中央公園本是皇家的社稷壇, 屬於紫禁城的一部分。這樣的一個園林，對於平民百姓而言, 原本是個禁地。但現在，繼開放變為公園之後，新任的大總統也開了一個先河，為表大總統府的公開和親民，今天選擇在這個地方做他的公開就職演講活動。
自然了，雖號稱公開，也不可能不加篩選地讓所有人都自由進出。那樣的話, 這裡恐怕變成菜市場, 當場就要被擠塌了。所以今日有幸能夠進入公園近距離參加儀式聽取大總統演講的，除了官員和嘉賓之外, 剩下的與會者，也都是特定的人群，譬如, 京師裡的諸多中高級學校裡的學生、公務人員以及有在冊登記的正當商人等等。
但即便這樣，當天的公園附近還是人山人海。全城沒事的老百姓幾乎都跑來看熱鬨了。京師警察廳為了維持秩序保證安全，如臨大敵, 出動了幾千人馬，在各處設崗巡邏，防範未然。新成立的京畿衛戍司令部則派出便衣，負責重點區域和人員的安全。
方大總統在做完他的講演之後，大約是受到了現場熱烈情緒的感染, 沒有按照原計劃立刻返回，而是留了下來, 和民眾繼續進行互動活動。現場發出的鼓掌和歡呼聲傳了出去，外麵陸續竟有不下數十人妄想借著各種偏門偷溜進去, 當然，無一例外全部被警察當場逮捕。帶走的時候，那些人不停掙紮，哭嚎求饒，說自己隻是想進去看一眼熱鬨，不是歹人。不但如此，又不斷地有人跑去找公園大門口的執勤警察報案求助，或說身上錢財被小偷順走了，或說小孩走丟了，還有蠢閒之人，為了擠占位置，相互口角，乃至叉脖子、打架。總之，裡頭熱鬨，外麵也跟著鬨騰。中央公園的附近，簡直像是開了一場特大的廟會。
這個時候，賀漢渚人就在公園的活動中心裡。
在他前方不遠的地方，大總統被熱情的學生和群眾包圍著，他不停地和人握手。記者跟在一旁，也不停地拍照。歡聲笑語，人聲鼎沸。那些隨同大總統來此的官員們本是預備要走了，見狀，麵麵相覷，隻好繼續等待。
賀漢渚看著周遭的一切，神色淡漠，仿佛置身事外。
新上任的京師警察廳總監吳大用過來了，將他請到一邊，擦了擦因為緊張和忙碌而憋出的滿頭大汗，低聲道：“賀司令，能不能勞煩你，請大總統儘快結束這邊的公開活動？我人微言輕，也輪不到我開口，但人實在是太多了！萬一出個什麼意外，我怎麼向王總長交待？再說了，本來也沒這樣的活動安排。照計劃，大總統現在應該回去了！”
王總長本人沒來參加中央公園裡的這場公開活動。
賀漢渚便叫手下把大總統府負責今天現場事務的總理官叫來。總理官聽完吳大用的請求，看了眼賀漢渚，連聲答應，接著奮力擠進人群，附耳到大總統的耳邊，低聲說了幾句。
大總統遠遠地望了一眼賀漢渚，收回目光，和對麵的民眾揮了揮手。總理官便高聲宣布活動結束。現場一片惋惜之聲。伴著熱烈的歡送掌聲，大總統在一眾護衛人員的簇擁之下，離開公園回往大總統府。
丁春山也在現場，自然明白這是怎麼一回事。
方大總統甫上任，向王孝坤發起的一個小小的叫板而已。
不過，這種大總統和王總長之間的微妙關係，和自己毫無相乾。
他現在更關心另外一件事。
他看了眼時間，中午十二點半了。
這邊上午的公開活動結束後，下午和晚上的總統府慶典，才是今天的重點內容。
慶典開始的時間，定在下午三點。
照本來的安排，大總統將會在中午十二點前結束活動，然後，他的上司也會脫離大隊，離開這裡。
他要親自去西郊，接小蘇進城。
現在已經超時了。丁春山起初以為這是起因於大總統的延遲。但現在，大總統人都走了，上司卻依然隻字不提，好似忘了這件事。
所謂皇帝不急太監急，大約可以描述丁春山現在的心情了。
雖然去接小蘇這種事吧，確實不算重要，隻能說是一件瑣事，但是……
萬一上司是因為太忙，一時給忘了，自己又是知道的，若不提醒下，等他過後想起來，難保不會怪到自己的頭上……
鑒於之前的幾次經驗，丁春山現在真的有點陰影。反正隻要牽涉到小蘇，彆管是大事還是芝麻綠豆的小事，小心點，總是沒錯的。
丁春山就上去說：“司令，不是說要去接小蘇嗎？要是你沒時間，我可以替你去。 ”
“那邊路有點遠，再不出發，我怕要來不及了――”
他又貼心地提醒了一句。說完，見上司扭頭，仿佛在眺望西郊那個在這裡根本就看不到的地方。
