帳簾忽地被拉開,圍在帳外的幾個女人互相推搡著走進帳中。
她們當中有曾經和明溪同睡一鋪的春四娘、臨娘，也有始終不敢靠近軍中唯一女兵的其他人。
春四娘雙手叉腰，啐了聲：“老娘從前伺候過一個男人，結果他才上戰場就當了逃兵。阿水說的對,他們都可以,憑什麼我們不可以？”
“就是,”其中一個女人擼起衣袖,展示健碩的臂膀,“大家都是做粗活重活的,誰還沒點拿刀的力氣？”
聽她提到力氣，臨娘神氣地抬起下巴：“以前一個男人騎在我身上用鞭子打我,我搶過鞭子，壓著他就是一頓亂抽。”
“他們以前要出征，我們幫著熬金汁、淬箭頭刀刃，打仗回來了軍醫不夠，我們也去幫忙包紮。”
阿水看明溪表情不變,以為她不讚成,忙不迭講述之前的功績，以此來證明她們也可以。
“還有那些糧草，我雖然沒幫著運過,但春四娘她們是幫著運過的。”說到這兒，阿水不自覺垂下眼眸。
感覺到她的情緒,明溪追問：“然後呢？”
阿水哀傷道：“為了護著那些糧草和押送糧草的士卒,有七八個姐妹用身體拖住蠻子的馬和刀。”
儘管那時她還沒入西三帳,但後來聽她們講起此事，還是難過得要命。
春四娘輕歎：“那些姐妹都死了，渾身上下都是血和刀痕。”
“但是,儘管是這樣，”臨娘握緊拳頭，憤憤不平，“上一任西口關守將李將軍，竟然說她們是獻媚蠻子不成反遭殺害，還說西三帳的女人就是沒用。”
“我們真的沒用嗎？”臨娘不甘心地看向明溪。
明溪堅定地說：“不，不是你們沒用，是他們沒有承認你們的貢獻。”
男女體力天生差異懸殊，像衝鋒陷陣這種體力活適合孔武有力的男子，不太適合女子。
但就此抹殺西三帳女人對戰事的奉獻與犧牲，那就大錯特錯。
誰說隻有衝鋒陷陣才有價值？
一場戰事的完成，不僅要靠衝鋒陷陣的士卒，更要靠為前線輸送糧草的後方。
如果沒有她們在後方熬金汁、淬箭頭刀刃，押送糧草，支持在前方衝鋒陷陣的士卒。
縱然能打勝仗，那也必將付出更慘烈的代價。
而且，衝鋒陷陣隻是不適合女子，並不代表一定不行。
明溪忽然想起她曾經在木匠師傅的精心指導下，親手製作了一張改良過的神臂弩。
除此外，她還和木匠師傅共同完成了一架三弓床子弩。其中軀乾部分由木匠師傅完成，機關聯合之處則出自她的手。
當世弩兵多用五矢連弩，製作工藝不僅複雜，而且還需要用特製的箭矢，無法大量配備至軍中。
隻有西域都護府副大都護的近衛，以及駐守緊要關口的守軍才會配備兩三個營的五矢連弩。
像西口關這種不大不小的關口，配備的五矢連弩也就五十張左右。
經過改良的神臂弩小巧輕便，射程雖比改良前小四分之一，但殺傷力卻沒變化，依舊能輕易刺穿甲胄。
她如果能再製作出改良後的神臂弩，那豈不是可以用精良的武器，來彌補女子天生比不上男子的力氣？
明溪激動不已，一時忘記屁股還有傷。
猛地一翻身，傷口承受來自身上的力道，明溪忍不住叫出聲。
阿水連忙幫明溪重新擺成趴著的姿勢，關心地問：“怎麼了？”
明溪齜牙咧嘴地搖頭：“沒事。”
等痛感過去，她環視擠在帳篷中的女人，發現她們臉上洋溢著她以前沒有看見過的光彩。
她們的意思她明白，她正好也有此意。
“阿水，你去請花嫂來，”西三帳的主心骨是花嫂，這事要同她商議，明溪看向眾人，“你們先讓我想想，不急於一時。”
“叫阿嫂來做什麼？”話音才落，花嫂臂彎中搭著黑色的皮毛走進帳中。
她把皮毛遞給明溪：“葉副將上回買的黑熊皮，拜托我做成大氅送給你。”
看到阿水的身影時，花嫂吃驚道：“你方才不是走了嗎？”
阿水笑盈盈說：“花嫂，我不走了，我要留下來。”
花嫂頓時拉下臉，訓斥道：“你這孩子怎麼回事？宛平娘子為了你，又是求舒將軍，又是和人打架。”
“好不容易把你送出去，你還回來做什麼？”
阿水求救的眼神落在明溪身上。
明溪笑道：“阿嫂，有件事我想同你商議。”
“什麼事？”花嫂目露疑惑。
照理來說，少女的事大多是軍營裡的事，她的管轄範圍隻有西三帳，八竿子打不著。
明溪指著自己，問：“阿嫂覺得我如何？”
撞上花嫂依舊迷茫的眼眸，明溪換了問法：“或者說，阿嫂覺得我的身份如何？”
她的身份……花嫂沉默不語。
她之前的身份大家不知，但她在西口關的身份是軍中唯一女兵，二十五營的百夫長。
這樣的身份，堂堂正正，清清白白，頂天立地。
和她們這麼靠出賣身體而活的妓比起來，自然一個天上，一個地下。
花嫂啞著聲問：“怎麼突然問這個？”
“花嫂，我們想像宛平娘子一樣。”解答她疑問的是春四娘。
花嫂低聲重複：“像宛平一樣，像她一樣，”突然，她瞪大眼睛，不敢置信地捂住嘴，“你是說……”
她緊緊盯著少女，想要求得一個肯定。
明溪輕輕點頭：“我可以，你們當然也可以。”
“可是，你會使重劍和弓，”花嫂聽大虎提過她在練兵場上的颯爽英姿，“她們什麼都不會。”
明溪敏銳地捕捉到花嫂口中的“她們”，她慢慢道：“沒有人生來就會，不會可以學。”
“她們中年紀最大的已經三十歲，”花嫂惋惜道，“等她們學會，或許已經遲了。”
明溪微微搖頭：“吾生有涯，而知無涯。學習，從來沒有遲了一說，隻要她們願意，那現在就是最好的時機。”
“西三帳，總要做出改變。”
“她們作為西三帳改變的開始，不是正當好嗎？”
“我還是不明白，”花嫂不理解地搖頭，“你的意思是要她們和你一樣上戰場嗎？那樣她們可能會死。”