“我邊上的人，現在有不少，要麼效仿章益玖，望風轉向王孝坤，要麼不說話，兩邊騎牆。還有一些人，現在也是各有所想。”
他仿佛是在笑，麵色卻是灰敗無比。
“樹倒猢猻散，本就是尋常事。”
大總統從椅中站了起來，手掌撫摩著椅子的把手，繞著椅背，慢慢走了幾步，停下，雙手抓著椅背，撐住身體，目光望向對麵也跟著自己站了起來的賀漢渚。
“我可以離開，把這把椅子讓給王孝坤或者他屬意的人，但我有一個條件。”
“大總統請講。”
“我有一份名單，上麵的那些人，王孝坤必須保證兩年之內，不對他們進行裁軍，保留之前的所有待遇。”
他一頓。
“那些都是跟了我多年的人，現在無不主張力戰到底。打起來，到時候，就算打不贏，他們也可以趁亂各憑本事，渾水摸魚，到底不算落得一場空。現在如果因為我的這個決定令他們直接一無所有，他們不會放了我的。我就是想退，也退不了。”
賀漢渚頷首：“息戰為上。我必代大總統轉達。”
“王孝坤那裡，我就這麼一條要求。另外，我有一項出於私心的要求，事在於你。”
賀漢渚等待，神色平靜。
大總統閉目立了片刻，緩緩睜開眼睛。
“昨夜發生的事，你想必已經知道。藥廠之事，需就此徹底結束，往後，再不會再變數。”
他凝視著賀漢渚：“我就這兩個條件，隻要滿足，我這裡，一切可談。”
賀漢渚沉默了片刻，道：“我已知悉。”
大總統點了點頭，慢慢地籲出了一口氣。
“煙橋，你還記得上次閱兵之時，我和你說我欲歸鄉種田嗎，沒想到，一語成讖。我和王孝坤鬥了半輩子，最後敗在了他的手裡。”
他自嘲似地苦笑了聲，轉過身，望著頭頂匾額上的那幾個字。
“我年輕的時候，投身官場，專攻洋務，不敢講為生民立命，為萬世開太平，但那時，我是真的想乾一番事業。後來官場入得越深，從政時間越久，便越是身不由己。你不乾，有人乾。你不走，彆人會架著你走，你沒法停下步子，否則……”
大總統猝然停下，一動不動，半晌，緩緩地抬臂，拂了拂手。
“你走吧。我這裡，事畢。”
最後，他喃喃地說道。
賀漢渚拿起桌上的帽，戴回到頭上，朝著前方這道即將落幕的蕭瑟背影微微躬身，隨即轉身，退了出去。
蘇雪至回到住的地方，收拾自己的東西，傍晚，做了一頓簡單的晚飯，天黑後，終於等到表哥葉賢齊回來了。
他的手裡拿了幾本書，進屋後，放下書，嘴裡嚷著渴死了，咕咚咕咚喝了兩口水，聽到蘇雪至叫他吃飯，樂顛顛地跑了過來。
兄妹坐下吃飯，蘇雪至問他這幾天有沒收到舅舅的回複。
她已經畢業，接下來的主要事情會放在實驗室的工作上，葉賢齊就計劃追隨已經出國的賀蘭雪，打算重新留學，不但已經報名參加了教育部組織的今年秋考，前些天，他也給家裡拍了個電報，說了想法。
“昨天收到了回複。”
“舅舅怎麼說？”
“就仨字，要錢沒。”
蘇雪至一怔，雖然心情有些低落，但還是忍不住笑了出來。
“舅舅這是對你有多絕望，這才這麼回複。”
她取笑完，見葉賢齊麵露惱羞之色，便又安慰他：“舅舅大概是怕你又三分鐘熱度，所以不信你。正好我這兩天空，要麼我給舅舅寫封信，幫你說明一下情況……”
葉賢齊擺手。
“不用不用！他不認我，我也不稀罕他的錢！我靠自己，我要考取公費留學！今天起，我就一邊做事，一邊溫習功課！雪至你等著瞧！不是我吹，以前我的功課很是不錯的，就是我不想學醫罷了！”
他自己既然下了這麼大的決心，蘇雪至當然予以鼓勵。當天晚上，兄妹在一盞燈下，各自看書做事。就這樣過了三天，丁春山找了過來。
他告訴蘇雪至，她現在可以回京了。
蘇雪至有一種感覺，或許已經發生了什麼大事，隻是目前為止，像她這樣的普通人，還不知道而已。
