三鎮聯軍總兵力五萬八千,魏州城內總有三萬兩千人。用兵之法，一般來講，十則圍之,五則攻之。
雙方的兵力差距不足兩倍,真要攻城,誰勝誰負一望而知。
這也是為什麼三鎮聯軍拿下魏州前沿縣城後,按兵不動的原因。
他們在等攻城的時機。
於他們而言，等天平軍、宣武軍攻破魏博邊境，長驅直入,彙合於魏州城外，是最好的攻城時機。
薛義山知道他們在打什麼算盤，魏州拖不起。
現下已是九月,再不開戰,飄起鵝毛大雪，就要等到來年春暖花開。
影響春耕不說,整個魏博被圍,首府魏州又遲遲不定,極易影響魏博軍心。
與其等他們進攻,薛義山決定主動出擊。
他提筆狂書,一封戰書躍然紙上。
“誰去？”薛義山雙指夾信封,手腕微微用力，裝有戰書的信封摔在長桌上。
戰書正好停在明溪和十二的麵前。
她抬頭看了眼坐在對麵的十二，一把抄過戰書,豪氣道：“我去。”
田英不讚成地衝明溪輕輕搖頭。
雖說有兩軍交戰不斬來使的約定俗成,但也不是沒有發生過斬首使者的事例發生。
況且，明溪一介女兒身，出行在外難免不便,恐有暴露身份的危險。
明溪隻當沒看見田英反對的神情，抱拳道：“此時作戰於他們不利，縱然下戰書，他們不一定會接戰。但是，我有法子叫他們必定出城迎戰！”
“好！”薛義山拍桌大笑，“若你能讓他們迎戰，當為首功！”
魏州城門大開，明溪帶領視十個親兵向西北方的縣城策馬而去。
官道兩旁的蒼天巨樹被砍去，留下一個個齊腳踝高的木樁，樹乾被做成高高的屏障豎在魏州城外。
沿途村莊的村民早帶著糧食布匹轉移到魏州城內，還沒來得及收割的莊稼和他們的房屋，在一場大火後化成灰堆在地裡，遍地焦黑。
戰爭的殘酷在於，不論輸贏，苦的都是百姓。
明溪輕歎一聲，夾緊馬腹，如離弦之箭飛馳於官道上。馬蹄狂奔，掀起滾滾沙塵，滿目瘡痍的廢墟被甩在身後。
一個時辰後，明溪帶著十個親兵來到縣城前。她抬頭仰視高高的城牆，和城牆上對準他們的一張張彎弓。
“來者何人？”城牆上的軍官大聲道。
明溪戒備地握住劍柄，喊道：“魏州明石，奉節帥之命前來送戰書！”說著她從懷中掏出一塊木牌，“此乃證明本將身份的腰牌。”
不一會兒，城門開了條小縫，軍官帶著百來個士卒魚貫而出，將明溪等人團團圍住。
他漫不經心看了眼明溪臉上的鬼麵具，視線慢慢下移，直勾勾地盯著木腰牌。
“原來是鬼麵明將軍，末將失禮。”
軍官確認了明溪的身份，留下一句話要她原地等候，便帶著百來個士卒返回城中。
約莫一盞茶的時間，城門大開，一位身著銀白盔甲的將軍跨坐在馬背上，單人單騎來到明溪身前。
明溪眼眸半眯，盯著目如鷹隼的男人，藏在鬼麵具下的嘴角緩緩上揚。
沒想到送個戰書，竟然就能碰到老熟人——三姐夫許慎。
“在下盧龍軍許慎，”許慎做出邀請的姿勢，“明將軍，請！”
他頓了頓：“將軍隻能帶兩人進城。”
明溪側眸看了眼身旁的親兵，點了其中兩個最得力之人，跟在許慎身後打馬進城。
縣城被三鎮聯軍接管，身穿三色軍服的士卒押著城內的民夫修築防禦工事，或是搬運武器，以及運送糧食。
其中身穿朱紅軍服的士卒看見明溪後，大多露出敵視的目光。
那些都是成德軍。
顯然，成德軍仇恨的沒有一點掩藏，就連走在前麵的許慎都能感受到他們的目光。
他回頭看向明溪臉上的麵具，打趣道：“將軍應該揭了麵具，這樣他們就認不出你。”
明溪不在意道：“他們之所以露出仇恨的目光，是因為除了敵視的眼神，他們無法對我做出實質上的傷害。”
“然而他們不知道的是，這種眼神對我來說，一點殺傷力都沒有，”明溪平靜道，“我既不會因他們而恐懼，也不會因他們而憤怒。”
許慎露出讚許的目光：“不愧是響徹河北道的鬼麵將軍。”
兩年前他聽聞鬼麵將軍的輝煌戰功後，便有相交之心。
而後鬼麵將軍駐守下貝州三縣，大刀闊斧變革，廣施仁政，吸引周圍各軍鎮百姓遷徙定居，更是讓他欽佩萬分。
據傳言，這位名震河北道的鬼麵將軍，今年也不過十八歲，還未及弱冠之年。
許慎不禁感慨，倘若此等人才入他麾下，焉知盧龍不入他們二人之手？
實在可惜。
思索間，四人抵達三鎮聯軍議事的地方，也就是縣城中的縣衙。縣衙被聯軍裡三層外三層嚴密把守，連隻蚊子都飛不進去。
聯軍之首乃昭義節度使錢將軍，他坐於上位，成德軍的吳將軍坐於左側，許慎走進正堂後，徑直走向右座坐下。
明溪抱拳道：“魏州明石拜見錢將軍。”
至於吳將軍和許慎，明溪隻點頭示意。吳將軍冷哼一聲，許慎頷首還禮。
錢將軍盯著黑色鬼麵具，沉聲道：“堂堂七尺男兒，學的像婦人一樣藏頭藏尾。你還是快快離去，莫要臟了本帥的這塊地！”
堂上眾人哄堂大笑，明溪身後的親兵登時拔出佩刀。守在堂上的三鎮聯軍同樣豎起長·矛，對準明溪和兩個親兵。
明溪摁住親兵的手，將大刀摁入鞘中。
她朗聲道：“在下生的秀美，就算揭下麵具以真麵目示將軍，將軍也會有彆的說辭。既然如此，麵具摘與不摘又有什麼區彆？”
說最後一句話時，明溪語氣中的挑釁之意顯而易見。
“放肆！節帥麵前，豈有你……”錢將軍身後的副將訓斥道。
錢將軍擺手製止屬下，被明溪挑釁後，他不怒反笑：“少年人就是要輕狂氣盛。”
氣氛緩和，明溪適時掏出戰書雙手奉上。
副將將戰書捧給錢將軍，錢將軍抽出由薛義山親筆所寫的戰書逐字瀏覽。