罪供，又沒足夠證據，就沒法結案，葉賢齊想到了表妹上次乾的活，靈機一動，建議劉安效仿賀司令，請法醫前來驗屍，有了法醫的權威結論，就算李祥瑞不認罪，也足以定罪。又說自己表弟是軍醫學院的高材生，上次賀司令之所能迅速破了羅家幫的案子，全是靠了他表弟那出神入化的本事。
這兩年社會輿論大力宣傳科學，劉安一下被提醒，問他表弟是不是上次軍醫學校開學典禮上那個和教育部巡檢專員宗先生一起合過影上過報紙的青年，得知恰是，大喜，立刻讓葉賢齊請他表弟來幫警局驗屍，葉賢齊抬腳趕了過來，終於等到了表妹，迫不及待把案子經過講了一遍，義憤填膺。
“李祥瑞不死，不足以平民憤！雪至我跟你說，知道他被抓後，就昨天一天，警棚裡就來了不下十來撥的人，全是附近十裡八鄉以前吃過他苦水的，現在知道他要殺頭了，個個拍手稱快！”說完不停催促，說劉安他們都在等著她過去。
蘇雪至聽到是鄉下出了人命案，沒推脫，進去找教務長，把情況說了一下，問是否同意讓她代表校方過去幫助警局驗屍。
這種官方攤來的活，就怕沒人願意去。畢竟，本校就讀的學生，沒有誰是衝著這個來的，法醫學隻是涉及而已，並非必修。現在她願意，教務長求之不得，滿口答應，說隻要她自己願意，校方可以給她提供一切的便利。
得到了批準，蘇雪至就準備好工具箱，隨了葉賢齊匆匆趕往周家莊那一帶的鄉下。
不幸死去的死者，現在已被拉到警棚後一處臨時搭起來的草棚裡，周圍擠滿了附近各村聞訊而來的村民，好像還有幾個記者模樣的人，應該就是葉賢齊出主意後，周家莊的人湊份子叫律師花錢叫來的。
一撥周家莊的人帶著個七八歲大穿著麻布孝衣的小女孩，正等在草棚邊上，看見隊長劉安陪著一名模樣文弱的白臉青年匆匆走來，急忙帶著那孩子衝了過來，下跪懇求，不要動刀。
劉安生氣道：“說被李祥瑞打死了來告官的是你們，現在阻撓醫生的也是你們！你們到底想乾什麼！還要不要查案了？”
村民都是老實巴交的人，害怕周慶年死了不留全屍，萬一陰間落不得好，所以想要阻止，見劉安生氣了，不敢出聲，用畏懼的目光看著蘇雪至。
劉安罵服了人，轉向蘇雪至賠笑：“蘇少爺，那就勞煩您了！鄉下人蠢，您彆和他們一般見識。”
蘇雪至正要進去，停了腳步。
那個跪在地上的小女孩，瘦瘦弱弱，顯然哭了很久了，兩隻大眼睛又紅又腫，卻流不出眼淚，眼底布滿血絲，怯怯地望著自己，目光裡充滿了悲傷、迷茫和恐懼。
記得以前有位帶過她的老師傅講，乾這一行，並且願意一直乾下去的人，都有一顆仁慈而柔軟的心。
她當時嘴裡沒說，心裡不以為然。
自己就是個例外。
她就心腸冷硬。否則，苦追了她多年才在一起的前男友也不會因她堅持不轉業而導致分手時，勸她去看心理醫生了。
但不知道為什麼，現在看到這個小女孩，或許是想起了小時候的自己吧，她略一遲疑，放下工具箱，走了過去，把小女孩從地上牽了起來，帶到一旁，蹲到她的麵前，輕聲問：“你叫什麼名字？”
“……小玉……”
半晌，小女孩終於怯怯地應，聲若蚊蚋。
蘇雪至微笑：“小玉，你不要怕，等我檢查完了，我保證幫你阿爹恢複好。等他到了去的地方，他會一點事都沒有，過得很好。”
小女孩起先呆呆看著她，漸漸地，原本乾澀的眼底，湧出了淚花，點了點頭，抬手擦眼睛，哽咽：“好……”
蘇雪至微笑，正要站起來，視線又停在了小女孩抬起的胳膊上。
她小心地拿住，卷起衣袖，檢查了下，指著她皮膚上的一塊膚下淤斑問：“這是怎麼來的？”
小玉搖頭：“不知道，哪裡碰一下，就會有……”
蘇雪至又檢查她另隻胳膊，翻了翻她眼皮，最後撩起她的褲管。
非常不幸，所見，如她所想。
她輕輕摸了摸小女孩微腫的膝關節，眉頭微蹙，又問了小玉幾句話，聽到她的回答後，出神了片刻，回頭讓葉賢齊把她牽回去，吩咐當心，不要摔碰到她，自己隨即走進草棚。