“不用了。庭芝已經去了。”
片刻後，他悶聲說了一句，掉頭走了。
原來如此。想必是王公子熱心在幫上司的忙。
丁春山放了心，便跟著離去。
蘇雪至和王庭芝抵達了大總統府。
快三點鐘了，這個時間，在這座宏偉堂皇的府邸裡，已經差不多集齊京師最有地位和權勢的所有人了。
昨天那個來給她送請帖的胡秘書親自替兩人帶路。一路進去，遇見的所有人，幾乎毫無例外，不管平日有無交情，人人都和王庭芝熱情招呼，奉承之意，表露無疑。
胡秘書將二人帶入即將舉行授勳儀式的東廳禮堂。裡麵現在已是人頭濟濟，全是衣冠楚楚的男人，有穿軍裝的，有穿西服的，也有身著長袍馬褂的。但不見女賓。已經到來的女賓，現在都聚在西廳的清晏堂，等這邊的的活動結束，那邊的招待會才會開始。
胡秘書將兩人引到了前麵的座位旁，笑道：“二位小爺，你們的位置！”
王庭芝在周圍投來的目光的注視下，漫不經心地坐了下去。
蘇雪至停住了。
禮堂這前幾排的位置，椅上皆用紅色銘牌標注了就座人的身份。後麵的位置則沒有這樣的限定，嘉賓可隨意就座。
這個位置太靠前了，且居於中心。隔著不遠的前頭就是大總統、王孝坤等人的位置，她還看見了賀漢渚的銘牌。
這個地方，王庭芝或許可坐，她卻不適合。
“你費心了。我到後頭坐，也是一樣。”
蘇雪至朝胡秘書道了聲謝，轉身離去。
王庭芝扭頭，看著她走掉的背影，跟著便站了起來。
“那我也坐後頭去。”
在眾人的注目之下，他神色自若地跟著蘇雪至來到後頭，撿了個空位，坐了進去。
三點鐘，在這個禮堂之中，順利地進行了一場盛大而隆重的特彆活動。大總統為在不久前結束的那場南北戰事裡立下了功勳的人員授勳。王孝坤也親自來到現場，全程觀禮。總共有十幾人獲得了各種不等的殊榮，其中最引人關注的，自然就是賀漢渚了。
他的戰功無須多說，今天獲得這樣的國家榮譽，是眾望所歸。他也是今天壓軸接受嘉獎的功臣。方崇恩替他授勳後，王孝坤笑容滿麵，在台下一邊點頭，一邊起立。在他的帶動下，最後全場起立，掌聲雷動。
儀式結束，大總統府的總理官宣布招待會開始，請諸多貴賓移步西廳的清晏堂。
王孝坤一向不參加這種非正式的招待活動，人儘皆知。他鼓完掌，和方崇恩說笑了兩句，祝賀他的就職，隨即辭彆。
方崇恩送他，走了幾步，笑道：“今天的有功之臣，其實還少一位。庭芝在劉家口一戰中立下的功勞有目共睹。煙橋為人公私分明，人儘皆知。庭芝在戰中是煙橋的部下，他都不止一次地替庭芝上報申功，總長你卻再三推拒，致令庭芝最後竟無寸功在身。老實說，總長你對庭芝要求太高了，於他而言，未免不公。”
跟從在旁的眾人附和，有稱讚王公子的，也有替他抱不平的。王孝坤便笑著擺手。說話間，早有人將王庭芝叫到了跟前。王孝坤教訓兒子：“是不是你跑到你四哥還有大總統跟前叫屈的？就這麼點微末之功，有什麼資格邀功？”
王庭芝垂手肅立，恭聲道：“父親教訓的是。往後再不敢了。”
方崇恩道：“總長你冤屈庭芝了！他昨日來見我，半句沒提這個。他是關心好友，就是煙橋的那位表外甥小蘇，希望他今天也能來。”
他邊說，邊望向賀漢渚：“本來小蘇就是我總統府的座上賓，何況庭芝又找了我。說起來，這個小蘇和我也是淵源不淺。去年他救了我的一位族甥，我那個嬸母，今天就是為了見他特意來的，現在人就在隔壁清晏堂裡等著，說要親口向他道謝。 ”
王孝坤仿佛微微動容，也轉向身後一直沒說話的賀漢渚：“煙橋，小蘇人呢？”
賀漢渚早就看見她和王庭芝坐在一塊兒，王庭芝又跟著她退了場，剛才王庭芝被人叫住，她就先出去了。
他正要開口，王庭芝說：“她來了。兒子剛才就是和她坐一處的。”
早又有人追了出去叫住蘇雪至，說大總統和王總長要見她。
蘇雪至隻好走了回來，立在眾人麵前，微微躬身，行了一禮。
王孝坤當眾誇了她一番，說她妙手仁心，最後轉向王庭芝：“近朱者赤，要想真正成器，像小蘇這樣的青年才俊，庭芝你要多多交往。”
王庭芝笑著走到了蘇雪至的身旁：“兒子謹記在心，請父親放心。”
王孝坤微微點頭，又對賀漢渚笑道：“你外甥極好，他還不止一次救了庭芝，這也算是緣分吧。庭芝往後若能和他成為好友，我就放心了。”
賀漢渚看了眼對麵並肩而立的兩個人，默不作聲。