佟國風沉默了片刻，從椅子上站了起來，走到王庭芝的身邊，低聲道：“其實舅舅正也想著哪天有空，找你聊兩句的。庭芝，舅舅知道你和賀漢渚好，你將他視為兄長，但現在開始，你要防著他些，保持距離，不要再像以前那樣，什麼都聽他信他……“
“為什麼？到底怎麼了！”
“賀漢渚以前大仇未報，知道自己一個人勢單力薄，彆說和陸宏達鬥，怕是連命能不能保住都難講，所以投靠我們王家，替你爹做事，和你交好。現在陸宏達死了，他報完了仇，野心起來了，和西北軍暗通款曲。這是乾什麼？拉大旗，立山頭！日後準備逼老曹一樣逼走你爹――”
“不可能！”王庭芝麵露怒色，“我認識他有十幾年了！他不是這樣的人！”
佟國風哼了聲，“既然你說了，舅舅也不瞞你。不錯，賀漢渚是趁著這回軍校的事，跑了！他要是心底坦蕩，他跑什麼？你爹是不講道理的人？當年他和蘭雪落難，是你爹不顧被牽連的危險，將他們接了過來，栽培他十幾年，對他對比你這個親兒子還要好，對他寄予厚望。現在他有什麼要求，不能攤開和你爹講？你爹難道真會為難他？他是怎麼做的？跑了！我就不說忘恩負義和背叛，這不是心裡有鬼，是什麼！還有，你把他視為兄長，但你以為你真了解他？他這個人，有幾分本事，自然也就野心勃勃，心機深沉。你信任他，但他會把什麼都告訴你？”
王庭芝漸漸沉默了下去。
佟國風見侄兒雙目凝定，神情發滯，仿佛有些走神，拍了拍他的胳膊：“庭芝，你閱曆不多，容易感情用事，被人的表象欺瞞。賀漢渚他真的很危險。你聽舅舅的，以後對他，要多留個心眼……”
王庭芝驀然回過神來，微微咬緊牙根。
“怎麼做，我清楚。”他轉身，走了過去。
十來天後，入夜，一行四五人，登上了漢口的江岸。
是夜，在這裡休息過後，明早，一行人將改道，取捷徑往西北。
這便是賀漢渚一行人。
這裡早遠離京師。天高皇帝遠，中樞的直接影響力幾乎可以不計了。他們要考慮的，是如何儘快抵達此行的目的地，太平廳。
落腳下來後，豹子請賀漢渚去休息，自己帶著幾個手下，輪值守夜。
賀漢渚和衣，臥在一張床上。
深夜，他人雖感到有些疲倦，但卻久久無法入眠。倒不是因為房間破舊，床板硌硬。條件比這更惡劣的地方，他也睡過。輾轉良久，至淩晨三點多，他知是睡不著了，索性起身，走了出來，讓守著下夜的豹子去休息。豹子正在抽煙提神，推辭。賀漢渚微笑道：“去吧。我累了，自己會休息。”
豹子不再推辭，抓緊這天亮前的最後一點時間，進去補覺。
他們這夜落腳的地方是間旅館，距江岸不遠，投宿者多是些東西南北往來的行商苦旅。白天舟車勞頓，這個時間，人皆夢酣，耳畔萬籟俱寂。
賀漢渚在窗邊坐了下去，手摸到了豹子留下的一個香煙殼，便隨手拿了支煙，劃了根火柴，點了，吸了一口。
這是豹子慣抽的一種用土煙葉切碎後卷的烈煙。賀漢渚久不抽煙了，被嗆了一下。
他低頭，悶悶地咳了兩聲，極力壓下後，便掐了煙，背靠著輕微咯吱作響的板壁，舉目，看了眼頭頂的夜空。
夜色深沉如海，仿佛永遠見不到儘頭。在這片無邊的黑暗裡，星子卻如棋布，閃爍著點點的光輝。
他凝視片刻，下意識地抬手，摸了摸身上長衫的懷，在懷裡，指尖觸到了一封貼身收著信。她讓豹子轉給他的信。
那信很短，三句話而已，字跡也很潦草，顯然是匆忙間寫下的。
賀漢渚卻不知看了多少遍了。
“我親愛的，去做你該做的事。”
“真正地擁有和王孝坤之流對抗乃至打倒的實力，這就是你對我的最大的保護。”
“還有，我想讓你看我穿裙的模樣。待你回時，下次見麵，但願不致讓你失望。”
賀漢渚微微仰頭，慢慢地閉上眼睛，仿佛睡了過去。
天漸漸亮了。
旅人再次風塵仆仆地踏上了前路。彼時，身後恰晨光熹微，曉星啟明。