不過，那些不是她的事，她也不必多問。
在耽擱了這些天後，終於可以回到試驗場，這對於她來說，是最大的好消息。
她已經迫不及待了。
蘇雪至和表哥道彆，約好有空見麵，讓他有事找自己，隨即帶著早已收拾好的行李，回了京師。
抵達後她沒入城，直奔西郊來到試驗場。
她住的房間，餘博士之前已經叫人收拾好了，落下腳後，她立刻就和大家一道投入了工作。
由於實驗規模擴大，現在的工作量比之從前在學校的實驗室驟然增加許多。雖然已經增添人手，但論繁忙的程度，完全是有過之而無不及。蘇雪至到來後，考慮到餘博士原本身體就不大好，怕他太累，萬一撐不住，兩個年輕人小黃和小周又剛開始接觸這方麵的事，不是很熟練，就主動攬事，剛到的這一周，異常繁忙，幾乎天天工作到深夜才休息。
這天傍晚，結束了白天的工作，她和餘博士等人一起在小食堂裡吃飯。
她和餘博士還有老段坐在一起，一邊吃飯，一般討論著白天得到的實驗數據。
小黃和小周很是關心最近的時事，兩人湊在一塊，看著今天委托夥夫外出采購食材時順便帶回的一份當日報紙。
沒一會兒，小黃嚷了起來：“你們快看！有大新聞！新的大總統要就任了！”
幾天前，京師裡發生了一件大事。
原曹大總統體恙，退位讓賢，請回年初蒙冤下野的王孝坤，希望他能接替自己，擔任大總統之位。但王孝坤以德不配位為由，堅決推辭，並舉薦原副總統方崇恩上位，認為他是最合適的人選。國會順利通過。就這樣，方崇恩接替曹大總統，王孝坤則官複原職，仍舊擔任他此前的陸軍總長之職。
老段也來了興趣，接過報紙，和餘博士一起看新聞。
一旁小周說：“王總長高風亮節！以前我看報紙不是說他和方大總統有嫌隙嗎？現在竟主動讓賢！”
小黃也點頭感歎：“是啊。倘若身居高位者，人人皆可做到如王總長這樣大公無私，我中華複興，何愁無望！”
蘇雪至沒說話，一邊吃飯，一邊繼續看著攤在桌上的實驗數據，這時，外頭一個雇來乾粗活的工人一溜煙地跑了進來，高聲喊道：“蘇先生！蘇先生！外頭有人來找你！”
蘇雪至問是誰，工人搖頭說不認識，隻比劃著手：“穿得很氣派，說是大總統府的人！ ”
飯堂裡的眾人都停了下來，看向蘇雪至。
蘇雪至放下碗筷走了出去，見一個身穿禮服的人帶著一隊衛兵，正等在大門之外，見她出來，臉上露笑，恭敬地道：“請問，您就是蘇雪至蘇先生？”
蘇雪至戒備地打量了對方一眼，點頭。
“鄙人姓胡，大總統府秘書室一等秘書，今天是奉上命，特意來此，為蘇先生你送來請帖，邀蘇先生你以貴賓身份出席明日的大總統就職典禮。地點就在大總統府。”
這個胡秘書說完，雙手捧出一封燙金請帖，呈了過來。
蘇雪至驚訝。
她雖然之前在醫學大會上曾出過一點風頭，但依然隻是一個小人物而已。
憑了什麼，會讓這個新上任的方大總統對自己這樣禮遇？
她的第一反應是和賀漢渚有關。
但很快，她否定了這個猜測。
這樣的場合，他知道她不會感興趣的。再說了，就算真的是他想讓她出席這個典禮，他也不至於這麼迂回，要通過大總統出麵送請帖。
這不是他做事的風格。
胡秘書大約看出她的猶疑，笑著解釋：“不知蘇先生是否記得去年的閱兵式上，你救過一位營長？那便是大總統的侄兒。方府上下，至今仍記蘇先生你的救命之恩。所以大總統派我送來請帖，請蘇先生明日前去觀禮。”
蘇雪至終於想了起來。
她的心裡還是覺著有些奇怪。新上任的大總統日理萬機，竟會記得這麼一件根本不算什麼的舊事，還特意派一等秘書送來了請帖。
她接過，躬身道謝。
胡秘書擺了擺手，道是職責所在，笑著告辭。