距離劉家口一百公裡之外, 虞城，南軍指揮作戰大本營的司令部。
陸宏達是在昨夜的深夜時分親自趕到這裡的。
這一仗是他的翻身關鍵一戰, 也是最後一戰。
他絕不能再失，為此他做了充分的準備。
而之所以親自來到前線，除了坐鎮全局鼓舞士氣之外，另外一個目的，就是對麵的賀漢渚。
他和賀漢渚，不但是這場戰事的敵人，也是私仇意義上的敵人。
他的發家, 是踩著當年賀家滿門的屍血上去的。
可以這麼說, 他和王孝坤，甚至是和曹, 哪怕現在打得難分難解，隻要時局一變，就都存在和解的可能。
但是和賀漢渚, 注定你死我活，沒有第三條路可走。
賀家的這個後代，他隻要活著一天, 自己就一天沒法安心。
這一仗就是他從□□上徹底消滅對方的一個最好的機會。
在對劉家口發動主動攻擊後的第二天，中午，他陸續收到戰報。
劉家口那支由賀漢渚統帥的西路北軍主力被自己的炮火壓製，幾萬人馬不但全部龜縮陣地，而且已經開始撤退。與此同時, 他們的後路也已被堵。廖壽光的人馬到位了。隻要廖壽光突破對方預設的防線，西路的北軍將陷入前後夾擊的境地, 到時候，有占有絕對統治地位的新式大炮助攻, 徹底摧毀對方，不過是早幾天或者晚幾天的事。
好消息不止這一個。
在東路和中路，他原本陷入被動的局麵也發生了改變。
北軍的東線司令範惠民和中線的段啟年形勢大好，獲悉男軍為了準備和賀漢渚的西線死戰，從徐州調走了部分的主力防軍，兩人同時將目光瞄準鐵路樞紐徐州，決定出兵攻打，但雙方又各自打著算盤，想爭奪功勞，怕對方比自己先到，在沒有統籌好的情況下，前些天競速各自向著徐州出兵。結果範惠民的部隊在銅山遭遇狙擊，段啟年也在韓莊遇阻，兩支人馬準備不周，無法呼應，落敗後，各自狼狽撤退回往德州一帶。
西線現在已經不可能再得到支援，如同陷入了炮火海洋的孤島，等待著賀漢渚的，將會是覆沒的命運。
“報――”
陸宏達正和參謀以及手下的幾名高級將領在談論戰報，通訊兵跑來，再次送來了一個好消息。
就在片刻之前，西路被編入第三師的潘彪人馬在組織撤退的時候，場麵無序如鳥獸散，遭到追擊之後，包括潘彪在內的第三師上下人等見無路可走，乾脆全部繳械投降。現在士兵被扣，潘彪人也被押了過來，此刻就在外頭。
陸宏達對潘彪這支人馬也是有所耳聞，打仗身上掛兩支槍，一支□□，一支鴉片槍，有鴉片作戰如狼似虎，沒了鴉片，一觸即潰。
他大笑，看向蔡忠貴兄弟：“是你們的老熟人了，見個麵？”
蔡忠貴前次參與平定關西之亂，第二天就走了，沒親曆後來的事。他的弟弟蔡忠福當時卻被賀漢渚身邊的副官用空槍恐嚇，當眾嚇得失禁，現在還被人引為笑柄。當時起哄最厲害的就是潘彪的人。蔡忠福對自己遭受羞辱的事耿耿於懷，一聽潘彪被俘，立刻讓帶進來。
潘彪身上軍服不整，帽子沒了，連綁腿也散了一隻，繃帶似的拖在腳上，被帶進來的時候，跟著後頭的士兵踩了一腳，他絆了一下，“哎呦“一聲，當場跌了個狗啃泥，人趴在了地上。
指揮室眾人見狀，哈哈大笑，蔡忠貴更是笑得前仰後合，連一向麵色威嚴的陸宏達也忍不住，噴出了正在喝的一口茶。
潘彪的一張臉落滿了炮灰，黑得像是鍋底，模樣要多狼狽有多狼狽。他趴地上，抬起頭，看見蔡忠福也在座，一愣，顧不得狼狽了，忙從地上爬起來，轉向陸宏達，臉上露出討好的笑。隻是還沒開口，蔡忠福身邊的一個副官就上去，劈手一個巴掌，結結實實落到他的臉上。
潘彪“哎呦“”一聲，捂住了臉，麵露怒容，剛要罵，見蔡家兄弟看著自己，一個冷眼相對，一個滿臉得意，又蔫了，慢慢放下手，眼睛骨碌碌一轉，知道今天是落不了好了，一咬牙，乾脆也不用彆人，自己左右開弓，啪啪啪啪，連著狠狠抽了自己好幾個巴掌。
蔡忠福譏笑：“怎麼，貴部這是帶的大煙都抽完了？前段時間不是很橫嗎聽說你還放話，要接管我這邊的地盤？”
