“阿溫你過來看看，這火我生不起來，”明淺接近發狂的叫聲從廚房傳來，“你愛玩火，你快來看看。”
明溫聽到呼喚，撲通一下跳下矮桌，一蹦一跳向廚房跑去。
明溪側眸盯著明溫離去的背影，搖頭失笑，到底還是孩子心性。
她慢條斯理來到廚房，隻見灰白的煙爭先恐後從房門縫隙和窗框中鑽出。
明溪二話不說提起水缸旁的木桶，打了桶水衝向廚房。
才到門口，緊閉的門突然打開。
明三爺一張臉既有麵粉的白，又有炊煙的黑，他邊咳嗽邊滾動木輪，忙不迭來到院中，大口呼吸新鮮空氣。
“沒走水……”明三爺製止明溪想走進廚房的意圖，大聲喊道，“不許進去！”
明溪腳下一頓，正是這個停頓，明淺飛快地關上門，抵著門道：“四姐姐快去堂屋坐著，這裡有三叔，還有我和六妹妹，用不著四姐姐。”
明溪啞然失笑，放下裝滿水的木桶，轉身走到堂屋等候。
她真的很好奇，十指不沾陽春水的三位，能給她煮出怎樣的長壽麵？
等了快小半個時辰，明淺神色複雜地捧著一碗熱騰騰的麵走進正堂，後麵跟著掩麵的明三爺和翹首以盼的明溫。
明溪下意識抓緊圈椅，大有防備姿態。
眨眼的功夫，一碗掛著黑灰的麵糊擺在明溪麵前。
“這是長壽麵？”明溪拿著銀箸的手一滯，不敢置信地問道。
明溫探出上半身，期待道：“四姐姐快嘗一口。”
明溪瞪大眼睛：“真的要……要嘗嗎？”
明溫眨巴著眼睛：“我特地為四姐姐煎了個荷包蛋，四姐姐快嘗嘗。”
明三爺和明淺同時掩麵，頻頻搖頭。
想到小小的明溫墊著凳子為她煎荷包蛋，明溪心下一熱，攪和麵糊，從最底下翻出一個邊緣發黑，中心未熟的荷包蛋。
明溪：……這真的是長壽麵？
好歹是三叔和妹妹們的心意，明溪還是決定嘗一口。
“我去請書院飯堂的嬸嬸做一碗長壽麵，四姐姐等我。”明淺實在看不下去，製止明溪的動作。
明溪叫住跑到廊下的明淺，慷慨就義一般一口悶下麵糊。
“唔，還不錯。”沒有想象中的難以下咽，麵糊看起來像毒·藥，吃起來卻還不錯。
明溪索性換上湯匙，方便上手。她在明三爺和明淺震驚的目光中吃完特彆的長壽麵。
“鍋裡還有，我去給四姐姐盛。”明溫熱切地端起托盤。
明溪連忙拒絕：“不不，飽了！”
明溪好說歹說勸下熱心熱腸的明溫，收了明三爺親筆所書的折扇、明淺和明溫親製的皮手腕，飛似的逃離書院。
她才出縣城，不想看見身穿茶白圓領袍的劉嫖姚，牽著馬候在長亭外。
“你怎麼來了？”明溪疑惑地來到他身前。
隔著帷帽，劉嫖姚看不清明溪女裝的模樣，他翻到馬背上，笑說：“將軍十八歲生辰，我怎能不來？”
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湖心花燈隨水逐流，昏黃燭火與月光照映湖水，湖心波光粼粼。夜風襲來，吹起一圈圈漣漪，由內向外擴散，蕩出春夜慵懶閒逸。
明溪懶洋洋地趴在船頭，手腕沒入湖水，有一搭沒一搭劃動花燈。
小舟最終停在湖心中央，劉嫖姚擱漿，自船尾挪到明溪身旁，學著她的姿勢一起趴下。
他轉頭盯著她，看了很久很久。
明溪下意識抹了把臉，忘了她的雙手都沾了水：“我臉上的脂粉花了嗎？”
“原本沒花，”劉嫖姚掏出一方白色絲帕，想要替她擦拭被染紅的兩靨，“現在花了。”
明溪向後一仰，躲開劉嫖姚的手，接過絲帕，借著湖水倒影擦拭臉頰。
劉嫖姚不舍地收回手，指向夜空：“你看。”
明溪循聲抬頭。
一盞盞天燈緩緩升向空中，將漆黑的夜照亮。每盞燈下懸著一張布條，布條上寫滿祝福之言。
它們比月光還要溫柔，比明星還要亮眼。
劉嫖姚溫聲道：“時間倉促，不及將軍及笄之禮盛大。日後安定下來，我一定給將軍一場盛大生辰禮。”
許久，明溪輕聲道：“這是我出生以來，過得最好的一個生辰。”
盛大又如何，卻不及滿池花燈和漫天明燈來得真心實意。
“謝謝你，勁之。”：，，.