皇帝道：“老太師不必拘禮。朕今日來此，是奉太後之命前來為老太君賀壽，若是過於拘泥禮節，反倒掃興了，也失去了朕到臨的本意。朕記得從前先帝到府時，就很隨意，朕自然更不能越過先帝。叩拜完畢，爾等便可自行下去待客。”
作為先帝的老師，當年先帝到羅家來時的確就很隨意，因此羅老太師也沒有很客氣，把人喚了進來拜見之後，就打發家人出去招待客人，並且張羅午間的宴席——皇帝既然來了，那這宴席規格肯定就不一樣了。
老夫人出了廳門，剛交代下去，羅夫人就上來道：“皇上答應留下用膳了？”
老夫人看了眼天色，再看了眼廡廊下的侍衛，說道：“並未說留下來。但此時未說回鑾，那定是會賞這個麵的了，快去準備為是！”
“母親！”羅夫人欲言又止。
老夫人沉氣：“不管怎麼樣，禦駕親臨，都是對羅家恩寵，快去辦吧。”
羅夫人這才稱了聲是，折身離去。
誰也沒想到皇帝會突然賜這麼個恩寵給羅家，然而還沒等仔細回味這份喜悅，平地又起驚雷，皇帝居然大庭廣眾之下獨獨瞄中了一個本不該受重視的趙素，縱然她是禦前侍衛，也隻是個湊數的罷了，皇帝如此恩寵，怎麼能讓人心裡不忐忑呢？
“母親！”
剛剛把人打發下去，立在廡廊下出神，羅嫣如這時候也走了過來。“母親，皇上與素姐兒是怎麼回事？”
羅夫人望著臉上浮現出了複雜神色的她，說道：“你認為呢？”
羅嫣如半晌沒有說話。
羅夫人道：“這麼看來上回萬壽節上，皇上眾樂樂的心情怕是另有意味的了。我們都小看了慶雲侯府。素姐兒先前所蒙受的恩寵有目共睹，如果她進了宮，那麼這對慶雲侯府來說是百利無害的。”
羅嫣如蹙眉：“可我看先前慶雲侯的反應，不像是早就知情的樣子。”
“知人知麵不知心。誰會嫌靠山太多？”羅夫人歎氣，“以素姐兒那樣的人品，怎麼可能受皇上如此青睞？這明顯不合情理。慶雲侯隻有一個兒子，開枝散葉有限，若能哄得太後皇上立素姐兒為後，那趙家還用愁嗎？
“早前外麵就傳靖南侯府那位小姐是被素姐兒給擠兌走的，這麼看來，倒是有鼻子有眼了。”
羅嫣如又道：“可是我看素姐兒……也不像是有那份心計的樣子。”
羅夫人望著她：“真正心計深的人，自然有辦法掩蓋心計。你隻要想想，撫養素姐兒長大的趙府那位姨太太是什麼下場，你也就該明白了。換句話說，一個能夠提出讓朝廷組建海政司這樣建議的小姑娘，她能傻到哪裡去呢？”
羅嫣如眉頭微皺：“母親怎知趙府的姨太太？”
羅夫人唇角扯了扯：“那人的兒子，與你哥哥是同僚，她自己家底頗豐，在街頭開了間綢緞鋪子，咱們新一季的衣裳料子，好巧不巧，就是在寧家那裡采辦的。”
羅嫣如道：“可我聽說那姨太太是因為惦記著要做慶雲侯夫人，又對素姐兒不好，才被侯爺趕走的。”
“怎麼早不趕晚不趕，偏生素姐兒進宮當了侍衛就趕走了？”羅夫人深深望著她，“防人之心不可無，彆把人想得太單純。方才老太太說皇上留下來午宴呢，你過去那邊，看看皇上會不會有什麼傳召？”
羅嫣如道：“我還去，合適嗎？”
“你必須去。”羅夫人眉頭凝結著憂色，“羅家能不能撐起來，就靠你們兄妹了。”