邱氏淡淡地哼了一聲，又瞧了瞧葉勉臉上，見他唇角傷痕還沒完全消退，臉頰上也瘦削了不少，心裡自是不好受，提起一邊的筷箸夾了一筷子嫩白的魚肉，細細地給他剔著上麵的細刺。
葉勉今晚心情本來就不錯，一直與他賭氣的邱氏又來陪他用膳，母子倆不一會兒就有說有笑起來，邱氏生他氣是真，卻更看不得他受得苦楚，隻這麼幾日便瘦了這麼多還了得？
倆人用完膳，邱氏也沒急著走，與他在院子裡的亭閣中吹風納涼，下人們給他們點上了驅蚊的香草，又上了兩杯消食的淡茶，便默默地退了下去，剩他們母子二人說話。
邱氏抿了一口茶與他溫聲道：“明兒個娘在府裡辦了個宴，到時候我讓人來喚你，你給夫人們見個禮。”
葉勉一愣，“我不是還在禁足中嗎？”
邱氏笑道，“不礙，與你父親商議過了，他是準的，你隻管來便是。”
葉勉眼睛轉了轉，小心問道：“娘，您叫我去可是有事？”
邱氏本也沒打算瞞他，便拍了拍他的手說道：“你可還記得雲家那個六丫頭，來過咱們府上兩回的。”
葉勉心口一跳，不太好的預感，皺眉問道，“雲蓉？”
“對！”邱氏笑著歎了一聲道，“我與她娘這小半年關係還不錯，前幾日她娘終肯與我說，這丫頭自有一回你給她撿了紙鳶，便一直記著你，”邱氏說到這裡嘖了一聲，“我之前本是覺著這丫頭性子烈了些，可現下想想，卻勝在性子純直，長得又十分的好，倒能與你相配，今兒我與你爹說了，他也是歡喜的，明兒個你便給出來給雲家夫人請個安。”
葉勉呼吸一滯，忙道，“娘！這怎麼能行？彆人不知，您和爹還不知曉嗎，我與莊珝已經有情，又怎能害了人家姑娘？”
“胡說八道！”邱氏撂下臉子斥道，“我們什麼時候準許你與那個莊珝在一頭了？小孩子胡鬨哪能與這等正經大事並提！”
“我們也不準你以後再見那人！”邱氏恨道，“這便不會害了人家好人家的小姐！”
葉勉腦袋搖得撥浪鼓一般，“娘，我不能去的，您彆逼我。”
“胡說什麼？讓你爹聽了，看不打你！”邱氏往他胳膊上捶了一記，想了想又哄道，“你聽話，爹娘自不會害你，這雲蓉的曾祖父是開國郡公，祖父是輔國將軍，一家子都功勳在身，就算日後那個榮南郡王想找你麻煩，也要掂量掂量自身。”
葉勉搖頭，正色道：“娘，我爹現在何處，我去與他說，他打我，我認打便是，隻這事我萬不能應。”
邱氏見葉勉頑固，氣得狠罵了他幾句，葉勉卻隻搖頭不允，邱氏氣得直抖，“我現在愈發說不得你了，行！我去尋你父兄收拾你，再不白白來心疼！”
邱氏說完便頭也不回地轉身出了瑤輝軒，葉勉空坐在亭閣裡愣了好一會兒，雙手捂著臉無力地吐出一口氣。
他萬沒想到，他不想逼迫家人，可爹娘卻迫不及待地要逼他放手......
過了好一會兒，葉勉讓寶雪把豐今喚了過來，與他耳語一番，豐今聽令後一臉凝重地去了碧華閣。
葉勉在亭閣中踱步，豐今卻是去了快半個時辰才回來，與他秘稟道：“奴才去的時候，夫人正在與大少爺哭訴，待夫人走了，奴才才說得上話。”
葉勉心不在焉地點了點頭，又過了許久，他哥那邊卻並無消息傳來，葉勉正等得心裡油煎一般，就見他大嫂領著下人疾步進了瑤輝軒。
葉勉趕緊迎了上去，“大嫂。”
薑南初麵上些許凜色，見著葉勉也不與他客套了，隻與他招手，口裡道，“與我來，娘與你大哥說完話，他便急急趕去那頭了，我來帶你過去。”
葉勉趕緊跟上，與他大嫂一同出了瑤輝軒，卻是去了外院葉侍郎的書房。
薑南初將下人們都留在院子外頭看著，與葉勉二人往書房走去，還沒走到門口，葉勉就聽到葉侍郎隔著緊閉的窗門傳出的怒吼聲。
“你糊塗！你個當大哥的怎地如此地糊塗！我葉家家門不幸啊！”葉侍郎怒哀道。
葉勉一急，趕緊要往裡麵跑，卻被薑南初一把拉住袖子，小聲道：“你現下進去，你哥便白使了力氣了！”
葉勉一滯，往那裡看了看，他哥在說些什麼他根本聽不清，站在原地喘了幾口粗氣，咬唇使自己冷靜了一會兒，便與他大嫂商量道，“大嫂，我不衝動便是，我們近處去聽一聽，爹十分生氣的模樣，我實是不放心。”
薑南初看了他一眼，點了點頭，倆人便走去書房窗下。
葉勉透過細薄的窗紗往裡麵看去，正看見他哥彎下雙膝，衝著負手而站的葉侍郎跪了下去。
“父親，四年多前，我殿試被點了榜眼，與新科進士們一齊赴了聖人賜下的瓊林宴，那晚喜宴眾人一直鬨到三更才罷，您卻一直站在外頭等著我，親自接我回府要與我再賀上一回，那晚我們父子二人十分歡喜，飲了許多的酒，您與我打趣說，當年母親與您定親之時，您隻是一六品小官兒，當時最想的便是給她掙個誥命夫人回來，後來您一直為之奮勉，自此，母親的誥封文書上的品級也越來越高。”
葉侍郎側過去的臉慢慢地轉了過來，看向跪在地上的葉璟。
葉璟又繼續道：“您說您最開懷的時候，並不是自己拿到官印那刻，而是看見母親捧著新的誥書滿臉欣喜地看個不住之時，您那晚問我，我想要的又是什麼？兒子當時沒有娶妻生子，也未授得官位，想了想便說，母親有您護著，那我想護著我的弟弟恣意一生，您當時笑得十分開懷，大讚我有長兄風範，還與我說，我們爺倆就這麼許定下了，各自都辛苦些，隻護著他們安好隨願。”
葉勉在外頭死咬著嘴唇，眼酸不已，
葉璟頓了好一會兒，複又開口道，“如今，兒子得了聖人賞識，每日一睜眼便是朝廷，案件，葉府，碧華閣，每人我都要照料妥當，勉兒我自是管得許多，卻也隨著我身上內外仔肩愈加繁重，愈加的力不從心，疏忽了許多，哪還記得當年與您的許定。”
葉侍郎重重地歎了口氣，卻沒有說話。
葉璟又繼續道：“這兩日兒子想了許多，心內十分的羞愧，當年許說要護他恣意一生，可若連他自己中意的眷侶都不能讓他如意，那還何來‘恣意’一說？如此攔著他，不過是懼怕那等麻煩，又為了自身方便，便讓他自斷與人情誼，再草草過得一生罷了。”
葉璟抬頭，“兒子既想明白了，便不會容許自己這個長兄再如此去做，還請父親也能成全，璟兒日後必更加兢業勤勉，護得葉府周全。”
葉璟說完便伏身磕下頭去。
葉勉抹了一把眼睛，輕輕拂開薑氏拽著他袖子的手，推開門也跪了下去。