潘彪和曹家兄弟的恩怨由來已久，以前為奪地盤小打小鬨是常有的事。
潘彪沒理蔡忠福，隻轉向陸宏達，不住地躬身賠罪。
“是我有眼無珠，跟錯了人。果然是嘴上無毛辦事不牢！賀漢渚那小子之前說得好聽，我他媽信以為真，就帶著兄弟跟他賣命，誰知道現在，那什麼大炮一到，他自己跑了，丟下我這邊不管。陸大帥，我不是被俘，我是自願投降！大帥你要是不棄，往後我就跟定大帥你，為大帥效犬馬之勞，萬死不辭！”
前段時間北軍形勢好的時候，他做著借東風吃下蔡忠福地盤的美夢，一心想搞死對方，給蔡的人馬造成了不小的麻煩，現在形勢易轉，他怕報複，此刻對著陸宏達滿臉奉承，就差上去□□了。
他的名聲本來就不好，現在貪生怕死，模樣如同小醜，誰看得起？
眾人側目以對。
陸宏達道：“你跟我，我可沒法像賀漢渚那小子一樣，許你蔡師長的地盤。”
潘彪又狠狠抽了自己幾個巴掌，臉都腫了，連聲道：“不敢不敢，我先前是被賀漢渚給騙了。陸大帥你本就英明神武，現在還有神炮助力，放眼天下，誰能抵擋，彆說一個賀漢渚了，就是揮師北上攻下京師，也是遲早的事。隻求大帥你饒我一命，做牛做馬，我也心甘情願！”
潘彪這廝牆頭草，為了活命，什麼話都說得出來，陸宏達自然看不上眼，更不可能信任，但也沒必要殺。
留他下來，一是做個姿態給北軍的其餘人馬看，自己不是趕儘殺絕之人，二來，這幫人馬反而好控製，認煙不認人。等這邊西線結束後，還有另外兩支人馬要對付，接下來的戰事裡，有需要時，扣下潘彪，讓他手下去打頭陣，無論是試探敵情或者消耗火力，都是個不錯的選擇。
陸宏達看了眼參謀，參謀會意，見潘彪還在求饒，上去扶了起來，替他拍了拍身上的灰土，笑道：“罷了，大帥有容人之量，豈會和你計較。下去吧，等候聽令。”
這是饒了自己了。
潘彪大喜，擦了把冷汗，又一頓狂拍馬屁，最後唯唯諾諾地退了出去。
等潘彪一走，蔡忠貴立刻道：“大帥，潘彪不能用。這個人見風使舵，狡猾無比，萬一陣前倒戈，反而是個麻煩。”
陸宏達笑道：“放心。怎麼用我有數。”
陸宏達心機深沉，在軍政兩界也摸爬滾打多年，頗有威勢，蔡忠貴雖恨不得立刻斃了潘彪，但他既然這麼開口了，自己自然不好反駁，隻好作罷，但還是不放心。
潘彪的人馬，要是抽足大煙，瘋起來的話，打仗根本不怕死，紅著眼睛往前衝，以前自己也是輕易不敢惹。他怕萬一對方真的立下大功，日後自己就麻煩了，便叫人盯著。到了晚上，他得知消息，潘彪的人馬被派去了後勤部。
現在打仗，說實話，最缺的不是兵，而是民夫。
打仗最基本的保障，一是口糧，二是彈藥。一個士兵需要消耗的物資，往往需要三個民夫支持。但士兵的軍餉都沒法足額按月發放，這是常態了，何況民夫，全是強行拉的。部隊講點臉麵，就拿白條充數，什麼時候發，天知道。不要臉麵的，乾脆就是直接拿槍頂著，逼迫人乾活。
這邊也是遇到了這樣的困境，民夫短缺。
蔡忠貴獲悉了潘彪人馬的去處，接下來要在後勤部的監視下乾民夫的活，這才鬆了口氣，也就丟下不管了。
後勤旅長崔興發是陸宏達的表侄女婿，鐵杆的親信。
戰時後勤這種位置，雖然看似不起眼，但油水多，最重要的是，不能出紕漏，所以任用的，絕對都是親信。
崔興發這兩天正為民夫不足的事發愁。
他之前強行征來的人因為前段時間戰事失利的影響，不斷逃跑，抓回來幾個槍斃示眾也不頂用，現在一時之間，根本湊不滿人，而隨著陸宏達親自來此坐鎮，對此仗勢在必得，源源不斷的各種戰時物資一車皮一車皮地到，卻全阻在了距離劉家口一百多公裡外的虞城火車站。
崔興發急得跳腳，轉身忽然接收了這撥人馬，如同解了燃眉之急，立刻下令，命這些人和民夫一道乾活，抓緊運送物資。