死者平放在一張架起來的破木板上，之前那個仵作充當她的下手，照她吩咐，除去死者的衣物。
蘇雪至穿上衣服，戴了口罩和手套，準備完畢，首先檢查外觀。
死者年約三十，身體消瘦，關節異常腫脹，除了麵部，其餘沒有明顯傷痕。根據訴說，死亡時間兩天。因為天氣漸冷，除了靠近能嗅辨到極其輕微的異味之外，外觀還沒有大的變化。右手食指中指的上指節間生著硬繭，符合生前版畫師的職業特點。
蘇雪至檢查死者麵門，見麵頰以及眉心鼻尖部位的皮下軟組織廣泛出血，鼻骨完好未見骨折，鼻翼的粘膜下血腫，此外沒有彆的傷痕。
她取出解剖刀，在仵作投來的怪異目光中開始工作。
死者雙側胸腔內有大約五百毫升的黃色積液，胃部有約五十毫升的暗色液體，胃和食管的黏膜廣泛性出血，在腸道裡，總共收集到大約一千毫升的黑色液體，脾被膜皺縮。
根據所見，基本可以做出一個病理推斷，死者的胃腸黏膜生前多發性糜爛，有出血和水腫現象，同時，伴有多器官的貧血。
蘇雪至結束了解剖，照剛才答應小女孩的那樣，仔細地將死者縫合，讓楊三幫助穿回衣物。
收拾好了東西，她卻沒有立刻出去，立在這具生命已經流失的碳水體旁，閉目，陷入了冥想。
警局的劉安，一大群來自周遭村落的村民，人數不下千，此刻全都聚在這座草棚之外，懷著迥異的心情，在等待著她宣布結果。
一個是善良，一個是凶惡。
一個是無辜，一個是罪犯。
他們當中的絕大多數，都希望後者被消滅。
這是符合民意和人心的結果。
她也希望如此。
“蘇少爺？”
仵作走到草棚口，張望了下外頭，回來小心地叫了聲她。
“劉隊長他們問呢，好了沒？”
蘇雪至睜開眼睛，走了出去。
等得有點焦急的劉安立刻迎了上來，低聲問道：“怎麼樣，是李祥瑞打死的吧？”
沒有條件可以做血液缺陷篩查，但根據死者的體表關節特征、解剖後的病理所見以及小女孩小玉的特征和她對自己提問的回答，“父親流血，哪怕是小口子，也要好久才能止住，所以平時都非常小心”，可以推斷，周慶年患有血友病。
他的死因，是凝血功能障礙基礎上，鼻部遭鈍性外力打擊，鼻黏膜出血不止，繼而造成內臟應激性大量出血，最後失血性休克的死亡。
蘇雪至搖頭：“周慶年死亡，從醫學角度說，李祥瑞負次要責任。”
她詳細地解釋了一遍自己的結論。
這種遺傳性的基因缺陷疾病，即便是在後世，治療研究也沒有取得過大的突破。而現在，也是因為上世紀在歐洲王室成員間的蔓延，才開始進入醫生的視野。
但她絕對肯定，對這種基因缺陷，誰都束手無策。
劉安臉色一變，回頭迅速看了四周，將她請到一個無人的角落裡：“你確定沒錯？”
蘇雪至頷首：“是。”
他用商量的語氣說：“蘇少爺，你看咱們能不能不要這麼宣布，你就說……”
“不行。”
蘇雪至知道他的意思，拒絕。
劉安一愣，朝跟過來的葉賢齊使了個眼色。
葉賢齊也說：“不會吧？雪至你就這樣放過了那個惡棍？那這邊這麼多人等著，還有搖筆杆子的記者，怎麼交代過去？”
周圍的村民見她出來了，卻遲遲沒有宣布結果，議論紛紛，周圍的喧聲漸漸大了起來。
蘇雪至說：“我隻根據檢查做結論。李祥瑞再該死，在這件事上，我這裡，從醫學角度來說，他對死亡是不負主要責任的。我也不想看到這樣的結果，但很遺憾，如果我的這個結論不合你們的心意，你們可以另請高明，我不能改。”
劉安神色顯得有點不甘，遲疑了下，和葉賢齊低聲說了幾句話，匆匆走了。
草棚周圍的議論聲越來越大。
村民仿佛預感到了什麼不好的事，衝著蘇雪至指指點點，神色漸漸帶了幾分不滿。
葉賢齊緊張地看著周圍：“雪至你先等等，你可千萬不要說出去。法不責眾，我怕萬一激怒了這幫人，誰知道他們會不會乾出什麼事，萬一對你不利。劉隊長去找區長回報了，怎麼著，看上頭的意思吧，先等著。”說著把她推進草棚裡，又拉來幾名巡警，許諾過兩天進城去大飯店請吃飯，讓幫忙守住外頭，自己也站前麵，堵著門。