潘彪的部下往日連操練都鬆鬆垮垮，現在突然要乾這種活，累死累活不算，還不能偷懶，邊上就有端著槍的士兵盯著，個個全都叫苦不迭。
當天晚上，好不容易終於輪到休息了，潘彪手下一個名叫蔣青的連長聽口音，將一個看管的軍官拉到一旁，道是老鄉，脫下腳上的一隻破爛鞋子，摳了半天，摳出來兩個銀元，讓幫忙去弄點大煙，說實在受不了了。
現在林林總總的各種軍隊裡，像潘彪部下那樣幾乎全員染煙，固然少見，但有人隨身帶點大煙，那是常事，無法禁絕。就算不是煙癮，萬一掛了彩，也能止痛救命。
這軍官名叫柯六，大家都是為了混口飯吃，這才跑來當兵，既是同鄉，又有好處可拿，柯六便去同伴那裡弄了塊大煙給他。
蔣青抽了兩口，問他要不要。柯六搖頭，蔣青就和他閒聊，問白天到的那節火車皮裡裝了什麼，死沉死沉的。
那節火車皮裡的物資，全部用巨大的木頭箱子裝著，外麵箍了鐵皮，碼放得整整齊齊，運送的時候，崔興發親自監管，十個民夫就有一支槍頂著，戒備森嚴。
柯六隨口說了一句，正要走，忽然聽到蔣青道：“聽說光這炮彈，一發就要五十個銀元！陸大帥可真是有錢！這一天打個幾百發，那就是上萬塊錢！能買多少田地，娶多少婆姨！媽的，天上飛的不是炮彈，全是田地和婆姨啊！兄弟你替他賣命，想必錢是少不了的，吃香喝辣。不像我，就剛才那倆錢，還是牙縫裡攢下來的，我給藏在鞋底裡了。昨天是腳底太硌，這才跑不快，結果被抓，弄到這裡來乾苦力。真他媽的晦氣！”
蔣青罵罵咧咧。
柯六所在的後勤部隊在軍隊的體係裡地位最低。地位低，相應的軍餉就低。
打仗的時候，前線部隊可以每月發十個，如果打了勝仗，運氣好，還有額外獎賞。但他們就沒了，每月隻有死的七個銀元，這還不算，拖欠也拖得最厲害。
他已經連著半年沒拿夠餉銀了，此刻見蔣青羨慕自己，看了眼遠處車站方向的火車皮，頓時氣不打一處來，呸了一聲：“狗屁吃香喝辣！都半年沒錢拿了！”說完，又想到他剛才說的炮彈價錢，一發就抵得上自己差不多一年的軍餉，心裡愈發不滿。
既是同鄉，也就有了天然的親近之感，於是忍不住也跟著發了一通牢騷，罵上司崔興發狐假虎威，根本沒把自己這些人當人看，他每天喝酒吃肉，自己和兄弟們的夥食卻爛得如同豬食，牢騷發著，又聽蔣青說，這種炮彈十分緊俏，拿到黑市，能以八成的價格出手，就問他怎麼知道的。
蔣青看了眼左右，見無人，壓低聲道：“我有個親戚，以前在德州軍工廠裡管事，現在專門做這種買賣。我以前聽他提過一句。今天到的炮彈不少，一口木箱估計裝八發，今天搬了有四五百發吧？要是拿去賣，怎麼的也有一兩萬塊錢了。”
“可惜搞不到。要不然，我聯係我的親戚，隻要把東西運出去，一手交錢一手交貨，彆的什麼都不用管，拿了錢就走人，回鄉買屋娶妻，誰還要當什麼大頭兵！”
蔣青咂嘴，搖頭歎息。
柯六沒說話，轉身走了。
一夜過去，天還沒亮，崔興發的一個副官就來催人，呼喝民夫和俘虜兵，立刻起來，繼續運送物資。
蔣青見柯六朝自己使眼色，跟了過去，問什麼事。
“昨晚你說的，都是真的？”
蔣青點頭，盯著柯六：“怎麼，你想乾？”
柯六咬牙道：“豁出去了！我有幾個好兄弟，都願意乾。隻要你聯係了人，趁著東西還在路上，我們今晚上就能動手，乾完了，立刻散夥走人！”
蔣青看了眼左右，附耳：“等下你尋個空子，放我走，我去安排。”
柯六又遲疑了：“我怎麼知道你可靠？兄弟們可是提著腦袋乾的，萬一要是被你放了鴿子，東西搞出來了，人沒有，我們拿著這些鐵疙瘩乾什麼？”
蔣青一笑，不慌不忙脫下腳上那隻露著拇指的破鞋，這回撕開鞋底，從裡頭掏出一張折疊起來的銀票，遞了過去：“定金。”
柯六看得目瞪口呆，接過一看，見是一張順通銀號的銀票。
順通銀號是當地著名的票號，南北開有分號，銀票全國可通可兌。這張銀票的麵額是兩千銀元，印鑒清晰，不可能作假。